Трактирщик и Владычица ночи

Как только Клермон отвернулся, Владычица ночи приложила ладони к горящим щекам. «Тесса, прекрати! Не усложняй нам отношения. Впредь давай не будем так остро реагировать на его присутствие, хорошо?» — воззвала она к своей оболочке, а затем поморщилась и, пробормотав, что смертное существование — это сущее наказание, отправилась на поиски отхожего места. У неё мелькнула мысль, что нужно спросить Клермона, где оно находится, но ощутила сильнейший внутренний протест. Тесса Таден считала, что спрашивать мужчину о местонахождении отхожего места это верх неприличия. «Вот дурочка! В этом же нет ничего зазорного», — удивилась Владычица ночи, но ноги сами несли её прочь от хозяина постоялого двора, причём так быстро, что это было уже похоже на бегство.

Лошади были дорогим удовольствием, тем не менее у Клермона их было две. Правда, гнедая была уже слишком стара и для долгого путешествия не годилась. Жалея, что придётся оставить верную подругу, которая не раз выручала его, он погладил лошадь по морде, а затем направился туда, где в ожидании выгула приплясывал гнедой жеребец. «Ну что, дружок? — сказал он и похлопал его по гибкой лоснящейся шее. — Твоя мать была лучшей из вашего племени. Надеюсь, ты тоже хорош и не посрамишь её имени».

Клермон вывел коня из стойла и, оседлав его, выехал из конюшни. Не увидев девушку на крыльце, он в недоумении огляделся по сторонам. «Может, она ушла и больше не вернётся?» — понадеялся он.

— Эй!.. Вы где? — крикнул он для очистки совести.

— Я здесь! — откликнулась Владычица ночи.

Увидев, что она выходит из хозяйственной пристройки, где можно справить нужду и помыть руки, Клермон почувствовал себя отомщённым: «Ага! Выходит, и тебе ничто человеческое не чуждо».

Когда он подъехал, она подняла голову и бросила на него укоризненный взгляд.

— Не сдерживайтесь, смейтесь. Главное, не забывайте, что при этом вы смеётесь и над собой тоже. Ведь сейчас я такая же, как вы. У меня тоже есть мочевой пузырь и его периодически требуется опорожнять… Ой! Тесса, только не падай в обморок, хорошо? Я больше так не буду! — неожиданно воскликнула она и похлопала себя по щекам.

— Что случилось? — насторожился Клермон.

— Да ничего страшного, — ответила Владычица ночи и пояснила: — Я и Тесса слишком отличаемся друг от друга, отсюда некоторый диссонанс. Что привычно для меня, то для неё чуть ли не конец света. Думаю, со временем это пройдёт.

— Понятно. В облике Магды у меня было что-то похожее, — усмехнулся Клермон и протянул ей руку. — Садитесь! Нам лучше поспешить. Не ровен час, заявится настоящая Магда, тогда крику не оберёшься. К тому же она молчать не станет и растрезвонит о нас на всю округу, а мне чего-то расхотелось на плаху к палачу.

— Надо же, какое непостоянство! А кто совсем недавно хотел отправиться к праотцам? — сказала Владычица ночи, усевшись позади него.

— Вас бы в мою шкуру. На тот момент я был избит до полусмерти, у меня практически отвалилась рука и вдобавок ни проблеска надежды. Само собой, что я хотел умереть. Впрочем, откуда вам знать о человеческих страданиях? Ведь вы наверняка не имеете понятия, что такое боль: ни физическая, ни душевная. Держитесь крепче, — предупредил он и ударил гнедого по бокам.

Предупреждение оказалось не лишним. Гнедой скакнул и Владычица ночи, ойкнув, обеими руками ухватилась за него.

— Надо же, какая резвая скотина, — заметила она со смешком. — Я так понимаю, конь молодой и плохо выезженный?

— Увы! Как-то всё не хватало времени, и я откладывал на потом.

— Ясно. Кстати, о боли. Вы ошибаетесь. Душевную боль испытывают все, думаю, даже боги. А находясь в смертном теле, поневоле узнаешь, что такое физическая боль.

— С той небольшой разницей, что вы в любой момент можете от неё избавиться, не так ли?

— Да, можем. Но не всегда успеваем. Например, я только что могла свалиться с коня и что-нибудь себе сломать. Так что болевой синдром был бы мне обеспечен. Правда, я могу его отключить, но на это требуется время.

— Вот поэтому будьте осторожны. Насколько я понял, запас сил у вас не бесконечный.

— Верно, — подтвердила Владычица ночи и, поколебавшись, добавила: — Вы правы, я должна быть осторожной. Теперь, когда ведьма тянет мою жизненную силу, вряд ли я смогу починить смертное тело. Во всяком случае, быстро. Вы тоже старайтесь не попадать в неприятности. Боюсь, я больше ничем не смогу вам помочь.

— То есть сейчас вы обычная смертная девушка? — решил уточнить Клермон.

— Вы разочарованы? — в свою очередь вопросила Владычица ночи.

— Конечно! — последовал ответ. — Одно дело, когда в напарниках могущественная демоница и совсем другое, когда приходится заботиться об избалованной девчонке, которая ничего не умеет.

— Вот не надо! Не настолько я беспомощная. Кое-что всё же я умею делать.

— Как бы то ни было, ничего не говорите Кату Ворону. Если он прознает, что вы потеряли демоническую силу, он возьмёт вас в такой оборот, что замучаетесь отбиваться от его ухаживаний.

— Хорошо, буду иметь в виду, что у вас крайне любвеобильный товарищ. Но вы не беспокойтесь, в случае чего я как-нибудь отобьюсь.

— Очень на то надеюсь.

Видя, что они отъехали довольно далеко в лес и с дороги их не видно из-за деревьев, Клермон спрыгнул на землю и снял Владычицу ночи с коня.

— Побудьте здесь, а я схожу на разведку. В нашем деле осторожность превыше всего.

— Идите, — согласилась Владычица ночи.

Глядя ему вслед, она подумала, что после её признания он вполне может уйти и больше не вернуться. «Действительно, зачем ему обуза? Без меня ему легче будет скрыться и переждать облаву», — подумала она и, чтобы отвлечься от тревожных мыслей, перевела взгляд на окружающий её лес. «Кошмар! Да это же настоящие джунгли! Как пить дать, одна я здесь заблужусь и умру от голода, — её взгляд натолкнулся на гроздья мелких лаково-синих ягод на ближайшем кусте. — Или чем-нибудь отравлюсь! Ведь я не знаю ни одного местного растения. Вот за что мне всё это? Почему я не помню даже собственного имени? Не говоря уж о том, кто я, откуда и почему оказалась здесь».

___________________

[1] Рудоза – вымышленное дерево. По своим свойствам оно близко к красному дереву (свитения широколистая или гондурасское красное дерево), которое ценится за долговечность и высокую плотность древесины.

ГЛАВА 4. Тот случай, когда альтер-эго знает больше тебя. Доверяй, но проверяй

Владычица ночи заходила кругами, пытаясь вспомнить прошлую жизнь. Но и в этот раз, сколько она ни напрягала память, перед её внутренним взором мелькали лишь бессвязные картины, которые ни о чём ей не говорили. Временами она видела городские улицы, забитые автомобилями, и толпы куда-то спешащих людей, высотные здания с многочисленными светящимися вывесками, грязную реку, загнанную в каменные берега, и чахлую зелень, стремящуюся выжить в отравленном воздухе. Увиденное не вызывало у неё удивления, такая обстановка была ей не просто знакома, она была ей привычна. Но где находится увиденный город и какое он имеет к ней отношение, она не знала.

— Осторожно! — вернул её к действительности голос Клермона. — Вы чуть было не наступили на ядовитую змею, — добавил он, испытующе глядя на неё.

Владычица ночи посмотрела на извивающееся змеиное тело, оставшееся по её милости без головы, а затем перевела взгляд на меч в его руках.

— Спасибо.

— Рад помочь… Осторожно, не прикасайтесь к кусту! Это игольник-недотрога. Коснетесь, и он нашпигует вас шипами.

— О! — Владычица ночи поспешно отдёрнула руку. — Спасибо, что предупредили. Надо же, а на вид такой красивый куст. Наверное, и ягоды у него ядовитые.