Требуется репетитор для горе-ведьмы

— Привет, Вэл, как дела?

Потом, с огромным удовлетворением глядя на обалделое лицо парня, достала пирожок и принялась неспешно жевать. Когда пришел Рэй, она доедала уже второй. И в душе ее звучали фанфары. Пусть эта победа была совсем маленькой, но она случилась.

* * *

Одет Мангуст был непривычно — ни тебе строго костюма, ни академической мантии — повседневные брюки с кучей накладных карманов и клетчатая рубашка навыпуск. Весьма демократично.

Таким он Нике понравился еще больше.

— Хочешь пирожок? — Вместо здрасьте спросила она, доставая очередной кулинарный шедевр. — С мясом.

Рэй несказанно обрадовался:

— Давай, у меня с самого утра маковой росинки не было. — Он откусил изрядный кусок, на лице его появилась печать блаженства. И парень с восторгом произнес: — Спасительница! А еще есть?

— Есть, — рассмеялась девчонка. — Мне кухарка вручила с собой целый кулек.

Рэй прижал надкушенный пирожок к груди и пообещал:

— Сейчас поставим чайник, и я угощу тебя самым вкусным кофе. Клянусь, ты такого еще не пробовала!

Вэл окончательно поскучнел. И Нике вдруг стало не по себе. Война войной, но как-то… не по-человечески это все… И она достала еще один пирог.

— Держи! — всунула она угощение в руки окончательно ошалевшему парню. — Не помирать же тебе с голоду? И кофе мы тоже дадим. Правда, Рэй?

— Само собой. — Мангуст повернул в замке ключ и гостеприимно распахнул двери.

— Прошу!

Ника первой скользнула внутрь.

* * *

Здесь было темно. И девушка, чтобы хоть чуть осветить себе дорогу, зажгла на ладони небольшой огонек. И правильно сделала — служебный вход был изрядно захламлен. У стен по обе стороны одна на другой стояли подписанные коробки. Проход между ними был совсем узенький, на одного человека. В самом конце, за коробками, сиротливо притулилась швабра. Рядом с пустого ведра свисала банальная половая тряпка. Ничего таинственного и загадочного.

Ника разочаровано фыркнула. «Тоже мне, музей магии! — Мелькнула крамольная мысль. — Сплошная скукотища!»

В спину тихо чертыхаясь, уткнулся Вэл. И Ника поняла, что однокурснику ничего не видно. Она прошла еще пару шагов, посторонилась и развернулась, освещая проход. Жест ее не оценили.

— Я и сам могу, — буркнул парень, рождая в руке огонек.

— А чего не зажег раньше? — Задала девчонка вполне логичный вопрос.

Парень взбеленился:

— А чтобы ты спросила!

Рэй за его спиной усмехнулся и покачал головой. Глаза его говорили: «Не спорь, не надо». И Ника не стала. Эти ссоры ей не доставляли никакого удовольствия. Да что там, за год они ей так осточертели!

Она пожала плечами, развернулась и пошла вперед.

— Это все скоро уберут, — раздалось из-за спины. — Коробки только вчера привезли. Не успели еще разместить в хранилище.

Ника повысила голос, чтобы ее точно расслышали:

— А что там?

Ответ оказался бесполезным:

— Не знаю, это не мое.

— А где камень Вечности, знаете? — моментально спросил Валентайн.

Рэй хохотнул и сказал самодовольно:

— Конечно, знаю!

Ника почувствовала, что сердце у нее в груди замирает от предвкушения тайны.

— Покажешь? — сорвалось с ее губ.

И Мангуст от души рассмеялся:

— Покажу, куда я от вас денусь. Только идите уже вперед, а то здесь убиться можно — черт голову сломит.

И обнадеженная Ника послушно прибавила шаг. Кто бы ей еще пару недель назад сказал, что она познакомится с Мангустом и у видит камень Вечности, ни за что не поверила бы. А тут… Она подняла повыше огонек, чтобы осветить как можно больше пространства перед собой, и заметила в стене проем. Там, чуть дальше, за поворотом, виднелся свет.

* * *

Комнатушка, куда Рэй привел учеников, больше всего напоминала библиотеку. Два высоких окна, под ними столы, заваленные какими-то потемневшими от времени свитками. Рядом с такими древностями Нике было боязно не то, что стоять, даже дышать.

Между окон массивный шкаф со стеклянными дверцами. В нем тех же свитков была тьма тьмущая.

По другую стену тянулись здоровенные, под потолок, открытые стеллажи. Книг там оказалось совсем не много, все больше архивные журналы и каталоги. Один стеллаж снизу доверху наполняли картонные короба, закрытые крышками. Половина из них была опечатана сургучом.

У самой дальней от входа стены Ника увидела ошарпанную тумбу, на которой стояла плитка с банальным чайником. Рядом с плиткой поднос с перевернутыми чашками. На полу большая бутыль воды. Чуть в стороне еще один стол, на этот раз явно нерабочий, накрытый не первой свежести голубой скатеркой, и четыре мягких стула.

— Чайку? — Рэй многозначительно потер руки.

Вэл отчего-то покосился на Нику и молча отошел к столу со свитками. Словно его это приглашение не касалось вовсе. Ника такое действо сочла еще одной победой. Правда, пока не сформулировала для себя в чем.

— Тебе помочь? — Спросила она, хотя особым желанием заниматься чаем не горела.

— Вот еще!

Рэй снял с чайника крышку, взял бутыль и налил воды.

— Лучше садись, — он кивнул на стулья, — и доставай свое угощение.

Мангуст прищелкнул пальцами. Под чайником разгорелся огонек. Ника послушно умостилась на стул. Так, чтобы Валентайн Флери оказался на виду. Оставлять его у себя за спиной ей было неуютно. Рэй это заметил и понимающе хмыкнул.

— Ничего, — беззвучно прошептали его губы, — мы это уладим.

— Надеюсь, — так же беззвучно ответила она.

Девушке очень хотелось верить в это обещание.

* * *

Под пирожки Рэймонд дал большую плоскую тарелку. И Ника уложила лакомство красивой горкой. На столе расставили три чашки. Чай заварили в молочнике с отбитой ручкой. Ничего более подходящего здесь попросту не нашлось.

Сахара у Рэя не было, за что он попытался неумело извиниться и был с легкостью прощен. Ника сидела рядом с Мангустом, жевала пирожок, толком не разбирая, что у него внутри и любовалась мужчиной своей мечты. Она сейчас была готова простить кого угодно, даже злопастного Вэла. К счастью, этого от нее не требовали.