Требуется репетитор для горе-ведьмы

Он оставил ее пламенную речь без внимания и спросил:

— А почему ты не носишь тот гарнитур, что я тебе подарил?

От этого вопроса Ника слегка ошалела. Нет, вы только подумайте! Она тут распинается, а он! Девчонка плюхнулась на место, придвинула к себе клубнику и начала с жадностью поглощать. Ягоду за ягодой. Забывая даже макать в сахар. После десятой, буря, бушевавшая в ее душе, слегка поутихла.

Ника выбрала ягодку посимпатичнее, окунула во взбитые сливки, неспешно облизала и выдала про между прочим:

— Я его боюсь. Он превращается.

А вот это отца насторожило.

— Как это, превращается? — Спросил сол Ренуар.

— А так! — Ника глянула на следующую клубничину, но решила, что хватит, и отодвинула блюдо. — Вчера меня напугал браслет. Я услышала странный звук, и он тут же превратился в кинжал. Прямо в академии.

— Даже так… — Пробормотал отец пораженно. — И где он сейчас?

— Браслет?

— Нет, комплект!

Ника подняла сумку с пола и плюхнула на стол.

— Здесь.

Сол Ренуар оглядел сие ненадежное хранилище издалека, но открывать не стал.

— Значит, пора, — сказал он. — Сиди здесь. Никуда не уходи. Я сейчас.

И стремительно вышел.

* * *

Ника довольно улыбнулась. Ха! Кажется, сейчас ей все расскажут. Ну папа, держись! У нее тысяча, нет, миллион вопросов! И тебе придется на все на них ответить.

Настроение сразу стало прекрасным. Юная волшебница придвинула к себе отцовскую чашку, тарелку с эклерами, убрала с глаз долой рыбу и, жмурясь от удовольствия, принялась вкушать пирожное, сладко пахнущее ванилью.

Как же ей было хорошо. И как она разочаровалась чуть позже. Эх.

Сол Ренуар вернулся очень быстро. Увидев дочь, жующую сладости, он недовольно покачал головой, но делать замечание не стал. Просто положил перед ней на стол новую ювелирную коробочку.

Ника от неожиданности чуть не подавилась.

— Что это? — спросила она.

Отец одним пальцем нажал на коробочку, и та раскрылась.

— Выключатель, — сказал он загадочно.

Ника вообще перестала хоть что-то понимать. Внутри лежало изящное кольцо с крупным черным бриллиантом. Явно из того же комплекта.

— Надень, — приказал отец.

И сделал это таким тоном, что сола Ренуар поспешила послушаться. Иногда отец умел быть чертовски убедительным.

Девушка только осторожно поинтересовалась:

— Зачем?

Отец положил ей на плечо руку и заглянул прямо в глаза.

— Ника, — попросил он, — не надо задавать вопросов. Пожалуйста. Ты все сама узнаешь со временем. А пока запомни. Тот комплект, что у тебя в сумочке — самая твоя надежная защита. При малейшей опасности он придет на выручку.

Девушка покрутила кольцо на пальце. Оно было чуть великовато, самую малость, и на какой-то там выключатель совсем не похоже. Но папа говорил так искренне, так проникновенно, что у нее пропало всякое желание с ним спорить. И она произнесла:

— Я тебе верю. Только скажи, если браслет превращается в кинжал, во что все остальное?

Сол Ренуар Развел руками.

— Не знаю. Никто не знает. Комплект решит сам, когда придет время. Но слушаться теперь он будет только тебя, даже если его заберет себе кто-то другой.

Ника на всякий случай кивнула. Непонятно, но что поделать. С артефактами так часто бывает.

— А кольцо, — просила она, — то есть, выключатель? Для чего оно?

Отец улыбнулся.

— Если носить его камнем вверх, то защита не включится случайно и не наделает бед. Если же повернуть камнем вниз, то защита принудительно активируется.

— Даже когда вокруг нет опасности? — Удивилась девчонка.

— Да.

Сол Ренуар подвинул к дочери сумку.

— Правда не уверен, что это сработает с первого раза.

* * *

Папа, как всегда, оказался прав. Вечером в своих покоях Ника нацепила весь комплект и тут же повернула кольцо камнем вниз. Замерла в ожидании. Ей было жутко любопытно. Но… ничего не случалось. девчонка посчитала до десяти, следом, на всякий случай, до ста. Потом… потом она сняла кольцо, бросила на него укоризненный взгляд и, окрыленная гениальной идеей, примерила на другой палец.

Эффект получился ровно такой же, проще говоря, никакой. Нет, конечно, она могла досчитать и до тысячи. Только какой в этом смысл?

От досады Ника притопнула ногой. Вот же гадство! Стащила с себя украшения, разложила по футлярам, закинула в сумку, постояла немного в раздумьях, вздохнула…

— Ну и ладно, — сказала она наконец, — завтра у Рэя спрошу. Вдруг, он чего подскажет?

Посчитала свою миссию завершенной и со спокойной душой отправилась спать.

* * *

Утром Ника едва не проспала. Проснулась она полдевятого, отдохнувшая и счастливая. Второпях умылась, напялила удобный брючный костюм и мягкие дорожные туфли. Зачем? Кто бы мог сказать. Просто испугалась, что придется много ходить.

Перехватила на бегу пару бутербродов, сунула в сумку, подготовленные кухаркой пирожки, мимоходом чмокнула отца в щеку и понеслась к выходу. Там ее уже ждала машина.

К музею девчонка подъехала с опозданием на семь минут. И с облегчением увидела, что опоздала не она одна.

Рэя тоже не было. У закрытых дверей служебного входа топтался озадаченный Вэл Флери. Увидев его, Ника поначалу решила не выходить из машины вовсе. Ждать прямо тут. Общаться с одним из своих самых ярых гонителей ей не хотелось.

Девушка даже подумала попросить водителя отъехать в сторонку, подальше, туда, где Вэл уж точно не сможет заметить свою излюбленную жертву. Но тут в ней проснулся дух противоречия.

— Какого черта? — Пробормотала девчонка. — Почему я должна его бояться? Я теперь вон сколько всего умею! Пусть, он боится меня! Вот натравлю на него Джуна, посмотрим, как ему это понравится!

Мысль показалась ей весьма привлекательной, мудрой, здравой и довольно забавной. Она вылезла из салона, велела водителю уезжать, а сама направилась к закрытым дверям. Нахально взошла на крыльцо, как на пьедестал и небрежно бросила: