Трепет

— Как далеко ты можешь зайти, чтобы замучить меня? — спросила она.

— Что тебе нужно, мама? У меня много работы сегодня, — Гейдж расправил плечи, положив на стол сжатые кулаки.

— Что мне нужно? Хорошо… — начала она. Внезапно ее брови взметнулись, что означало, что она была в ударе.

— И, позволь мне предварительно сказать, что, если ты хочешь сказать что-то о том, чтобы я бросил свою девушку, тогда прошу, прибереги свои силы.

Селеста закрыла свой рот.

— Боже, мама. Я каждый раз повторяю тебе, что мы с Ведой любим друг друга. Я не брошу ее. Если это причина, по которой ты здесь, со всем моим к тебе уважением, я думаю, тебе лучше уйти.

— Я не вижу тебя неделями, — обвинила Селеста.

— Не представляю, почему.

— Ни одна из твоих подружек даже не помышляла разлучать нас с тобой таким образом.

— Потому что все остальные были проверены и одобрены тобой и отцом в первую очередь. Но я больше не позволю управлять своей жизнью. Я не какая-то кукла, которая ждет, что вы оба заскучаете и начнете дергать меня за ниточки, чтобы развлечь себя. Я взрослый мужчина. Я живой человек.

— Конечно, ты живой человек, дорогой. Я просто… — резко выдохнув, Селеста пересекла его кабинет и села на стул напротив. — Я так сильно переживаю. Как будто на тебя наложили заклинание в одночасье. В один момент ты посвящаешь свою жизнь семейному бизнесу, а в другой момент ты в постели с афро-американской медсестрой, о которой ты ничего не знаешь.

— Она врач, и ты знаешь это. Достаточно.

— Дорогой, ты точно уверен…

— Да.

— Ты очень мало времени знаешь ее…

— Я люблю ее.

Как будто не услышав его слов, Селеста наклонилась вперед с заговорщической ухмылкой.

— Мы узнали, что еще не слишком поздно вернуть Скарлетт.

— Я не хочу возвращаться к Скарлетт, мама. Какими еще способами мне тебе сказать, что все кончено, и мне все равно что ты об этом думаешь? Сколько раз тебе говорить, что я влюблен? Я не могу понять, почему ты просто не можешь порадоваться за меня.

Спина Селесты как всегда была натянута до такой степени, что она чуть ли не прогибалась, и хотя Гейдж не видел ее ноги, он знал, что с другой стороны стола ее ноги были скрещены.

— Твой отец очень, очень обижен и расстроен тем, что ты сделал, — выдохнула Селеста, мягко сжимая челюсть. — Дорогой, я прошу тебя…

— Нет, это я тебя прошу, мама, — Гейдж наклонился вперед. — Я прошу тебя услышать, что я говорю… и дать Веде шанс. Она в ужасе от того, что надо будет встретиться со всеми вами, потому что она знает, что вы ненавидите ее. Пожалуйста, опомнитесь и позвольте мне вернуться к ней с новостью, что моя семья рада за нас. Не только то, что вы смирились с нашей любовью, то, что вы так же рады встретится с ней.

Улыбка исчезла с лица Селесты. Она, казалось, задумалась о том, как лучше сообщить ему, что он сошел с ума, но в следующее мгновение она натянула на себя еще одну улыбку, которая не затронула ее зеленых глаз.

— Ну, я бы с удовольствием встретилась с этой… Ведой.

Гейдж вздрогнул.

— Я обеспокоен тем, что ты так быстро согласилась.

— Ну, ты хочешь, чтобы я встретилась с ней, дорогой, или нет?

— Я хочу, чтобы ты с ней встретилась. Хочу, чтобы ты ей понравилась. Хочу, чтобы она тебе понравилась. Я хочу, чтобы она смогла увидеть все хорошее в вас. Потому что сейчас она боится. Ради Бога, только вчера вечером она говорила мне, что беспокоилась о том, как бы вы не планировали убить ее.

Улыбка Селесты стала шире.

— Какой абсурд.

— Эта улыбка на твоем лице говорит об обратном.

— Что я делаю не так?

Гейдж смягчился, откидываясь на спинку кресла.

Намек на румянец появился на ее бледных щеках.

— Семья не видела тебя целый месяц. С тех пор, как ты разорвал помолвку, чтобы жить с этой… этой Ведой.

— Можем ли мы попытаться использовать более любезный тон, пока говорим о моей девушке?

Селеста посмотрела в окно на другой стороне кабинета. Повисла тишина, прежде чем она взглянула на Гейджа.

— Тогда в следующие выходные.

Гейдж наклонился к ней, обуреваемый эмоциями.

— Мама, ты серьезно?

— Какая ее любимая еда? Я приглашу профессионального шеф-повара и все предусмотрю. Все тонкости. Я даже приглашу твоего деда.

Все еще чувствуя сильное подозрение в том, что все было так легко, Гейдж пронзил ее своим взглядом.

Селеста откинула свои волосы назад одним пальцем, приподнимая подбородок.

— Хотя мы, безусловно, потрясены твоими вопиющими принятыми решениями в последнее время, твой отец и я никогда больше не хотим месяцами не видеть тебя. И если это значит, что мы должны встретиться с этой… этой Ведой…

— Она не «эта», мама. Она Веда. Просто Веда.

— Веда… — улыбка Селесты дрогнула, когда она казалось, о чем-то задумалась. — Какая красивая девочка.

— Да, так и есть.

— Она не улыбается часто, не так ли?

— Она искренний человек. Она улыбается только тогда, когда она на самом деле рада, и я сомневаюсь, что вы дадите ей повод для улыбки.

Селеста откинула голову назад, поднимая подбородок еще выше.

— Я должна сказать, что она была в порядке, когда я прошла мимо нее, заходя внутрь. Она разговаривала с Линкольном Хиллом. Я думаю, он просто помог ей преодолеть страх?

И вот так сердце Гейджа словно остановилось.

Это было так, словно Селеста проникла внутрь его тела и могла видеть, как это происходит.

— Кажется, что они ладят довольно… хорошо, не так ли?

Гейдж ударил руками по столу и встал.

— Я уверен, ты преувеличиваешь

— Я уверена, что нет.

— Я думаю, что тебе пора уходить, мама, — он обогнул стол и мягко взял ее под руку, понимая, что она нарочно провоцировала его. Он не сможет работать, пока будет позволять ей лезть в его голову таким образом. — Я провожу тебя.

Даже когда он мягко взял ее под руку и поднял с места, Селеста вскрикнула, как будто он вывихнул ей руку, приподнимая свое раздраженное лицо, когда он потащил ее к двери.

Как только они оказались снаружи, он отпустил ее, и они пошли по коридору рядом друг с другом. Они поехали на лифте на первый этаж в полной тишине, и в коридоре наоборот было шумно, пока Гейдж вел свою мать к дверям больницы, положив руку на ее спину. Затем он заметил Веду и Линка, конечно же, разговаривающих в больничном дворе.

Его глаза расширились, даже когда он нахмурился. Его грудь вздымалась, в то время как голова опустилась. Его тело дрожало, он накрыл живот дрожащей рукой, чувствуя, как цвет сходит с его лица.

Словно весь воздух исчез из легких Гейджа и, казалось, переместился к Селесте, когда она сделала глубокий вдох и поцеловала его в щеку. Кончики ее волос щекотали его руку, когда ветерок от открывающихся дверей дул в его сторону.

— Я так ненавижу быть права, когда это ранит тебя так сильно, мой дорогой, — она прошлась костяшками пальцев по его челюсти. — И если наша семья должна встретиться с этой женщиной, которая, очевидно, влюблена в другого мужчину, чтобы доказать, что она никогда не приживется в нашем мире, тогда будь по-твоему. Привози ее в усадьбу в следующее воскресенье.