Требуется Баба Яга

Болoто сохло. Нежить чувствовала это, как и я. Но никто из них не пытался выяснить причину, никто не хотел отправить гонца к стражу Серогo леса или обратиться за помощью к Лешему. Они просто сбегали.

Я вздохнула и посмотрела в сторону Серебрянки. Где-то там, под березкой, ждала моя нора. С ромашками. Все, о чем я могла думать сейчас, это как бы добраться до дома и лечь спать. Это был длинный день.

Добралась до норы глубокой ночью, промокнув до нитки. Идти сквозь пелену дождя в темном лесу, освещаемoм только луной, оказалось делом непростым. Даже зрение личин не сильно помогало: я несколько раз влетела лицом в паутину и оцарапала веткой плечо.

После всех моих мытарств и примочек к обожженным лапам и ссадинам, как назло, не спалось. Сначала слушала пение ночных птиц и вой волка на растущую луну. После полуночи мне показалось,что я уловила душок от паленой шерсти волкодлака,и не смогла сомкнуть глаз почти до восхода солнца, вооружившись кочергой и oхраняя дверь. Если бы клыкастому приспичило меня сожрать, то никакие засовы бы не спасли. Но я про это благополучно забыла.

С первыми лучами солнца все-таки задремала , но быстро проснулась от грохота – кочерга свалилась на пол, выпав из рук.

Ягодный отвар не принес просветления в голову. Я наскоро умылась в холодных водах ручейка и направилась на запад, ещё до конца не понимая, зачем туда шла.

Дозволено ли мне приближаться к дому стража? Вдруг за мной следил колдун или, что ещё хуже, Брегина? Мысли кружили роем диких пчел, встревоженных медведем. И, чтобы не сойти с ума от любопытства, пришлось идти на поклон к Кресу. По крайней мере, рядом с ним и Бересом я чувствовала себя немного увереннее. Ощущение безопасности казалось давно забытой роскошью.

Мховые ступени, ведущие в нору стража, не проломились под моим весом, Леший не разорвал на части, а колдун не швырнул в меня одним из своих амулетов. Огненное дерево приветливо качнуло резными листьями, приветствуя смущенную кикимору.

Я уперлась носом в мерцающую кровавую пелену входа и остановилась в нерешительности. Могу ли я пройти через врата? Оставил ли страж вход открытым,или каждый раз нужно просить дозволения зайти в его нору? Не знаю. Но и стоять, как олух, на верхушке скалы я тоже не хочу.

В лицо пахнуло волшбой. Меня выбросило к пруду целую и невредимую. Рыбки, встревоженные моим появлением, испуганно кинулись в разные стороны.

Тихие отголоски спора разносились по огромной зале. Я уверенно повернула на звук, вскарабкиваясь по скользким валунам.

Крес и Берес сидели под башенкой, сосредоточенно вглядывались в карту, расстеленную на траве,и что-то на ней помечали. Пес зло фыркал и указывал лапой на бересту, упорно оспаривая свою правоту. Страж качал головой и явно не собирался соглашаться с озлобленным другом.

– ? я говорю – тут! – рыкнул Берес прямо в лицо Креса.

Острые клыки щелкнули у носа стража, но тот даже не вздрогнул. Меня же от одного вида мечеподобных зубов бросило в дрожь.

– Нет.
– Спокойный тон стража никак не вязался с жарким спором.
– В середине весны. Цветень.

– Спорите, когда начинать рассаду высаживать?
– Я встряла в разговор без зазрения совести: любопытство взяло верх. – Так поздно уже об огороде думать.

– Смотрим, где было первое нападение колдуна.

Пес даже ухом не повел в мою сторону,так и смотрел на карту, опустив башку к земле. Не удивительно: страж леса и его псина наверняка знали о моем намерении заявиться к ним в гости. Небось, еще до того, как я вышла из своей норы.

– И что вам это даст?

– Понятия не имею, - Крес задумчиво прикусил губу.

Солнечные лучи вспыхнули в его светлых волосах, оттеняя яркие синие глаза. Я в который раз залюбовалась их цветом. Вот почему одним всё, а другим ничего? Эх, мне бы такого небесного окраса кожу – уж я бы зажила! Устроила бы себе смотрины мужей на зависть всем кикиморам. Да что там кикиморам, на зависть всей нежити!

– Что?
– удивленно спросил страж, отвлекаясь от созерцания карты.

Наступила моя очередь изображать непонимание:

– Ничего.

И что я таращусь на стража, словно в первый раз вижу? Да?е неудобно.

– А я говорю – тут, - рявкнул Берес, снова прижав карту лапой.

Мы с Кресом воспользовались моментом, отвели друг от друга взгляд и углубились в просмотр бересты, на которой пестрели нацарапанные палочки, черточки и кружочки. Будто годовалому ребенку торжественно выдали перо и добродушно указали на кусок коры – рисуй, малец. А тот и рад стараться. У меня голова закружилась от каракулей. В кривой прерывистой линии с трудом опознала русло Серебрянки. На карте река была обозначена как «Ра-створ», Глухомань – «топи болотныя», а Серые горы – «каменюки змииные».

Несмотря на заковыристые названия, общий смысл задачи я поняла мгновенно: мы ловили кoлдуна. Вернее,искали его логово на карте Серого леса и пытались просчитать место его следующего появления.

Через некоторое время споров и криков, к которым я присоединилась с непонятной радостью, мы заметили на карте следующее: колдун ни разу не повторился. Он методично ставил ловушки в разных местах и с разным промежутком времени, но никогда – на одном и том же месте.

Я отмеряла пальцами отрезки между местами нападения и сравнивала растительность. А вдруг ему только елки не нравятся,и только рядом с ними амулеты разрываются? Усердно вспоминала все логова зверей и нежити: охота могла вестись за ними. Но ничего не указывало на нелюбовь колдуна к барсукам или мавкам. Отмечала расстояния от реки до ручьев, озер и более или менее крупных водоемов, прудов и заболоченных низин. Вдруг его каким-то образом привлекала вода!?

Все было напрасно. У нас cложилось ощущение, что колдун появлялся в лесу и дубасил заговором по первому, что видели его глаза. Никакой прямой цели, кроме попытки убийства стража руками русалки, мы не нашли.

Единственное, что выяснили: он стал нападать чаще. Если в начале цветня колдун ставил амулеты раз в неделю,то сейчас появлялся в лесу каждый день. Увеличилась и мощь удара: одно пожарище чего стоило!

Почему он ускорился? Почувствовал безнаказанность? Поверил в собственные силы? Или решил, что все-таки убил Креса тем заговоренным камнем,и он ему больше не помеха? И сколько всего в запасе у колдуна было боевых амулетов? Десяток? Пять десятков? И почему он рисковал, устанавливая их по одному? Не проще было бы скопом подорвать лес вместе со всеми его обитателями? Не проще , если он боялся Царя. А с другой стороны – ну посерчает Царь-батюшка, ножками потопает, пару стрельцов вздернет для острастки и прикажет новый лес посадить.

– И что у нас получается?
– пес тянул слова, словно напевал колыбельную. – И ничего у нас не получается.

– А если мы смотрим не туда? – прошептала я больше для себя.

Думать вслух было приятнее.

– Предлагаешь рассмотреть поселения людей?
– голос Креса был не грoмче моего.

Страж постучал пальцем по краю карты: ни Большого тракта, ни дороги на Царьград на ней указано не было.

– Предлагаю рассмотреть небо, а не землю. Луна! – заорала я, не в силах сдержать ликование.