Требуется сообщник

Он тоже читал, но благоразумно сел у окна, где света больше.

– О вас в смысле о «лорде Блэкгоде», «Максете» или «Михаил Николаевиче»? – лениво уточнила девушка.

– В смысле о «Маке».

– Чего там узнавать? – хмыкнула Женька. – Убили и убили, делов-то.

– Не скажи, – Кощей захлопнул книгу и встал. – Вряд ли Джеймс трепался о наших разногласиях на каждом углу. Я все-таки друг его брата. Покойного.

На секунду его взгляд затуманился, но, тряхнув головой, Кощей очнулся и уточнил:

– Ты со мной или останешься искать знакомые буквы?

– С вами, – подхватилась Женька.

Через час они почти открыто покинули дом Кощея. Вернее, пользуясь отсутствием четы Смитов, перемахнули через забор, затем преодолели стену у задней стороны дома и тихо скользнули вдоль изгороди в сторону бедных кварталов.

– В землю смотри, – напомнил Кощей.

– А сами-то.

– Мне можно. Я, видишь ли, квалифицированный работяга и иду по делам.

Он поправил кепку, сунул руки в карманы и, насвистывая, пошел вперед. Решив не спорить, Женька тихо плелась рядом. Вскоре улицы запетляли, стали уже и грязнее.

– Мы идем туда, где были в прошлый раз? – уточнила Женька.

– В тот вертеп? Ни за что! – праведно возмутился Кощей. – Мы пойдем в более приличное место. И потом, как я объясню, что мой племянник вдруг поумнел? В прошлый раз Джеки был дебилом. Я и помыслить не мог, что ты так быстро с языком насобачишься. Сворачивай, тут короче.

Он втолкнул Женьку в какую-то дверь, провел узким коридором, и девушка обмерла. Они оказались в самой настоящей курильне опиума. На лежанках в полутемной комнате валялись истощенные люди, потягивая кальяны. В воздухе витал своеобразный запах.

– Не дыши, – быстро предупредил Кощей.

Кто-то стонал, кто-то торопливо говорил сам с собой, а один тощий и обросший мужчина вдруг вскочил, уставился на Кощея и громко закричал, указывая на него пальцем.

– Иди, – зло велел Кощей, толкнув Женьку прямо на мужчину. – Да не бойся, он просто под кайфом.

Не обращая ни на кого внимания, он шел дальше, подгоняя Женьку.

Путь им почти сразу преградил верзила с короткой свинцовой дубинкой.

Быстро шепнув ему на ухо пароль, Кощей хотел пройти дальше. Как бы не так. Верзила и не думал их пускать.

– Мы давно работаем, – насмешливо сообщил он. – Но чтобы пытались пройти по паролю такой давности, вижу впервые. Ты, мистер, здесь в последний раз с папой был?

– Балбес, – процедил Кощей.

– Что? – верзила угрожающе шагнул вперед.

– Да не ты! Вот он, – Кощей встряхнул Женьку за шиворот. – Не на тех людей нарвался, еле удрал, а здесь короче к «Святому Дэвиду» пройти.

– Откуда знаешь? – слишком спокойно переспросил верзила.

– Джонни Расстрига упоминал, упокой господь его душу, – Кощей быстро перекрестился. – Давно еще. Слушай, друг, пропусти, видишь, парнишка вот-вот задохнется.

Действительно, Женька, изо всех сил стараясь не вдохнуть отравленный воздух, надула щеки, покраснела, глаза ее выпучились, и взгляд стал жалобным.

– Идите, – решил верзила и крикнул вслед: – Еще раз увижу, возьму за проход как за дозу.

Едва Кощей захлопнул за собой дверь запасного выхода, Женька с шумом выдохнула, втянула полные легкие воздуха и, пошатнувшись, едва не упала. Минуты две ушло на то, чтобы прийти в себя, но путь они действительно сократили.

– Вы перекрестились! – первым делом воскликнула Женька.

– В чем проблема? – на ходу осведомился Кощей.

– Но вы же языческий бог!

– В отставке, – напомнил Кощей. – Не ори.

– Все равно, так быть не может.

С видом мученика Кощей повернулся к Женьке. Та с разгона едва не проскочила мимо него, но вовремя остановилась.

– Меня крестили в католической вере, – сообщил Кощей. – На дому. Отец лично договаривался насчет священника. Кстати, падре и стал моим крестным отцом. Я даже принял первое причастие. Что у тебя с лицом, детка?

Вид его действительно был озабоченным.

– Вы католик? – выдавила Женька. Последний раз она была в подобном шоке, когда оказалась в подземелье Еремея.

– Меня просто крестили, – раздраженно поправил Кощей.

– Но вы же из православной страны!

– Да какая разница! – поморщился Кощей, злясь на глупые вопросы. – Думаешь, там, наверху, при условии соблюдения заповедей, есть дело до ваших делений? Идем. Уже рядом.

Через пару минут они оказались на людной улице. Она была совершенно не похожа ни на Хай-стрит, ни на ту улочку, где Кощей нанимался на бой. По ней торопились с работы люди. Иногда раздавались крики, когда очередная жена пыталась загнать мужа домой, а тот собирался пропить честно заработанные пенсы в кабаке. Дважды видели драку, но присоединяться к толпе зрителей не стали, лишь Кощей, вытянув шею, глянул мельком и презрительно фыркнул.

Вскоре показался кабак «Святой Дэвид». Внутри было дымно, людно, воняло потом, табачным и пивным перегаром. Едва вошли, Женьку сразу толкнули, обругали, но положение спас Кощей. Не мудрствуя лукаво, он сорвал с головы кепку, широко развел руки, задевая посетителей, улыбнулся и громогласно возвестил, перекрывая гомон:

– Всем здравствовать, добрые люди!

На мгновение воцарилась тишина, и к ним повернулись лица. Хотя Женька сказала бы «рожи». Интеллекта на них было не больше чем в колоде для колки дров. Впрочем, ради справедливости стоило заметить, что большинство из них были просто уставшими. Но на некоторых отразилась неприкрытая злость на наглого чужака. Один из таких, сидевший ближе всего к двери, резко встал и замахнулся на наглеца. Не опуская рук и не прекращая улыбаться, Кощей пригнулся, и удар едва не достался Женьке.

– Сынок, не стой так близко, – строго велел ей Кощей.

Обиженный посетитель хотел предпринять вторую попытку, но его прервал чей-то голос.

– Святой Йозев! Да это же Мак!

– Детка, эта радость – жертва Чернобогу, – шепнул Кощей девушке.

Процедура узнавания явно была ему приятна. Он радостно отвечал на приветствия, жал руки, хлопал по плечам и даже втолкнул в толпу Женьку, представив как своего племянника. Ее тоже лупили по спине, спрашивали, как дела, усадили за стол рядом с «дядей» и пододвинули кружку с пивом.

– Дядя Мак, а вас здесь знают, – подала голос Женька.

В ответ раздался общий взрыв смеха. Женьку принялись расспрашивать, откуда он такой взялся, и она смутилась. Положение спас Кощей, быстро выдав очередную байку про сына покойной сестры, обманом проданного на корабль в качестве юнги и сбежавшего в первом же порту. Байка вызвала возгласы одобрения и заодно объяснила, где же мотался Мак последнее время.

– Почти год, Мак! Почти целый год! – хозяин кабака лично пенял Кощею.

– Вы говорили, что дольше, – шепнула Женька.