Треск Цепей I: Отражение

Всем этим обвалам и трещинам, была причина. Магический бой.

Широкий тёмный зал был усеян жирным пеплом, а каменные стены оказались сплошь оплавлены. Глядя на эту картину, я с трудом мог представить, какая температура бушевала тут в момент, когда плавился сам камень. Неизвестная сила вырвала множество плит с потолка и проломила пол. Завалы заблокировали дальнейший путь и единственное что можно было сделать, так это посмотреть, куда ведёт пролом в полу последнего зала.

* * *

— Кшшшша!!!

Погребённых в некрополе, заворачивали в специальную ткань при захоронении. От чего местные мертвецы походили на мумий. Их плоть осыпалась прахом, от ударов моего меча, да так, что не оставалось даже костей, одни тлеющие тряпки.

Первая шипящая тварь напала на меня во время спуска. Я первым спустился сквозь дыру в полу некрополя и оказался в странном месте, своей архитектурой совсем не похожем на катакомбы над моей головой. Вот только осмотреться, как следует, не дала гибкая, пощёлкивающая и скрипящая фигура, совсем не похожая своей подвижностью на встреченную ранее нежить.

Она показалась в свете факела, передвигаясь по неровной стене и цепляясь за неё всеми четырьмя конечностями. Зашипев, тварь бросилась на меня, но была рассечена надвое в прыжке и осыпала меня с ног до головы тлеющими тряпками и прахом.

И как оказалось, то был вовсе не единственный враг поджидающий нас внизу.

Тьма вне зоны освещения факела, зашипела мёртвыми ртами с давно сгнившими языками. Захрипела слипшимися и засохшими лёгкими. Защёлкала долго прибывающими в бездействии суставами.

Я стоял на горе обломков, плит, что пали сверху и по которым я спустился. Сброшенный сверху факел застрял в какой-то щели, но встал удачно, хорошо освещая меня и ближайшую к обломкам стену.

Я приготовился встречать нападающих без всякого страха. Нашёптывая молитву концентрации лишь затем, чтобы не упасть в обморок в случае болевого шока от направленного заклинания.

Жрица тоже ступила на обломки, её появление с факелом в руках прибавило света. Но наши враги неожиданно передумали нападать. Мы слышали шорох и скрип, с которым они двигаются во тьме, слышали, как потревоженные камни сыпятся на пол.

Я стоял неподвижно, обхватив рукоять меча двумя руками, и всматривался в темноту сквозь забрало шлема даже тогда, когда все звуки затихли.

— Они ушли Грач, нам нужно продолжать путь.

— Но почему? — Я расслабил плечи и отставил меч в сторону. — Почему эта нежить не стала на нас нападать?

Соня спустилась ниже и оказалась рядом со мной.

— Не все восставшие безмозглы. Возможно, наше появление пробудило тех из них, кто встречался с рыцарем защитником. Убитая тобой тварь рассыпалась прахом, и они узнали белое пламя несущее им страдание.

Не знаю насколько права жрица, но тьма хранила молчание, а у нас не оставалось выбора. Найти источник или погибнуть, позволив проклятой печати изменить моё тело.

Оказавшись рядом, Соня подняла одну из обгоревших тряпиц и сказала.

— Эти немёртвые из старых, доимперских захоронений. Запах масел, которыми пропитаны их заупокойные одежды мне знаком, сейчас так уже не хоронят.

Я ответил, уже ступив на следующую плиту, мокрую от влаги.

— Это ничего не меняет, не думаю, что нам удастся избежать схватки. Рано или поздно они нападут. А если они умеют мыслить хотя бы на уровне диких животных, это делает их вдвое опасней.

Я достал застрявший факел и с раздражением отметил, что его время скоро подойдёт к концу. Мы спустились вниз, и как только я ступил на пол, я понял, что камень под ногами мне знаком.

Грязь и каменная пыль покрывали все поверхности вокруг обвала, но это не помешало мне понять, что пол под моими ногами создан из чёрного камня, настолько гладкого, что местами он походит на чёрное стекло.

Я даже присел и стёр ладонью грязь, стремясь убедиться, что мои догадки правдивы. Соне я ничего говорить не стал, ибо моё иномирное происхождение было тайной для местных жителей. Но это не отменяло моего удивления, ибо такой камень я видел лишь в одном месте, в гигантской чёрной пирамиде, форпосте культистов, откуда я собственно и бежал в этот мир-отражение благодаря помощи своего друга.

Та пирамида не была построена в мире-Первоисточнике, и не была создана руками культистов. Они лишь нашли её в странном месте, которое звалось междумирьем. Предполагалось, что древняя раса неизвестных существ была основателем той великой постройки, полной удивительных механизмов.

Похоже, что древние оставили свой след не только в междумирье. Чёрный глянцевый пол под моими ногами был тому подтверждением.

Мы шли по чёрным коридорам, на стенах которых извивались наши отражения. В узких боковых проходах частенько шумели алчущие плоти существа, которые впрочем, убирались подальше, лишь завидев свет наших факелов. Они боялись нас, и я опасался, что их страх всего лишь уловка.

Пока мы аккуратно пробирались вперёд, в моём сознании скользили разные мысли. Я размышлял о том, кто убил нежить в катакомбах и самом храме, и с кем этот неизвестный столкнулся в последнем зале…

Вполне возможно, что где-то под обломками нашли свою смерть все те, кто сражался друг с другом в катакомбах. По крайней мере, это единственный довод, который приходил мне на ум, объясняющий, почему в этих коридорах выродки Риордана остались нетронуты. Я думаю замотанные в ткань мертвецы, попали сюда из самых древних, глубинных залов катакомб. Недобитая нежить, пережившая схватку и нашедшая приют в самой дальней норе, которую только смогла найти.

Чёрный коридор привёл нас в странное место, и стоило свету наших факелов коснуться стен, как тысячекратно отражённые лучи осветили большой зал, на пороге которого мы оказались.

Округлый, многогранный, целиком выполненный из чёрного камня, этот зал приумножал и распространял любой свет, падающий на его стены. Мы будто оказались внутри огромного чёрного алмаза и, на мой взгляд, технология освещения тут не имела ничего общего с магией или уровнем развития этого мира-отражения.

Восхищённый возглас жрицы, заставил меня обратить внимание на центр зала, туда, где изначально, я не заметил ничего необычного. В первые мгновенья мне показалось, что в центре пол немного углублён и очерчен краями большой квадратной плиты, но на деле оказалось, что это вовсе не пол.

Купель, такая жё черная, как и окружающий её камень…

— Мы нашли его?

Жрица встала у моего плеча и перешла на шёпот, будто боясь спугнуть удачу.

— Возможно.

До последней секунды я ожидал подвоха. Взмахом руки остановил жрицу, ступающую по пятам, и попросил её дожидаться меня на самом пороге чёрного зала.

Встал на одно колено перед купелью. Положив рядом меч, снял перчатку с покрытой чёрными венами руки и коснулся пальцами воды…

Это была не вода, а вязкая, знакомая субстанция, какую я неоднократно ощущал своей кожей в регенеративных капсулах мира-Первоисточника. Моё прикосновение запустило цепную реакцию, по полу прошла едва заметная вибрация. Я схватил меч и отскочил от купели, но то, что поднималось с её дна и не думало на меня нападать.