Траурный эндшпиль

/12 июня 2022 года, Царство мёртвых, дворец Стикс/

Путешествие на Цербере было молниеносным, пусть и не очень комфортным. Трёхглавый пёс очень торопился, так как блютус-колонку с собой он взять не может, ведь она питается от мраморного постамента, который Аид установил и настроил в ответ на жалобный скулёж своего питомца. Теперь колонка работает вечно, но только до тех пор, пока находится на мраморном постаменте.

Нетерпеливо фыркнув, Цербер ссадил нас у подножия дворца и ушёл в кусты, чтобы отлить там.

— Входи, мой верный, — требовательно провозгласила Стикс.

Видимо, не только Цербер сегодня проявляет нетерпение.

Вообще, как я вижу, время у богов заметно ускорилось — все они торопятся и нервничают из-за промедления. Полагаю, что сейчас происходят какие-то неизвестные мне критические процессы в Царстве мёртвых и на Земле…

Проходим во дворец, который сильно похорошел с моего последнего визита. Так как дворец — это отражение положения дел у бога, дела у Стикс идут заметно лучше, чем раньше.

— Мой верный, — кивнула мне восседающая на троне богиня. — Дай мне её.

Я вытаскиваю сферу с «Провидением».

Помня давний разговор с Аидом, о трансцендентности, полагаю, что Стикс хочет получить себе что-то вроде того. Точное предвидение будущего — это, возможно, один из этапов достижения трансцендентности, но это лишь моя теория.

Хотя, если мыслить логически, козы или гниды в их шерсти неспособны мыслить наперёд, то есть они на это способны, но горизонт планирования их очень мал, особенно на фоне человека. Возможно, эта аналогия верна и в отношении богов.

Протягиваю сферу, которую нетерпеливо забирает Стикс, для этого вставшая с трона.

Она смотрит на идеограмму, после чего сфера растворяется в её руке.

— М-м-м… — болезненно простонала богиня клятв. — Это гораздо хуже, чем я ожидала…

Её лицо начало видоизменяться, бледный окрас кожи резко сменился на чёрный, затем на серебряный, затем на золотой, затем снова на белый, на котором и остановился. Она молчала, мы молчали, вокруг царила тяжёлая тишина.

— Мне всё ясно, — изрекла Стикс спустя пять минут тишины. — Смертному не по силам удержать в узде такую силу… Твой поступок, пусть и не бескорыстен, но очень щедр. Теперь я знаю, что ты скажешь, но лучше промолчи.

Я хотел заверить её в своём бескорыстии, но последовал совету.

— Кратос! — позвала Стикс.

Из-за божественного трона вышел здоровенный детина, носящий очень массивный золотой доспех. Кожа его была золотого цвета, а волосы, выглядывающие из-под золотого шлема, были пепельного цвета. Лицо, как и свойственно местным богам, олицетворяло собой симметричный идеал, хоть сейчас на обложки агитплакатов…

— Дай мне маску Октавиана, — потребовал Кратос.

Голос его был низким, будто пробирающим до глубин души, а ещё я почувствовал, что не могу противиться его приказам. Это задело меня, даже разозлило, поэтому я воспротивился, для чего мне потребовалось приложить волевое усилие.

— Он крепче, чем ты мне говорила, Ника, — обернулся Кратос к вышедшей из-за трона богине победы.

— Люди, в отличие от нас, способны к изменению, — пожала она плечами.

— Прошу, дай мне маску Октавиана, — попросил Кратос, без давления в голосе и прочих уловок.

Не почувствовав ничего, я передал ему маску.

Кратос начал проводить над ней какие-то манипуляции, я почувствовал, будто меня щекочут по затылку.

— Готово, — улыбнулся бог власти. (1) — Предупреждаю, что я вижу всё, что ты видишь в этой маске.

— Знаю уже, — вздохнул я и принял из его рук свою маску.

— Если хочешь стать сильнее, насаждай и проявляй свою власть, — напутствовал меня Кратос. — Это даёт преимущества, но также создаёт новые угрозы. Следи за своей властью и сможешь прожить долго… до того, как придёт кто-то, кто свергнет твою власть.

— Буду иметь в виду, — пообещал я.

Не собираюсь нигде устанавливать свой режим, потому что ничего не смыслю в управлении какими-либо социальными объединениями. Хоть я и знаю, что Гай Юлий Цезарь Октавиан Август — это буквально император, правитель, не получивший, но взявший власть. Уж если кто-то и должен уметь властвовать, то только он.

Наполеон тоже не дурак поуправлять, как и Тесей, но меня не устраивает решение, из-за которого я буду вынужден кучу времени ходить в маске и решать бытовые проблемы кучи людей.

Так что увольте — власть мне не нужна. Не такой ценой.

— У меня тоже есть кое-что для тебя, — произнесла Ника и протянула руку. — Дай мне свой топор.

Чтобы не расстраивать Шув, я взял топор с собой, хоть и не видел ему особого применения. Ну, то есть, использовать его можно — высокотемпературное лезвие способно наносить фатальный урон всему живому и неживому, но мой стиль боя больше подходит мечу…

Богиня победы активировала топор, лезвие которого раскалилось до светло-красного цвета, после чего взяла лезвие пальцами и начала медленно водить ими по нему. Посыпались белые искры, а само лезвие начало менять цвет. Сначала на оранжевый, затем на тёмно-жёлтый, затем на светло-жёлтый, и, наконец, на ослепительно-белый цвет.

Ника возилась с артефактом несколько минут, тщательно выводя пальцами какие-то символы на лезвии. Когда она закончила, лезвие топора погасло.

— Носи с честью, — напутствовала меня Ника, передавая топор. — Он принесёт тебе много побед.

Я посмотрел на идеограмму.

Название: Победоносный рассекатель

Тип: магический боевой топор

Потенциал: эпический

Краткое описание: этот магический топор принадлежал бывшему лесорубу Алану, ныне печально известному как Беда дриад. Ныне же он тронут Никой, блистательной богиней победы. По желанию носителя лезвие топора может раскаляться до 1500 градусов Цельсия.

— Ого, — изрёк я поражённо. — Это очень щедро…

— Лишь награда, достойная славного победителя, — улыбнулась Ника.

— Я благодарю тебя, божественная колесничая, — поклонился я.

— Тебе не нужно напоминать, что мы всегда ждём от тебя жертв? — спросил Кратос.

— Чем больше — тем лучше, я помню, — ответил я.

— Я скучаю по своему брату, — сказал Кратос. — Поэтому поторопись.

Последний сын Стикс — Зел, божество ревности и соперничества. Кратос мне не понравился, потому что сразу начал с каких-то проверок, а Зел, я думаю, вообще не подарок…