Требуется репетитор для горе-ведьмы

Над лицом где-то очень высоко угадывался округлый потолок со свисающими вниз толстыми полупрозрачными палками. Одна такая торчала как раз над Никиной головой. В полуметре, не больше. На ее закругленном конце висела большая мутная капля — вот-вот сорвется вниз.

Чтобы снова не пробовать на вкус эту отвратительную меловую воду, Ника поспешила сдвинуться в сторону, пребольно ударилась виском, опять дернулась и получила каплю в открытый глаз.

Нет! Ну так совсем нечестно! Она резко села, чудом избежав столкновения с каменной сосулькой.

— Вэл! Рэй! Ну все уже! — Закричала она в пустоту. — Пошутили и хватит! Я осознала свою вину! Я больше не буду! Я нечаянно!

Никто не ответил. Зато в ногу ткнулось что-то мягкое и теплое. И это что-то перепугало девчонку до полусмерти. Окрестности пронзил душераздирающий вопль. Ника, как ужаленная, подскочила вверх, приземлилась отчего-то на четвереньки и уставилась в ярко-желтые немигающие глаза.

* * *

— Ты кто? — Это вырвалось из Ники против воли. Странный вопрос. Словно нет проблем посерьезнее, чем вести беседы с непонятным существом. Глупый вопрос…

— Терри, — ответил девчоночий звенящий голос.

«Мамочки! Оно еще и говорит! Надо отвечать. Не молчи, Ника, только не молчи. Срочно что-нибудь скажи. Что-нибудь умное!»

Девушка наморщила лоб, пытаясь среди мечущихся в голове мыслей выловить хоть одну вменяемую.

Терри склонила голову и вдруг открыла пасть. В полумраке блеснули острые белоснежные зубы.

В голове девчонки взревело пожарной сиреной: «Говори, а то сожрут!» И она не придумала ничего лучше, как выпалить:

— А меня Ника, то есть, Вероника, то есть…

Терри прервала сумбурный словесный поток:

— Я знаю.

Из темной пасти выметнулся наружу проворный язык и Нику смачно, с удовольствием облизали. От чего девчонка окончательно ошалела. Последние мысли покинули ее не в меру светлую головушку.

Терри моргнула, совсем по-человечески хихикнула, отступила назад, и Ника наконец-то смогла ее разглядеть.

«Вот черт! — Обругала она себя. — Лиса! Обыкновенная лиса. Рыжая, как огонек, и огромная, как… Как…» Ника попыталась придумать, с кем сравнить говорящего зверя, но быстро плюнула на это дело. В мозгу ее была натуральная пустыня.

На макушку с каменной сосульки упала новая капля, неожиданно вернув способность и думать, и говорить. Вода стекла по виску и нырнула в ухо. Девушка встряхнулась и села.

— Терри, ты же не простая лиса? — спросила она, не особо надеясь на ответ.

Но рыжая ответила с удовольствием:

— Непростая, я дух земли.

Ника проследила взглядом полет новой капли, поймала ее на ладонь, зачем-то лизнула, сморщилась и задала наиглупейший вопрос:

— А почему не воды?

Лисица обиженно фыркнула и отвернулась.

— Себя спроси, почему. Откуда я знаю, зачем ты меня вызвала?

Нике стало ужасно неловко. Что же это за день такой. Все у нее выходит не так. Сначала камень, теперь Терри… Стоп! Вот сейчас, только что она подумала о чем-то очень важном. О чем?

Терри завозилась, дернула хвостом, смела в сторону мелкую гальку, и Нику вдруг осенило.

— Камень! — Взвыла она. — Где камень? Он точно был у меня в руке. Рэй меня убьет!

Лиса изумленно обернулась и проворчала.

— Послал Бог хозяйку, малахольная какая-то! Камней ей мало!

Она развернулась полностью и закончила мысль:

— Оглядись вокруг. Вон их сколько. Выбирай любой!

Девчонка тем временем встала на колени и принялась шарить вокруг, пытаясь отыскать знакомый булыжник. Но ей все попадалось не то.

— Ты не понимаешь, — приговаривала она, — это — не просто камень. Это — камень Вечности!

— А-а-а-а…

Терри уселась на пушистый зад и со смаком почесала за ухом. Потом вытянула вперед лапу, растопырила пальцы, внимательно разглядела, что-то там нашла и клацнула зубами, выкусывая.

Ника впервые видела лисицу за таким занятием, а потому невольно загляделась.

— А для чего он нужен? — Неожиданно спросила Терри, добыв из шести все, чего хотела.

Ника замялась и неохотно призналась:

— Не знаю…

— Интересненько… — Лисичка с удовольствием потянулась. — А ищешь тогда зачем?

В собственных промахах Ника признаваться не любила. А кто, скажите на милость, любит? Может кто-то из вас таких и видел, на она за всю свою жизнь не встречала.

— Знаешь, Терри, — сказала девушка уклончиво, — этот камень чужой. И ко мне он попал случайно.

Лисица навострила уши и серьезно поинтересовалась:

— Украла?

По голосу было ясно, что тонкое искусство воровства Терри ничуть не осуждала. Скорее наоборот. Ника же от неожиданности поперхнулась.

— Нет, — поспешила откреститься она, — ты что? Просто взяла, — и, увидев в глазах фамильяра искреннее недоверие, добавила: — случайно! Я вовсе не хотела его брать. Он сам!

Терри фыркнула.

— Так уж и сам. А как он выглядел?

— Обычный, серый, округлый. Примерно такой.

И девушка ладонями показала размер.

— Раз ты брала камень в руки, — задумчиво проговорила Терри, — он должен пахнуть тобой.

— Должен, — согласилась Ника.

Лисица смешно зашевелила черной кожаной пимпочкой носа, встопорщила усы и потянула в себя воздух. Потом чихнула, опустила морду к самой земле и устремилась куда-то девушке за спину.

Очень скоро под ноги Нике положили неприметный серый булыжник.

— Он? — В голосе Терри был целый океан довольства и ни капли сомнения.

Ника отчего-то сразу почувствовала, что это тот самый камень. Исходило от него что-то такое, заставляющее воздух вокруг вибрировать и тоненько петь.

— Он, — сказала Ника. — Терри, ты такая умница! Спасибо тебе. А то бы Рэй меня точно прибил.

Лиса польщенно потупилась.

Девушка нагнулась, подхватила булыжник с земли, хотела убрать хоть куда-нибудь — в карман или за пазуху, но не успела. Камень Вечности на прощание вспыхнул всеми цветами радуги и просыпался под ноги серым песком.