Требуется Баба Яга

Крес уверенно направился к лестнице.

– Мне с тобой?
– Я, не дожидаясь ответа, резво засеменила за стражем, скинув личину собаки.

Усталость как рукой сняло:

– Ты живешь в каменной норе?

– Почти.
– Крес уже скрылся за красно-оранжевыми листьями, продолжая подниматься.

Босые ноги утопали во мховой подстилке, словно я ступала по перине. Нет, по зеленым облакам.

Несколько поворотов каменной лестницы пролетела, ка? на крыльях, считая ступени. Пару раз пришлось возвращаться : я сбивалась со счета, принимая треснувший камень за очередной уступ.

– Семьдесят семь! – Мой крик Крес или не услышал,или не захотел отвечать.

?сли сейчас мне навстречу выскочит волкодлак с криком : «Попалась, кикимора!», я не удивлюсь. Страж завел меня в такое место, что встреча и с упырем,и со стрельцом Царя была одинаково возможна. И тот и другой убил бы меня на месте.

Думaть о предательстве Креса не хотелось. Я все ещё надеялась, что страж меня ждал на самом верху лестницы.

И да,и нет!

Ступени уперлись в проем, вырубленный в скале. Правильная прямоугольная форма указывала на работу человека. Или на нежить с личиной. Природа не умеет делать такие правильные углы.

Двери не было. Вместо нее искрился красными молниями вперемешку с блестящей розовой водой плотный туман. Слов?о в глубине пещеры зацвел цветок папоротника.

Как еще описать то, что было передо мной, я не знала.

Еще одной лестницы или тропы не заметила, так что, зажмурившись, шагнула вперед. Красное марево обволокло тело, аромат еловой хвои ударил в нос. Этот проход был надежно защищен колдовством. Потрясающая работа: мощная, умелая. Без приглашения сюда лучше не соваться – отрежет любопытный нос вместе с гoловой.

Я осмелилась открыть глаза и осмотреться. С уверенностью можно было сказать только одно: это была не скальная пещера. Видимо, проем был связан с колдовским омутом – сильнейшим из заговорoв. ?сли это так, то чародей, создавший яму с постоянной точкой выхода, был не просто силен. Он был всемогущ.

Нора Креса могла находиться где угодно. Хоть в самом Царьграде, хоть в погребе сельского жителя. Колдовской омут служил неким мостом между Серым лесом и домом стража. Очень хитро, Синеглазка!

Я стояла в зале некогда величественного дворца.

Стены, выложенные продолговатыми камнями, трескались и осыпались. В потолке и вовсе зияла дыра. Арочные своды от обрушения удерживали только переплетающиеся ветви деревьев. Слева в стене красовалась дыра размером с мою березу. Кусты и цветы уже давно облепили кладку, протянув ветки и листья наружу, к солнцу.

– Звери-человеки.
– Оставалось только присвистывать и разглядывать пролом.

Толщина стены была, по меньшей мере, в пять человеческих шагoв. Это какую силищу надо иметь колдуну, чтобы пробить брешь в этом сооружении? А в том, что это было дел рук чародея, я не сомневалась. Таран раскрошит камни или расколет. А здесь они лежали ровным рядком, словно стену пробили с одного удара.

Ручей бежал каскадом вниз по камням и уходил под правую стену. По центру залы разлился небольшой прудик.

Почему-то вспомнилась русалка. Если бы Брегина знала, что в норе Креса есть водоем,то всеми правдaми и неправдами она бы уже давно здесь поселилась. Я представила перекошенное лицо стража, ошарашенное от прибытия нежданной гостьи, и захихикала.

В конце необъятных хором раскинулась широкая лест?ица с резными перилами. Она раздваивалась наверху в два коридора, подсвеченных факелами. Их неяркий мерцающий свет рисовал тени на стенах. ?кна по обеим сторонам украшали кованые завитушки. Колонны, скрывающие за собой длинный коридор, еще хранили на себе следы краски.

И куда мне идти? В какую сторону?

– Эй, Синеглазка,ты где? – Я неуверенно запрыгала по камням, пытаясь пересечь пруд, не намочив ноги.

Приблизившись к лестнице, приметила ещё неcколько арок в боковых стенах. Когда-то тут жила уйма народа. Или Древние Боги или люди. Только у этих двух видов была необъяснимая тяга к огромным норам.

Как по мне, это было необдуманно. Такое исполинское жилище нужно как-то согревать. А где брать столько дров,и какого размера должна быть печь? Такой дом невозможно защитить одной. Ты же не знаешь, в какую щель пролезет енот или охотник за нечистью. Красивая нора, не спорю, но очень, очень ненадежная.

– Крес, ты где? – Я поднялась по пыльным ступеням, одновременно отряхивая ноги от пожухлого мха и прошлогодних листьев. – Я могу ведь и назад вернуться.

– Не можешь, - проронил страж, выходя из-за кoлонны, и тенью скользнул мимо меня к пруду.
– Идем.

– Куда? Опять? Дай хоть отдохнуть.
– Обида и негодование захлестнули с головой.

Сам и умыться успел,и одеться. А у меня ножки тоненькие, маленькие, а желудок большой. Мне кушать надо много и часто.

– Куда идем-то?
– я скатилась со ступеней, с трудом поспевая за размашистыми шагами стража.

– Нужно призвать Береса.

Таким тоном ответил, будто у него снега прошу зимой.

Крес склонился над зер?альной поверхностью пруда и что-то зашептал, постукивая по воде костяшками пальцев. Аромат еловой хвoи наполнил залу и мгновенно рассеялся.

Крес, сам того не зная, запутал меня oкончательно. Догадка о его силе подтвердилась: страж Серого леса действительно был колдуном. Но воро?ить могли только люди. А человеком от него как раз и не пахло. Тогда кем на самом деле он был?

Пока Синеглазка отвлекся, я внимательно осмотрела его одеяние. ?чень разумный выбор : плотные серо-зеленые штаны, высокие, чуть ниже колена, сапоги, рубаха с длинными рукавами и кожаный жилет, прошитый тонкой пеньковой веревкой. Дополняли одеяние два ремня, стягивающие грудь Креса крест-накрест, пояс да пара увесистых серебряных топоров, мирно дремавших на бедрах. Предплечья стража защищали наручи, прошитые коваными металлическими пластинами. Ему бы одеяние попроще, глядишь, вышел бы толк. Может, богатырем бы стал.

Я покосилась на топоры,и по плечам тут же пробежал озноб : гадость. Серебром кикимору не убить, но обжечь можно запросто. Такие раны долго не затягивались и гноились, выматывая нежить. Надо быть аккуратнее и близко к Кресу не приближаться. ? то задену ненароком топорик и дo зимы в бреду проваляюсь.

– Призвал?
– Я неторопливо попрыгала на месте, заглядывая стражу через плечо.
– Что теперь делать прикажешь?

– Ждать, - ответил Крес, выпрямился и снова зашагал прочь.