Траурный эндшпиль

— Шув была там со мной, — пожал я плечами.

— Бред, — не поверила бабушка.

— Я там была, — подтвердила супер. — И демонов видела, почти таких же, как те, что ходят сейчас по Земле. И Аида, и Стикс…

— Древнегреческие боги? — бабушка нахмурилась ещё сильнее. — И капища, которые ты поставил — они тоже с этим связаны?

— Если не веришь, могу показать тебе загробный мир, реку Стикс, у которой собираются мертвецы и так далее, — вздохнул я. — Но только после того, как мы закончим с чертями.

— Ладно, мы закроем глаза на твои сомнительные методы, но только при условии, что двое демонов точно будут сотрудничать, — произнесла бабушка.

— Для этого надо будет собрать их в одном месте и сжечь хотя бы одного, чтобы они увидели, что я могу, — ответил я на это и бросил бычок в урну. — Это можно устроить?

— Ладно, — неохотно согласилась бабушка. — Но не в Коммуне, а где-нибудь на отшибе. Не хочу, чтобы люди видели такое. Идём.

Мы направились к майору Краснодубову, который занимался подсчётом трофеев, лежащих сейчас на брезентах. Штурмовые винтовки, пулемёты, винтовки, пистолеты-пулемёты, гранаты, мины, гранатомёты и различного происхождения военная экипировка — ребята нашли замаскированное хранилище чертей, расположенное в одном из подвалов. Там нашёлся даже СПГ-9 «Копьё», с боезапасом.

С майором быстро договорились доставить пленных и дрова на пустырь, где и произойдёт жертвоприношение.

Всего пленных было двадцать девять, если считать с теми, что были захвачены Коммуной за всё это время.

На пустыре было установлено двадцать семь столбов, перед которыми и собрали пленных чертей.

— Итак, твари, — начал я свою речь. — У двоих из вас есть шанс избежать того, что будет дальше. Вы знаете, кто я такой и что я могу… Предайте своего господина, ведь если не сделаете этого, исчезнете навсегда. Вы не сможете вернуться в Ад, вы просто перестанете существовать. Ваши души сожрут жестокие боги и я знаю среди них таких, которые предпочитают растягивать удовольствие. А пока вы размышляете над услышанным… Вот этого к столбу.

Из кучки пленных выдернули случайно выбранного черта и потащили к будущему костру. Приковав его цепями к столбу, бойцы начали обливать его и уже сложенные дрова керосином.

Остальные черти, раненые и побитые, молчали. Наверное, им интересно, что же будет дальше…

Извлекаю свой топор из петли и активирую его главное свойство. Как я понял, вокруг лезвия есть некое силовое поле или что-то вроде того, которое не позволяет греть окружающий мир в пассивном режиме, но это поле легко преломляется при контакте с физическими объектами, что высвобождает адскую температуру и наносит фантастический ущерб. Броневую сталь люка БТР-80 я преодолел за несколько ударов, поэтому даже не сомневаюсь, что с доспехами дела будут гораздо лучше.

— Тебе жертвую, вечно верная и верно вечная, Стикс, — произнёс я ритуальную фразу и ударил топором по поленьям.

Пламя изменило свой окрас на синий цвет, что свидетельствовало о принятии жертвы, а чёрт быстро обратился в пепел, вместе с дровами и столбом. Картина вышла внушающая.

— Как это так? — удивлённо спросил присутствующий на казни Краснодубов.

— Как-то вот так, — пожал я плечами.

На фоне уже бесновались черти, прекрасно рассмотревшие происходящее.

— Я готов сотрудничать!

— Всё расскажу, только не казните вот так!

— Умоляю, только не так!

— Пожалуйста, будьте людьми, люди!

— Давно пора было с этим заканчивать…

— Верховный не оставит этого просто так!

— Не жертвуйте меня!

— Я всё сделаю, только не казните! Лучше застрелите!

Я посмотрел на того, что сидел спокойным.

— Чего это ты не цепляешься за свою жалкую жизнь? — поинтересовался я.

— А смысл? — спросил он. — Никогда не хотел быть демоном. А вот и выход подвернулся.

— Этого на костёр, — приказал я бойцам.

Когда внешне очень спокойного черта разместили на столбе, я внимательно всмотрелся в его лицо. Он ничем не отличается от остальных, такой же уродливый, но лицо его было спокойным, каким-то умиротворённым, что ли. Вероятно, действительно не хотел быть чертом, в глубине своей проклятой души.

— Тебе жертвую, Аид, владыка царства мёртвых, — стукнул я топором по поленьям.

Пламя стало тёмно-золотым, с крапинками белого, чёрт обратился в белый пепел, а затем рассыпался в прах.

Краснодубов начал беседу с пленными, отбирая себе наиболее полезных собеседников.

— Можно троих? — спросил он, подойдя ко мне. — Среди них два центуриона и один декан — допросить офицерский состав лишним не будет.

— Мы договаривались на двоих, — покачал я головой. — Эти твари нужны мне сильнее, чем вам.

— Хорошо, ограничусь двумя центурионами, — вздохнул Евгений Игоревич.

Бабушка наблюдала за всем происходящим с непроницаемо равнодушным лицом. Никто не знает, что творится в это время в её голове. Сложно даже предположить, о чём она сейчас думает. Но едва ли это мысли об этичности подобного поведения.

Все знают, кто такие черти и что они творят с теми, кто попался им в руки. Женщин насилуют и едят, мужчин кастрируют и насилуют, детей… Короче, даже сожжение — это малая и чрезмерно гуманная мера за их злодеяния.

Я подозреваю, что они нужны Аиду и остальным исключительно в качестве божественного топлива. Жертвоприношение пленных — это сакральный ритуал, берущий корни с самой зари человечества. Пленный — это материальная собственность, целиком и полностью принадлежащая победителю. Напрямую владеть душами боги не могут, это я точно знаю от Бии, не их уровень, но вот если им кто-то подарит чью-нибудь душу…

Демонические души — это отдельное явление. Тут, согласно моей теории, всё дело в том, что они принадлежат Сатане, то есть содержат в себе частичку его силы. И если Аид поглотит душу приверженца Сатаны, то он, как бы, заберёт себе эту частичку. Скорее всего, безвозвратно.

Центурионов увели с места казни, а затем началась основная часть. Я помог бойцам поймать и привязать оставшихся чертей, безуспешно предпринявших отчаянную попытку к прорыву и бегству, после чего приступил к жертвоприношению.

— Что ты получаешь взамен? — спросила бабушка, когда последний чёрт обратился в серый пепел, отправившись прямиком к Кратосу.

— Напрямую — ничего, — ответил я. — Но боги умеют быть щедрыми.

— Ты лично их видел? — задала она важный для неё вопрос.

— Видел, — кивнул я. — И даже пил с ними вино, беседовал, а одну даже…

— Он трахнул одну богиню, Бию, — неделикатно пояснила Шув. — И она благополучно залетела от него, поэтому жди правнуков, бабушка, ха-ха.

— Выходит, попы заблуждались? — спросила бабушка. — Древние боги — это не ложь?