Травник

— Здравствуй, прелестное дитя, — сказал Сумкин, который в совершенстве изучил некоторые магические искусства (никто не может похвастаться, что изучил их все), но абсолютно не умел общаться с детьми.

— Ты не похож на друида, — сказал Гек.

— А разве должен?

— Судя по цвету мантии, ты маг из школы огня.

— Архимаг, — поправил его Сумкин.

— Школа огня плохо сочетается с друидами, — сказал Гек. — Я читал, что огненные маги и друиды друг друга недолюбливают.

— Я тебе потом все объясню, — пообещал Андрей и поспешно увел Сумкина в дом.

Гек вернулся к работе, изредка бросая подозрительные взгляды в их сторону.

— Друиды? — спросил Сумкин.

— Оберон так ему все объяснил.

— Но Оберон не друид. И вообще, что это за мальчик и с какой целью Магистр дурит ему голову?

— Это мальчик из города, и он тут подрабатывает, — объяснил Андрей.

— И много он знает?

— Он ничего не знает.

— Хотелось бы, чтобы оно так и осталось.

* * *

Рядом с обнесенной высоченным, метра в четыре, забором резиденцией располагались казармы городской стражи. По освещенной газовыми фонарями улице бродили патрули, за полчаса им встретились целых два. А поскольку резиденция находилась в центре города, на улице было полно прохожих, спешащих по своим поздним делам или просто праздношатающихся.

— За городом его надо брать, — вынес свой вердикт брат Виталий. — Иначе жертв не оберемся. Да и солдаты набегут…

Магистр задумчиво покачал головой. Вновь тащиться за городскую черту ему не хотелось, и дело даже не в потере времени. Ему было лень. За последние дни он совершил уже и так слишком много бессмысленных путешествий.

— Тут везде горит свет, — заметил он. — Во всем здании, кроме нескольких окон на первом этаже.

— Кабинет губернатора на втором, и стервец, видимо, до сих пор на службе, — сказал брат Виталий. — Может, делегацию какую принимает или ревизоров столичных задабривает, а может, просто с начальником городской полиции по своему обыкновению пьет. Хотя… Судя по количеству карет перед домом, у него небольшой прием для приближенного круга.

— И на сколько может затянуться такой прием?

— Да хоть и до утра.

Магистр подумал, что это лишний повод не связываться с проникновением в загородную локацию. Может быть, губернатор сегодня вообще туда не вернется, а терять в засаде целый день Магистр не хотел.

— Как я посмотрю, ты много знаешь о его укладе.

— Много крови у простого народа он выпил, — сказал брат Виталий. — И ежели его не остановить, то выпьет ее еще больше. Была у меня пару годков тому назад мыслишка самому его упромыслить, вот этими вот руками удавить.

— И что же остановило сей благородный, но несвойственный для обычного монаха порыв?

— Путей отхода придумать не сумел, — признал брат Виталий. — Вернее, придумать-то смог, но для такого дела команда нужна, не только верная, но и опытная, а где в этой глуши такую сыщешь?

— Как же тебя самого-то в такую глушь занесло? — поинтересовался Магистр.

— Сие дела давно минувших дней, и тебе, демон, о них знать не надобно.

— Ладно, — сказал Магистр. — Путей отхода, значит, говоришь, не сумел отыскать? Смотри и учись.

Он сунул руку в инвентарь, благо, предмет, который он искал, очутился там совсем недавно, и Магистр помнил, где его искать, извлек наружу Кольцо Всевластия, надел его на оттопыренный указательный палец, и…

— Куда смотреть-то? — спросил брат Виталий.

…ничего не произошло.

Похоже, что в отличие от обычных шмоток со статами, которые Андрей таскал сюда из Системы в оптовых количествах, этот артефакт оказался слишком сложен для местного инфополя и в отсутствие Вычислителей не работал. Это неприятное открытие заставило Магистра задуматься о том, что еще тут может не работать.

Отец Всех Мечей рубил, револьвер стрелял, а больше Магистр пока ничего и не применял.

Капсулы с дополнительной жизнью, которые Магистр всегда носил при себе в качестве страховки и которых у него было… некоторое количество, тоже могли оказаться слишком сложными, и эффективность их применения стояла под вопросом. Стоя на вечерней городской улице под светом газовых фонарей и с пялящимся на него бородатым монахом напротив, Магистр впервые за многие десятилетия, а то и века, перестал чувствовать себя бессмертным.

Но так было даже интереснее.

* * *

— Возвращайся в гостиницу, — сказал Магистр брату Виталию. — Я лучше управлюсь, если ты не будешь путаться у меня под ногами.

— Уверен?

— Заключив союз с демоном, просто дай тому сделать его работу.

— А прохожие?

— Я буду демонически аккуратен.

— Солдаты, которые прибегут по тревоге? Многие из них вышли из крестьян и не виноваты в том, что творит эта падаль, но им придется его защищать…

— Иди уже, а? — сказал Магистр. — Я не собираюсь обрушивать на город дождь из серной кислоты или призывать сюда потоки адского пламени, если ты об этом.

— А как насчет армии бесов и прочих дьявольских приспешников?

— Их я тоже призывать не буду, — сказал Магистр. — Доверься мне.

— Нелегко это, — вздохнул брат Виталий. — Демоны и ложь суть понятие неразделимое, и всякий, кто думает, что заключил с ними выгодную сделку, должен сперва сосчитать свои пальцы, потом руки и ноги, а потом родственников…

— Начинай считать уже сейчас, — посоветовал Магистр. — К тому времени, как я закончу, ты как раз сможешь убедиться, что все они на месте.

Брат Виталий сокрушенно покачал головой.

— Грехи мои тяжкие, — вздохнул он. — Удачи тебе, демон. И постарайся меня не подвести.

Магистр промолчал. То ли в знак согласия, а то ли просто из желания оставить за братом Виталием последнее слово.

Монах удалился.

Магистр прислонился к забору губернаторской резиденции, склонил голову и принялся перебирать четки, делая вид, будто он молится. На самом деле он прикидывал варианты.

Стелс не работал.

Вообще.

Независимо от источника.

Не помог древний среднемогущественный артефакт, не откликнулась абилка, не отозвалось найденное наощупь заклинание. С эликсиром невидимости Магистр даже пробовать не стал. Слишком сложно было отыскать его среди других флаконов в набитом множеством полезных и не слишком полезных вещей инвентаре, да и эффект Магистр мог предсказать заранее.

У любой проблемы есть несколько решений, но если ты всегда будешь выбирать самые простые, то на этом пути легко можешь превратиться в физрука.

С другой стороны, Чапай не раз демонстрировал свою эффективность, и Магистр решил, что не стоит терять время на излишнее планирование.