Травоядный. Том II

«Надеюсь, они не начнут заливать мне про мораль и дружбу? Один такой уже наворотил дел в башке», — подумал я, но Декс больше не отвечал на мои остроты.

— Понял. Хорошая идея, — сказал Енси к моему удивлению, а короткоухий лишь просто кивнул.

— Дерьмо! — бросил Дудок и повторил шёпотом, не дёргаясь: — План дерьмо…

— Лучшего всё равно нет, — ответил я. — Поверьте, нам нужно лишь выбраться за город. Там уже нас не нагонят, только если очень не повезёт. Бежать, это то, для чего созданы эти тела.

Трень! Трень! Простучал надзиратель по прутьям и крикнул:

— Ложитесь спать, зайчата, завтра трудный день!

А я вгляделся в глаза Енси и спросил:

— Ты сможешь уговорить женщин?

— Да, — без сомнений сказал он. — Я смогу.

— А ты поговори с мужчинами, — обратился я к Дудоку. — У тебя, так сказать, очень доверительная аура.

— Аура — х*яура! Понял! А ты? — спросил он.

— А я стану символом.

Глава 14 Завтра

Мы стояли во всём заячьем составе перед деревянными воротами, ведущими на арену. Теперь нас всегда сопровождало не меньше шести надзирателей. Дело тут было и в том, что больше мы не были обёрнуты в обноски. Нам выдали оружие и броню. Причём даже не смеха ради, а весьма подходящую, с правом выбора.

Так что я обзавёлся гибким кожаным нагрудником, чешуйчатыми щетками на руки и вполне сносной кожаной юбкой с хорошими сапогами. А ещё двумя короткими кинжалами с костяными рукоятями.

«Неудивительно, что я единственный выбрал такое оружие, — думал я, рассматривая своих сородичей. Они преимущественно выбирали короткие мечи со щитами, копья и сабли. Даже Дудок взял себе два коротких меча, хотя я не представлял, как он собирается с ними управляться. — А вот золотоглазый… Странный выбор. Посох мог иметь успех в руках опытного воина, но раб-заяц никак не мог уметь им владеть. Впрочем, дело его», — подумал я.

— Ну что, зайчата, готовы? Сегодня вам наконец доведётся сражаться со своими… — с улыбкой проговорил подошедший Фиро, с извечной флягой в руке. — Но не думайте, что будет много проще, у многих, как и вас, ещё есть карты в рукавах, — подмигнул он. — Декс, подойди.

«Мне кажется, или он стал относиться ко мне иначе?» — подумал я.

Мы отошли в глубь коридора, достаточно, чтобы нас не услышали даже чуткие уши зайцев.

— Смотри, какой расклад, — начал он. — Вас сейчас девять. Против вас, точнее, в общем на арене, будут биться двадцать семь зверлингов. Три группы. Ваша полностью из зайцидов, другие две — смешанные.

— Понял, — ответил я, уже прикинув какой-то план. — Что от меня требуется?

— Как ты понял, в живых останется лишь одна группа. А самые горячие ставки сейчас на то, сколько живых в ней останется, смекаешь?

— Естественно, — бросил я.

— Так вот, в твоей…

«Пять? Шесть? — это важно для моего плана. Мне нужно как минимум три женщины, включая Рису, и Енси с Дудоком — а это уже шестеро со мной. Не самые лучшие расклады. — Впрочем, выбирать не из чего, они создают мне нужные условия, а после победы, надеюсь, будет возможность выпросить ещё парочку зайцев, на всякий случай», — решил я.

— Должно остаться девять! — закончил Фиро.

— Почему? Я думал, будет какое-то определенное число.

— А смысл? Вероятность того, что из группы никто не погибнет, ничтожно мала, глупый зайчик. Подозрения при ставке на точное число куда выше. Не думай, раз они занимают такое положение — то бессмертны. Это не так, поверь, я знаю, — с довольной ухмылкой сказал Фиро.

— Я понял. Хорошо… — сказал я и пошёл к остальным.

Я быстро обрисовал всем ситуацию, они уже были в курсе моей сделки, так что были готовы. Но их не могло не обрадовать, что никому не нужно подыхать ради условий ставки.

— Я думаю, нужно схлестнуть. Две группы. А оставшихся… — говорил Енси.

— Добить, нахер! — закончил за него Дудок.

— Всё верно. Разделить и уничтожить, просто, да? Главное не разделяться, прикрывать друг друга, — сказал я.

— Ну, звучит неплохо, — с грубой улыбкой сказала Риса, при всех её манерах, внешности, было в ней что-то привлекательное, манящее.

Врата раскрылись, до глаз донёсся тусклый свет из конца тоннеля. Надзиратели скомандовали двигаться, и мы пошли, готовя оружие, лязгая доспехами. По пути же сменили построение, я вывел тех, кто в латах и с щитами вперёд, копейщиков во второй ряд. И в итоге вышло так, что самые лёгкие и манёвренные оказались позади. Моя тактика была проста, напором щитов подавлять, копейщики колют, не давая нормально атаковать, и в некоторых случаях мы атакуем с флангов. Таким образом, позади оказался я, Енси и Дудок.

«Хотя, может, они предвидели такое построение и решили, что в компании со мной и позади будет безопаснее. Не осуждаю, поступил бы так же, — подумал я. — А вот Риса не без причин выбрала оказаться в авангарде, характер у неё подходящий».

Вышло ровно по три зайца в каждом ряду. Они не были обученными воинами, и я не рассчитывал, что всё будет идти по плану. Но сейчас, впервые я ощущал, что у нас есть преимущество перед противниками, и это притом их я ещё не видел. Остальные тоже были на подъёме, ощущая контроль и стройный план, определенность всегда внушала уверенность.

— Только не думайте расслабляться, кем бы ни оказался противник. Потеряете хватку и тут же сдохнете, — сказал я перед тем, как мы ступили на песок, и все чуть ли не синхронно кивнули.

Сегодня небо не хмурилось, арену заливал яркий свет. Песок был рассыпчатым, вязким. Трибуны были заполнены, как всегда, под завязку. Но народ лишь разгонялся, переговаривался, набивал брюхо вином. Наш бой, по-видимому, был первым, так, разогрев. И мне даже обидно не было, не всегда же сверкать.

— ЗАЯЦ! ДЕКС! — послышалось с трибуны.

— ТВАРЕУБИЙЦА! ДЕКС! ДЕКС! — кричали грубые голоса.

— А ты уже популярен, — сказала с усмешкой Риса, с трудом повернувшись назад.

— Популярность может быть полезна, как мы уже поняли, — ответил я, не ведясь на провокацию.

С другой стороны арены, из тёмных тоннелей показались другие зверлинги — наши противники. Все тут же напряглись, рассматривая тех. Но по мне, нечего удивительного. Обе группы расхлёбано вывалились на арену, каждый закован в латы, тяжёлые и неподвижные, с щитами и мечами. И большинство, как не удивительно, были моими сородичами.

«Похоже, я их не просто недооценил, а переоценил. Никакого даже подобия строя. Каждый выбрал латы, игнорируя особенности собственных тел, — размышлял я, рассматривая противников, — Впрочем, чему удивляться. Куда проще думать, что ты защищён, находясь за сталью, нежели за кожей. Бежать тут некуда, манёвров особых не сделаешь. А уклоняться и парировать, на это тоже талант нужен или как минимум опыт».

Но всё же в моих мыслях таилась опаска, что среди этой гурьбы могут находиться такие, как Енси или Дудок. Эксперименты обезьяны… Я неосознанно вывернул голову на главное ложе, там, как всегда, равнодушно восседал наместник, Михаэль и Мад’Кул. Обезьянид словно почувствовал мой взгляд и в ответ кивнул, а я приветливо улыбнулся.