Травма

У нас не было времени, а у неё - возможно - желания слушать. Она могла ничего не понять. Плохо. Она мне не доверяет.

– Предположим.

Но я же сам сказал, что чем ближе к Сфере, чем меньше меняется реальность. Почему я не могу найти дорогу?.. Если она спросит...

Но Брита молча шла вперёд, шаркая негнущимися ногами. За всю дорогу она ни разу не обнажала своё оружие, неся его пустым грузом на слабых плечах.

– Вы говорили, что проводили эксперименты над Сферой. И над нами.

Она двигалась в полутьме, заглядывал за каждый угол, огибая ящики и баллоны, как будто размешивая ложкой тягучую тьму.

– Я... я совсем не об этом говорил... То есть - да, я экспериментировал, чтобы выяснить причины феномена Сферы... и выяснил! Иначе я бы так и не понял, что происходит. И вы тоже... Я ни о чём не жалею.

Брита в очередной раз остановилась у прохода между рядами контейнеров.

– Значит, это вы спланировали нашу встречу? "Эталонов"?

Она говорила тихо, безразлично, как будто отрешённо.

– Я считаю, что вы... мы всё равно однажды бы встретились. Но да, я слегка поторопил события. Я выпустил Сферу во "внешний мир", а потом организовал её продажу, в которой я на самом деле был и продавцом, и покупателем. После этого всё долго развивалось без моей помощи. Но...

– Телепередача.

– Да... да. Я должен был как-то "разбудить" девятую... Ио. Показать ей вас. Заставить её действовать.

Брита вновь повернула голову, и Люка хлестнуло её холодным взглядом. Они и в самом деле были близки? И чем всё закончилось... она ненавидит меня. Она думает, это я всё сделал.

– Предположим, - повторила Брита и снова отвернулась. Плывущая картинка вокруг как будто одна двигалась вперёд, а Брита просто переступала на месте. Но Люк не обращал внимания, переводя взгляд с Бриты на свои теребящие набалдашник трости беспокойные пальцы, а с них - обратно на Бриту.

– Но не я устроил весь этот Хаос. Это Копф - он украл Сферу, не зная даже, как с ней обращаться...

– Эксперименты. Вы построили две лаборатории. А потом сделали так, чтобы мы все встретились.

Её голос переполняет ненависть.

– Бар "Рэмси". На 32-й. Это тоже вы?

– Ч-что?..

– Вы привели туда меня и Лито? В многомилионном городе. В один и тот же день. В один и тот же крохотный бар.

Я же объяснял... "эталоны"... притяжение... Она не поняла, она думает...

– И потом дальше и дальше сталкивали нас, заставляя страдать. Ведь Сфера питается нашими чувствами, и чем сильнее, тем лучше, так? Это вы нам забыли сообщить, так?

Она по-прежнему говорила монотонно, на одном дыхании, но её голос срывался от возбуждения. У Люка внутри всё сжалось. Не странно ли? Она сразу же выбрала меня, и теперь мы с ней одни в темноте. Где некому услышать, некому прийти на помощь.

– А потом следили, ждали, пока мы не перегрызёмся, как пауки в банке. Думали, что сами не попадёте под удар.

Удар...

– Удар можно нанести в разное время. Наотмашь на бегу или колющий в контратаке. Можно изучить стиль боя противника и нанести удар по его слабому месту - или серией выпадов заставить его потерять бдительность.

Тёмные коридоры фабрики растаяли в кругах на воде. Перед Люком стоял мсье Мерло. Прямой и гибкий, как розга, подтянутый, в лёгком, застёгнутом на все крючки камзоле и белом трико, грозно застыл посреди зала, огромный, на две, три головы выше маленького Люка.

– Но ничто из этого не даёт вам победы. Противник может быть быстрее и сильнее, он может видеть каждое ваше движение. Вас прочитают, загонят в угол и уничтожат.

Переодеваясь в костюм фехтовальщика, этот молчаливый человек с бугристым лицом и колючими глазами превращался в громогласного тирана. Люк крепче сжал рукоять деревянной рапиры.

– Если вам, мсье, неизвестна сила вашего противника, или известна, но внушает опасения, - есть только один способ победить. Идеальный момент для нападения. За секунду до того...

Мощный удар отшвырнул Люка назад. Ноги больше не держали, и мальчик рухнул на пол.

– ...как противник поймёт, что происходит. Ни сила, ни скорость не помогут, если ты не готов к бою.

– А-а-а-а-а!!..

Из глаз хлынули слёзы. Грудную клетку точно прижгли калёным железом. Сквозь туман воды и боли Люк увидел фигуру мсье Мерло, приближающуюся, заслоняющую собой всё. Люк зашарил по полу в поисках рапиры, но она откатилась куда-то далеко, и он поднял руки перед собой, защищаясь от следующего удара.

– Этому бесполезно учить, мсье. Можно только запомнить - дать телу запомнить - что от этого зависит его жизнь. Бейте первым.

– И ключ от этого Совершенства - в вас, во всех вас! И никому не понять, потому что оно расколото, разбросано по мирам и плоскостям восприятия. А если нельзя найти все составные части в одной реальности - нужно разыскать их по разным! Свести вместе. Заставить вновь соединиться в единую структуру. Потому что в глубине души вы хотите соединиться. Вам только нужно немного помочь... совсем немного, чтобы не нарушить этот тонкий процесс. Не загрязнить.

Люк огляделся по сторонам. Вокруг по-прежнему не было ни души, только Брита в нескольких шагах дальше по коридору, у арки, ведущей в следующий зал.

– Здесь тоже тупик.

Она всё ещё стояла в дверном проёме. Люк переложил трость в левую руку и шагнул вперёд.

Бейте первым.

Брита замолкла, изучая что-то по ту сторону арки. Шаг, ещё два, и последние два. Вблизи она выглядела ещё более измученной, истрёпанной - и в то же время угрожающей, стоящей у черты безумия. Играется со мной, как раньше - с другими своими жертвами. А я-то думал, что смогу держать их под контролем. Притяжение Сферы слишком сильно. Она уничтожает всех у себя на пути - из алчности, из мести, из удовольствия, из всего этого сразу. Пальцы взмокли и скользили по лакированному дереву. Люк нащупал под бронзовой головой рыси бесшумный рычажок. Бейте первым, мсье.

– Я ничего не вижу дальше. Здесь тупик, нужно...

Лязг клинка об ножны донёсся на секунду позже. Брита рывком обернулась и дёрнулась влево. Пылающее жало по рукоять вошло в плечо. Люк, не ожидавший, что промахнётся, застыл, с остервенением сжимая рукоять трости-шпаги.

– Воз... вращаться...

Брита ухватила руками пустоту. И в воздух из-за её плеч взмыли блестящие молнии. Люка развернуло сначала в одну сторону, потом, от второго удара, в другую, потом тело сотряслось снова - третья, четвёртая увенчанная стальным шипом прядь вонзилась в плоть. Люк на миг повис в воздухе и упал на пол, когда Брита со стоном осела вниз. Лезвие выпало из раны, тяжело стукнув по полу рукоятью-набалдашником. Кровь брызнула вперёд тонким фонтанчиком, а затем потекла каплями вниз, окрашивая запылённую ткань платья.