Трактирщик и Владычица ночи

— Ну а если я выберу последнее, ты отдашь мне постоялый двор?

— Сколько ты заплатишь?

— Деньгами — нисколько, зато укажу место, где ты можешь переждать, не опасаясь, что тебя схватят.

Клермон посмотрел на охотника, решая, насколько можно ему доверять. Конечно, они давно не виделись и чем дышит нынешний Кат Ворон он не знал, зато он знал, что от других ему пощады не будет. Видя в нём убийцу-маньяка, вдобавок обвинённого в колдовстве, стражники будут искать его со всем служебным рвением, особенно после его побега, который им самим грозил немалыми неприятностями. Он взвесил все «за» и «против» и решил рискнуть. К тому же чутьё говорило ему, что старый товарищ его не обманывает. Во всяком случае, в настоящий момент он был настроен ему помочь, что само по себе было уже немало. Да и в суде Кат за него заступился, что было рискованно с его стороны. За пособничество колдунам жрецы хоть не убивали, но наказывали строго.

— Ладно, считай, что трактир уже твой. Только учти, бумаги на владение ты получишь лишь после того, как проводишь нас к безопасному месту.

— Договорились, — кивнул Кат.

Когда охотник ушёл в кухню, готовить им еду, Клермон спросил у Владычицы ночи, о чём он думает.

В ответ на его просьбу она слегка склонила голову набок и на её лице появилось сосредоточенное выражение.

— Судя по картинам вашего с ним общего прошлого, он думает о вас, — она улыбнулась, — и о девушке, чей облик я позаимствовала. Похоже, Тесса Таден запала ему в душу.

— Хорошо. Значит, можно надеяться, что он нас не предаст. Впрочем, лучше не расслабляться и держать ухо востро. Кат Ворон из тех, кто себе на уме. Если выгода будет слишком велика, он не будет колебаться, чью сторону ему выбрать, а вы, насколько я понимаю, сейчас не в лучшей форме.

— Да, — подтвердила Владычица ночи и, поколебавшись, добавила: — Я потеряла слишком много сил, поэтому вынуждена находиться в смертной оболочке. Она наименее энергозатратная, в смысле…

— Не трудитесь, я понял, — перебил её Клермон и со значением глянул в сторону кухни. — Давайте после поговорим, хорошо?

— Хорошо, — согласилась Владычица ночи, поняв, что их разговор могут подслушивать.

— Вы посидите здесь, а я схожу наверх, — совсем тихо сказал Клермон и, получив согласный кивок, тут же встал и быстрым шагом направился к лестнице.

Он взбежал наверх и, стараясь бесшумно ступать, повернул к комнате жены. Увы, хотя вещи лежали на своих местах, всё же чувствовалась, что в них кто-то успел порыться. К его облегчению, золото и ценные бумаги, спрятанные в тайнике, по-прежнему лежали на месте.

Клермон сунул своё богатство за пазуху и бросился обратно.

Стоило ему сесть на прежнее место, как появился Кат Ворон. В руках он нёс две большие тарелки. Судя по пёстрому содержимому, он не слишком утруждал себя готовкой и воспользовался остатками, найденными в кухне. Подойдя к столу, он испытующе глянул на Клермона, а затем перевёл взгляд на девушку и тепло улыбнулся.

— Кушайте, барышня, — сказал он и поставил перед ней тарелку. — Не могу ручаться, что получилось вкусно, но зато съедобно. Клянусь двенадцатью сосцами Матери-земли.

— Спасибо, — улыбнулась Владычица ночи. И она благодарно кивнула, когда новоявленный трактирщик вручил ей трезубую деревянную ложку, служащую столовым прибором для первых и вторых блюд. Причём вручил не просто так, а предварительно протёр её чистой тряпицей, висящей у него на сгибе локтя.

Клермон таких почестей не удостоился. Не утруждая себя, Кат пихнул к нему тарелку и следом отправил ложку.

— Когда поешь, принеси посуду в кухню, — заявил он.

— Наглая твоя рожа, — покачал Клермон головой. — Ты ещё скажи, чтобы я её помыл.

— Почему бы нет? — фыркнул Кат.

— Ну, конечно! Держи карман шире. Теперь это твой трактир, а я здесь гость. Так что изволь обслуживать меня, как положено, не то схлопочешь по уху.

— Слушаюсь, господин! — дурашливо воскликнул Кат и, сев к ним за стол, тяжко вздохнул. — Задал ты мне задачу, — проговорил он, печально глядя на товарища выпуклыми карими глазами.

— Чем это? — удивился Клермон.

— Не думал, что ты так легко откажешься от постоялого двора. Ведь я чего хотел? Всего лишь немного срубить с тебя деньжат. А ты мне такую подлянку подложил, взял да отдал его мне. Вот и как теперь быть? Я же ни в зуб ногой в этих ваших трактирных делах.

— Научишься, не велика наука, — сказал Клермон.

Опробовав еду, приготовленную Катом, он поморщился.

— М-да, готовишь ты отвратительно, — констатировал он и посоветовал: — Не увольняй Магду, иначе мигом разоришься.

— Само собой! — оживился Кат, припомнив прелести кухарки. — Кстати, сколько ты ей платил?

— Три серебряных.

— Так много? Не иначе ты приплачивал ей за другие услуги.

Спохватившись, Кат глянул на девушку и даже слегка покраснел, что стало полной неожиданностью для Клермона. «Неужели этот дурак действительно влюбился? — с удивлением подумал он. — Ведь он охотник и знает, что она нечисть. Не понимаю, как такое возможно. Он же пачками убивал таких, как она. Конечно, если верить россказням их братии. Нет, что-то здесь нечисто», — пришёл он к выводу и решил при случае порасспросить Ката Ворона, что представляют собой демоны, которые с незапамятных времён появлялись в их мире. «И вообще, откуда они знают их всех поимённо? Вряд ли демоны при своём появлении представляются жрецам, чтобы те открыли на них охоту», — подумал он и, обнаружив, что Владычица ночи с недоумением глядит на него, снова взялся за еду.

Пока они ждали Ката Ворона — он отправился к Магде, с просьбой присмотреть за постоялым двором на время его отсутствия — Клермон обиходил лошадей в конюшне, которых он держал для хозяйственных нужд, а Владычица ночи тем временем покормила и напоила прочую животину, орущую от голода и жажды.

Когда с делами было покончено, Клермон сел на ступеньку крыльца. Вскоре девушка плюхнулась рядом с ним и он, покосившись на неё, усмехнулся. Основательно перепачканная, с растрёпанными волосами и раскрасневшимися щеками она походила на кого угодно, но только не на могущественную демоницу. «Говорят, они легко могут расправиться с целым отрядом воинов. Конечно, если верить всё тем же охотникам за нечистью. Вот только меня берут сомнения в правдивости их слов», — подумал он, а вслух сказал:

— Извините, что вам пришлось заниматься чёрной работой.

— Не извиняйтесь! Я же сама вызвалась, — улыбнулась Владычица ночи и достала носовой платок.

— Давайте я помогу вам оттереть грязь с лица, — сказал Клермон и, забрав у неё платок, смочил его в бочке с дождевой водой. — Ну вот! Вы снова выглядите, как знатная госпожа, — заметил он по завершении своей миссии.

— Спасибо.

На щеках девушки проступил лёгкий румянец и он, ощутив запах здорового женского тела, поспешно встал.

— Вы посидите здесь, а я приведу лошадей. Хорошо?

— Хорошо, — отозвалась Владычица ночи.

Сообразив, чем вызвано его смущение, она прикрыла рот ладонью и сдавленно хихикнула. «Тесса, да ты настоящая кокетка! Я всего ничего в твоём облике, а уже второй мужчина пал жертвой твоих чар».

Клермон, у которого от рождения был острый слух, тут же обернулся. Он смерил Владычицу ночи подозрительным взглядом, но не прочёл на её лице ничего, кроме вежливого удивления. «Надо же, какая искусная лицедейка. Прямо-таки сама монастырская простота, которая знать не знает откуда дети берутся. Ладно, обманщица, будем считать, что мне показалось, и это не ты только что смеялась надо мной», — он скептически хмыкнул и снова зашагал к конюшне.