Транспорт до Везелвула

…Он выпрямился с каким-то страшным, неестественным треском.

Задохнувшись от боли, Николай ощутил, как отслоилась от его тела короста обгоревшего скафандра. Лицевая пластина гермошлема лопнула еще при падении, и он только сейчас понял, почему мир видится ему через тонкую паутинообразную сеть трещин.

Впоследствии он даже для себя самого не мог с точностью воспроизвести этих страшных секунд. Так бывает при смертельном ранении — действуя в полном аффекте, практически мертвый человек иногда способен на немыслимые в обычных условиях усилия…

Николай не был мертв.

Он не дал капитану опрокинуться навзничь, схватив того за горло. Заслонившись командиром «Громовержца» как щитом, фон Риттер стиснул пальцы, отчего глаза пленника начали вылезать из орбит, и тихо приказал:

— Оружие на пол… Быстро…

Два автоматических пистолета без пререканий полетели ему под ноги. Ребята оказались совсем без характера.

Впрочем, в этот страшный миг данное обстоятельство меньше всего заботило полумертвого от боли фон Риттера.

Не отпуская горла капитана, который только хрипел, дико выпучив глаза, он нагнулся, подобрав пистолет охранника, а второй вялым ударом ноги отправил подальше…

Оружие жалобно звякнуло, отлетев в сторону.

Николай действовал, как в тумане. Взведя интегральный затвор, он нацелил пистолет в лоб одному из компехов.

Заметив, как тот смертельно побледнел, фон Риттер позволил себе чуть скосить глаза. Тела Саши, Рориха и Ваби лежали тут же, меж обрушившихся от температуры секций потолка…

Он пошатнулся, едва не потеряв сознание.

Тело Эйзиз слегка шевельнулось. Саша была жива. Ее гермошлем оставался закрыт и лишь почернел от адского пламени.

— Бери и неси… — хрипло выдавил фон Риттер растрескавшимися в кровь губами.

Очевидно, он выглядел просто страшно, потому что оба космических пехотинца, не сводя с него глаз, распластались по обугленной стене коридора.

Автоматический пистолет покачнулся в ослабевшей руке фон Риттера. С трудом удерживая сознание, он спустил курок.

Пуля звонко щелкнула о стену рядом с плечом охранника.

— Бери!.. — повторил свой страшный приказ Николай, приставив ствол пистолета к виску капитана Спаркса.

Компех подчинился.

— К-куда?.. — побелевшими губами спросил он.

— В рубку!

Пехотинец стоял как вкопанный, удерживая на весу обгоревшее тело Саши Эйзиз.

Николай понял — еще секунда, и он не сможет больше контролировать себя.

— Вперед! — прохрипел он, повернув пленника. — Ну?! Скажи своим людям, чтобы шевелились!

Взгляд капитана оказался красноречивее всех приказов. Он намеренно смотрел в сторону, упрямо не желая исполнять то, что требовал Николай.

В этот момент за спиной фон Риттера раздался шорох, сопровождаемый сдавленным стоном.

Он скосил глаза и увидел Рориха, который, выпроставшись из-под оплавившихся пластиковых обломков потолочных плит, сел, судорожными движениями пытаясь сорвать с головы обугленный шлем.

Наконец ему это удалось.

Металлопластиковый череп Железной Башки совершенно не пострадал, и только кожа на лице страшно покраснела и опухла.

— Ванг Шиист… — мучительно прохрипел он, попытавшись встать.

Наконец ему удалось приподняться, ухватившись за оплавленный выступ коммуникационной панели, украшавший оплывшую стену коридора.

Повернув голову, Рорих увидел немую сцену: Николай стоял, одной рукой удерживая за горло какого-то офицера, а другой приставив к его виску автоматический пистолет. Чуть впереди, в той части прохода, откуда был произведен выстрел, валялось перевернутое обратной взрывной волной бластерное орудие. Рядом с ним совершенно бледный, без единой кровинки в лице космический пехотинец удерживал на руках бессознательное тело Саши Эйзиз…

— Дерьмо Шииста… — хрипло повторил Рорих, болезненно выпрямляясь. Мутный взгляд Эрни уперся во второго компеха, который, воспользовавшись секундным замешательством Николая, медленно пятился в сторону ближайшей двери.

Рорих сделал неуверенный шаг вперед, не сводя с него горящих глаз. Пехотинец, очевидно, решив, что пора действовать, резко подался назад, но Эрни, внешне такой апатичный, израненный и совершенно неопасный, вдруг неуловимым движением подхватил с пола второй автоматический пистолет, который Николай отшвырнул ногой за минуту до этого, и, выпрямляясь, выстрелил навскидку.

Обойма оказалась заряжена разрывными, и пластиковый косяк выбитой двери разнесло в мелкую крошку.

Космический пехотинец, забыв о бегстве, вскрикнул, инстинктивно схватившись за порезанное мелкими осколками пластика лицо.

Николай к этому моменту едва стоял на ногах, с трудом сфокусировав свое внимание на капитане, который словно воды в рот набрал от того неподдельного ужаса, что был написан на его посеревшем лице.

Заметив состояние Николая и мгновенно оценив ситуацию, Эрни перехватил инициативу.

Второй космический пехотинец, который пытался удрать от него, судя по форме, являлся офицером.

Глаза Рориха внезапно вылезли из орбит.

Николай, перед которым все еще плавал розовый туман, поначалу подумал, что Эрни сошел с ума, но, заметив, как точно тот двигается, немного успокоился, опять сконцентрировавшись лишь на том, чтобы не отпустить горло пленника и не упасть… Николай слишком хорошо понимал, что сейчас решится их судьба.

Тем временем Эрни, словно больной в эпилептическом припадке, дергаясь всем телом, добрался до оторопевшего компеха, который все еще пытался унять кровь, сочившуюся из многочисленных порезов на лице.

Удар Рориха опрокинул его навзничь.

Но еще до того, как лейтенант космической пехоты успел упасть, рука Железной Башки схватила его за шейное кольцо скафандра и рванула вверх.

Ствол автоматического импульсного пистолета, от которого резко пахло озоном после недавней стрельбы, разбил верхнюю губу компеха.

— Ты, сука… — страшно прохрипел Рорих. — Тебя не учили, что нельзя стрелять из бластера в помещениях?!

Это была явная чушь, но тут в силу вступил эффект психологического шока от запаха озона, солоноватого вкуса собственной крови и страшного, опухшего лица Железной Башки, на котором выделялась заменявшая один глаз крохотная видеокамера.