Траурный эндшпиль

Численность дуболомов подавляющая для местных палестин, поэтому я ему верю.

— Зачем вам были нужны цепи? — спросил я.

— Мы… — подлейтенант ненадолго замешкался, придумывая подходящий ответ. — Мы хотели отловить зомби для наших учёных.

— Ложь, — хмыкнул я. — Кто у вас следующий по званию?

Французы не отвечали.

— Не стоит играть со мной, — предупредил я. — Кто следующий по званию?

— Я, — не стал участвовать в этом экстремально опасном аттракционе лысый мужик лет тридцати с лишним. — Анри Ланглуа, главный старшина.

— Этого — на столб, — указал я дуболомам на подлейтенанта Сен-Лари.

Мои подчинённые уже приготовили три костра, на которые пошла бесполезная древесина из домашней мебели и уличных лавок.

— Стойте здесь, — велел я пленным, а сам пошёл вслед за утаскиваемым к ближайшему костру подлейтенанту.

Жертву прикрепили к столбу, после чего быстро полили бензином. Приятно, что дуболомы вообще не задают вопросов…

— Аполлон, владыка света, тебе эта жертва, — произнёс я и поджёг костёр.

Обычное бензиновое пламя появилось лишь на долю секунды, мгновенно сменив цвет на яркий жёлтый. Француз обратился в пепел.

— Итак, продолжим, — вернулся я к пленным. — Вы — рабовладельцы? Ищете по пустошам выживших и обращаете их в рабство?

— Да, — ответил находящийся под сильным впечатлением главный старшина Ланглуа.

— Мы можем надеяться на то, что кто-то придёт за вас мстить? — поинтересовался я.

— Никто не придёт, — ответил француз.

Только вот слегка изменившийся взгляд выдал его.

— Ложь, — вздохнул я и обернулся к ожидающим моих приказов дуболомам. — Этого — к столбу.

Начавшего вяло сопротивляться главного старшину понесли ко второму столбу.

— Я на секунду, — улыбнулся я остальным.

Вернулся я, конечно же, не через секунду, а через минуту.

— Продолжим, — встал я перед пленными. — Кто у вас следующий по званию?

— Я, — уверенно и смело ответил крепкий малый, выглядящий чище остальных. — Франсуа Катрик, старший капрал.

— М-хм, — хмыкнул я. — Вопрос: мы можем надеяться на то, что кто-то придёт мстить за вас?

— Да, — ответил он. — Мы — лишь часть большого отряда. Нас отправили прочесать местность вдоль швейцарской границы, в поисках выживших. Мы должны были отловить всех, кого встретим и доставить в Сесель.

— Сесель? — спросил я, пытаясь припомнить карту. — А, это ведь к юго-западу отсюда, на берегу реки?

— Да, — ответил старший капрал Катрик.

— Сколько вас? — спросил я. — Меня не интересуют беззащитные женщины и дети. Только количество солдат.

— Около восьми сотен, — ответил он. — Есть полуавтономные подразделения из морской пехоты — они почти что сами по себе.

— Понятно, — кивнул я. — Что ты знаешь о швейцарцах, засевших у Женевы?

— А там кто-то обитает? — спросил он недоуменно.

— Обитает, — вздохнул я. — Ничего не знаешь, выходит. Но мне нужен кто-то, кто знает… К столбу его.

После процедуры жертвоприношения во имя Аполлона, я вернулся к пленным.

— Кто следующий по званию?

В итоге, жертвоприношение за жертвоприношением, я добрался до гражданских, не имевших никакого отношения к армии.

Ничего полезного о Женеве от пленных узнать не удалось, но зато я узнал о том, что у наших потенциальных преследователей есть три лёгких танка, два десятка бронеавтомобилей, а также противотанковые средства. А ещё есть не менее тринадцати суперов с потенциалом от необычного до эпического. Последний был представлен в единственном экземпляре — мутант, раз и навсегда обратившийся в гигантского пещерного медведя. Он главная их ударная сила, способная срывать танковые башни с погонов.

Больше эти бедолаги мне были не нужны, поэтому я пожертвовал оставшихся богам. Пятьдесят на пятьдесят между Зелом и Аполлоном.

— Что ж, не будем задерживаться, — произнёс я. — Надо вернуться и разбить преследователей.

Примечания:

1 — Стабилизированная древесина — также известная как полимеризованная древесина — это древесина, полностью пропитанная специальными наполнителями. Технология изготовления — заготовка максимально возможно освобождается от влаги, после чего заполняется пропиточными составами. Пока заготовка лежит в составе, применяется вакуум-разрежение с последующим созданием высокого давления — так обеспечивается полная пропитка. Такая древесина очень дорога и трудоёмка в изготовлении, зато обладает выдающимися физическими характеристиками. Болтают, что может некоторое время спокойно выдерживать нагрев открытым огнём до 250 градусов Цельсия.

2 — Боевое такси — англ. combat cab — концепция применения БТР, некоторое время доминировавшая в умах военных США. Идея была в том, чтобы создать мобильный и достаточно бронированный БТР, имеющий, как максимум, открытый пулемёт на крыше, способный довозить пехоту до позиций противника, после чего уезжать за новой партией. Для реализации этой концепции был разработан М113, всё ещё применяемый до сих пор (88 000 штук наклепали — этого хватит до начала следующего века). Но концепция оказалась работоспособной и эффективной только в кабинетах Пентагона, так как на вооружении вероятного противника появились «боевые такси» с автоматическими пушками и противотанковыми ракетами, ну и вообще, пехоту в наступлении лучше поддерживать чем-то помощнее, чем единый пулемёт или даже М2 Браунинг. У СССР появились БМП-1, перед которыми М113 оказался совершенно беззащитным, а затем «Курганмаш» выкатил нового покемона — БМП-2, прошивающего эти коробочки в любой проекции. При умозрительном столкновении двух армий всё выглядело очень неприглядно, но это, поначалу, никого не смущало. Впрочем, постепенно стало понятно, что М113 всем потребностям армии не удовлетворяет, поэтому была начата разработка М2 «Брэдли», который изначально был без башни, потом на него поставили башню, в башню воткнули 25-миллиметрового калибра пушку «Бушмастер», потом решили, что у врага БМП (а в этот момент стало ясно, что концепт «боевого такси» нежизнеспособен, поэтому надо делать актуальное БМП) с противотанковыми ракетами, поэтому надо ракету, а лучше сразу пусковую установку на две ракеты. Вот так, в ходе разработки нового БМП, тихо умерла идея «боевого такси». Сложно винить американское командование в следовании идее «боевого такси», потому что они насмотрелись на жизнеспособность этой концепции во время Второй Мировой войны: нацисты широко применяли Зондеркрафтфарцойг 251 (Sd.Kfz. 251), которое и есть, по сути своей, боевое такси, предназначенное для быстрой и надёжной доставки панцергренадеров непосредственно к позициям противника. Только вот со Второй Мировой характер боевых действий несколько изменился, поэтому актуальность панцергренадерских «Ганомагов» была под вопросом. В итоге, «боевые такси» М113 начали переделывать во всё, от зенитных самоходок до медицинских эвакуаторов, но с вооружения не сняли, даже после начала поставок М2 «Брэдли». В СССР этой идеей побаловались в пятидесятые, но она чем-то не понравилась советскому военному командованию, поэтому претерпела изменение и развитие, в ходе чего мутировала в боевые машины пехоты и в бронетранспортёры с КПВТ или 2А42.

Глава пятидесятая. Спектакль окончен

/12 августа 2022 года, Французская Республика, д. Ле Фурш/

— Если бы не следы постапокалиптического бардака, выглядело бы как живописное местечко… — произнёс я, рукой стирая со щитка хазмата капли дождя.

Тут, прямо-таки, полно признаков человеческой жизнедеятельности, случившейся уже после Апокалипсиса: машины вскрыты, дома засраны, разграблены и разрушены, необязательно в таком порядке, повсеместно встречаются кости и рваные подошвы, но среди всего этого нет ничего полезного.

Мародёры шерстили эту деревню тщательно и неоднократно. Сейчас она мне напоминала многократно переваренный кал, лишённый даже толики полезного и брошенный гнить на бесплодной земле…

Подробно опросив полковника Крака, который даже потом накарябал рапорт в письменной форме, с дополнением в виде некоторых упущенных им деталей, восстановленных посредством опроса рядовых солдат, я получил полную картину произошедшего, а главное — точную локацию.

Дуболомы шли по трассе D933, оставили после себя много следов, а также место произошедшего побоища, где вражеские бойцы, посмертно обезглавленные, лежали на открытой парковке, имеющей площадь примерно восемьсот квадратных метров. За подобную безусловную жестокость принято мстить, поэтому я почти не сомневался, что за нами уже давно выехали.

Следы дуболомов упорно ведут по трассе, прямиком на Женеву, неминуемо через деревеньку Ле Фурш. И мы ждём гостей.

— Мины установлены по флангам, — сообщил Пасечников. — Против танков не помогут, но по левому флангу густой лес, куда технику они не погонят, если не тупые, а с правого фланга нужно какое-то прикрытие.

— «Корнета» туда, — решил я. — А центр усилить гранатомётами. Ну и понадеемся, что «Леклерк» не подкачает.

— Принято, — кивнул ГРУшник.

— Полковник Крак! — позвал я.