Требуется сообщник

– Ага. То есть колдунов не побоялась, а вас боится!

– В точку, – довольный Кощей от радости, что Женька оказалась столь сообразительной, хлопнул по столешнице. – Меня можно попытаться запугать, переманить, но убивать бессмысленно. В случае смерти будут недовольны дворянство и лондонский преступный мир. Я, видишь ли, легендарная личность. Не только лорд, но и брат «Мака». Но это лишь предположение. Причем очень не выгодное для наших противников.

– Откуда принцессе знать о заурядном уголовнике?

– Полегче с выражениями. – Кощей смерил Женьку взглядом, от которого хотелось забиться под ковер. Правда, эффект был слегка подпорчен пьяным блеском в глазах. – Никогда не был ни заурядным, ни уголовником.

– А Джон Расстрига?

– Я только подкидывал идеи. Мне было скучно! Не смотри так. Всего лишь планирование и игра в карты.

– Так откуда она знает о «вашем брате»?

– Меня застучали.

– Кто?

– Хороший вопрос. Ей донесли оборотни, а им меня сдал новообращенный Джеймс. Продолжаем разговор. Допустим, что за спиной своего папеньки Анна смогла натравить на Русь свою армию, я не мешаю, захват прошел по классической схеме «я сильнее, значит, это мое». Что дальше?

У Женьки голова шла кругом от водки и размышлений.

– Эй, я жду, – напомнил Кощей.

– Не знаю я, что дальше! Может, выйдет замуж за Елисея или за Еремея, он вдовец, а может, будет сидеть в вашем дворце, тыкать пальцем и глупо хихикать!

– Замке! – резко поправил Кощей, но тут же успокоился. – У вас, женщин, одно на уме, чуть что – сразу замуж. На самом деле она номинально будет иметь лишнюю колонию и фактически стопроцентную поддержку наиболее сильных кланов. Харты, Гринволлы, Курты, Мистенги, Стауты и так далее. И что они могут для нее сделать?

Женька крутила в пальцах стопку и едва улавливала нить разговора. Надо же ей было начать столь занятную тему именно тогда, когда в мозгах плещется алкоголь. Но, с другой стороны, на трезвяк она бы не посмела.

– Детка! – ворвался в ее мысли жизнерадостный голос. – Я спросил, что они могут для нее сделать?

– Что угодно, – вяло отозвалась Женька.

– Вот именно! У принцессы козыри – колония и полный порядок в стране. Монтикоры и оборотни не нападают, тролли не едят детей, эльфы не устраивают засад, поскольку все пасутся у нас, в королевстве тихо и мирно.

– Вы намекаете, что она собралась скинуть папашу и занять его место?

– Молодец! А ты не так глупа, как притворяешься!

– Да кто ей позволит?

– Единственной наследнице? Спасшей Англию? Укротившей беспредел в дальних провинциях? Брось. Парламент будет рукоплескать, подданные восторгаться, и Вильгельм, достаточно престарелый дедуся с припадками эпилепсии, вынужден уйти на пенсию. Соседи даже не посмеют вякнуть. Они уже нарывались с захватническими войнами на Русь.

– Но вы-то здесь при чем! – не выдержала Женька.

– Путаю все карты, – Кощей удовлетворенно откинулся на спинку кресла. – Одно только странно: исторически сложилось так, что любой агрессор, двинувшийся на Русь, обречен на погибель. Анна одна из самых образованных женщин своего времени и не может об этом не знать.

– Наверное, считает суеверием?

– Вряд ли, – Кощей задумался, опершись на кулак подбородком. – Она прекрасно умеет различать, где суеверия, а где закономерность. Это и есть тот последний кусочек, который не укладывается в общую схему.

– Так давайте сообщим ее отцу, он ведь король.

– Отличная получится сцена. То есть я добиваюсь аудиенции у его величества и сообщаю, что ее высочество задумала переворот, войну и кто его знает что еще, и прошу поверить мне на слово в связи с тем, что мой дедушка верой и правдой служил короне в свободное от основных занятий время.

– Могли бы попробовать, – буркнула Женька.

– Угу. После этого лорду Блэкгоду отрубают голову, предварительно лишив титула и земель. И я отправляюсь домой с чувством выполненного долга или прячусь в трущобах без высокопоставленных знакомств, связей и доступа ко двору.

Женька молчала.

– А чего ты расселась? – вдруг спросил Кощей.

Он смотрел так удивленно, словно еще с час назад велел Женьке отправиться по важному поручению, а она до сих пор здесь.

– Что?

– Давай помогай.

Он прыжком оказался на ногах и принялся двигать мебель. Тяжелый письменный стол и одно кресло были отодвинуты к окну, второе к двери, и Кощей быстро скатал ковер.

– Сейчас мы с тобой получим нужные сведения, и будет нам счастье, – прокомментировал Кощей.

Обнажился паркет. Женька залюбовалась красивыми отблесками на дубовых досочках, но Кощею эстетика была чужда. Он достал из ящика в столе кусок мела и принялся рисовать пентаграмму.

– Мы будем вызывать демона? – осторожно спросила Женька.

– Не мы, а ты, – отозвался Кощей и на секунду замер, потирая лоб. – Никак не могу вспомнить, что здесь за руна. Не знаешь?

– Я болела, когда мы это проходили, – заявила Женька.

– Двоечница, – постановил Кощей. – Ладно, попробуем вот эту. Если ошиблись, демон вырвется на волю.

– Он же меня съест! – возмутилась Женька.

– Не должен хотя бы по двум причинам, – уверенно заявил Кощей. – Во-первых, демоны не поедают людей без особого на то распоряжения, максимум порвут на части, вторая – я буду рядом. Сам вызвать не могу, мне по статусу не положено.

– И это все для того, чтобы проверить одну из ваших теорий? – возмутилась Женька. – Ради этого вы готовы подвергнуть меня опасности?

– Какая глупость! – Кощей на секунду перестал портить дубовый паркет и поднял голову. – Сказал уже, я буду рядом. А опасности я тебе подверг…

– Знаю-знаю, – Женька закатила глаза и скучным тоном затянула. – Когда дернули меня в этот мир.

– Нет, – подумав, решил Кощей и вернулся к прежнему занятию. – Когда дал понять Харту и прочим, что ты моя единственная родственница и я тобой очень дорожу.

От таких новостей Женька вмиг протрезвела и молча, с остервенением, набросилась на Кощея, повалила его на спину, села сверху и попыталась влепить ему кулаком в челюсть.

– Ненавижу вас! – орала Женька. – Вы меня подставить хотите, да? Думаете, они меня поймают, будут пытать, а вы сделаете вид, что идете спасать, а сами под шумок сделаете свои дела? Вы так со мной?