Третье рождение Феникса

Он закашлялся.

–  Эпидемия, - вяло поддержал тему господин Смирнов.

Он знал, что люди обожают говорить о своих болезнях. Стоит проявить минимальный интерес, и жалобы польются как из рога изобилия.

–  Какую статью хотел напечатать ваш друг?
– спросил Евгений, не уловив в глазах гостя сочувствия.

–  «Невыразимое имя».

–  А почему передумал?
– продолжал расспрашивать паренек, щелкая клавиатурой компьютера.

–  Не знаю, - честно признался сыщик.
– Друг трагически погиб, и мне бы хотелось оставить статью себе на память.

Паренек оторвался от экрана монитора и внимательно посмотрел на собеседника.

–  Погиб?
– переспросил он.
– Это меняет дело. Ступина разрешила отдать вам материалы?

–  В статье что, какие-то секретные данные?
– удивился Всеслав.
– Судя по названию, речь идет о… - Он запнулся.

Паренек разразился сухим, отрывистым кашлем.

–  У меня отличная память, - прокашлявшись, заявил он.
– Статья была странная… немного не укладывалась в рамки нашей тематики. Что-то про старинные обряды или… нет, точно не припомню. Столько всего проходит через мои руки! Я уже обработал текст, и вдруг он является и требует отдать материал. Передумал! Деньги за публикацию, правда, мы не возвращаем.

–  Так вы отдали ему статью?

–  Конечно. Те бумаги, которые он приносил. Всего было несколько листов, по-моему, распечатанных на принтере. Но он потребовал, чтобы я уничтожил компьютерный набор, и стоял, ждал, пока я не удалил файл.

–  Авторы все так себя ведут?
– уточнил Всеслав.

–  Иногда они бывают весьма щепетильны, - улыбнулся Евгений.

–  Значит, материалов у вас нет?

–  Почему нет? У меня школьный друг - программист. Он для меня придумал одну хитрую программу: она незаметно перекладывает файл в отдельную папку, тогда как внешне все выглядит, будто бы я его удалил. Понимаете, я бываю чрезвычайно рассеян, особенно когда завал с работой, и могу… ну, вы понимаете!

Смирнов не понял.

–  Я могу нечаянно удалить нужный файл, потом почистить корзину… - опустив глаза, признался паренек.
– В общем, у меня уже были неприятности.

–  А как же память?
– пошутил сыщик.

–  Она у меня устроена особым образом: когда необходимо вспомнить что-то конкретное - все прекрасно. А в остальное время память как бы отключается… сама по себе. Это просто катастрофа! О моей рассеянности в редакции ходят легенды. Думаю, меня до сих пор не уволили только благодаря моей безотказной работоспособности. Я способен трудиться сутками, без сна и отдыха.

–  Ценное качество, - позавидовал Всеслав.
– Выходит, я получу-таки статью?

–  У вас есть шанс, - засмеялся паренек.
– Но для этого придется ехать в редакцию. Все там.

–  Я на машине, - обрадовался сыщик.
– Одевайтесь.

Евгений натянул на себя теплый свитер, куртку, шапку, и они вышли в морозную синеву погожего зимнего дня. Ветер разогнал последние обрывки туч, и с полупрозрачных облаков слетали редкие, золотые от солнца снежинки.

–  Красота!
– восхитился Смирнов, щурясь от яркости снега, неба, солнечных лучей.

Его спутник натянул шапку пониже, закутал нос в шерстяной шарф. Его знобило.

–  Коньячку тебе надо бабахнуть полстакана!
– посоветовал сыщик.
– Или перцовки. Отличное средство от простуды.

–  Я не пью, - помычал из-под шарфа Евгений.

По дороге Всеслав попытался выяснить у него, как выглядел автор статьи, но вызвал явное недоумение паренька.

–  Это же ваш друг, - резонно заметил он между приступами сухого кашля.
– Вы что, забыли, какая у него внешность?

–  Нет, но… видите ли… - начал выкручиваться Смирнов.
– У меня есть подозрения, что материалы забирал не он. Серьезный, рассудительный человек не станет менять свое решение.

–  Всякое бывает. Впрочем, раз надо… сейчас, попробую вспомнить.

Евгений закрыл глаза и затих. Сыщик ждал, искоса на него посматривая - не заснул ли? Через несколько минут паренек открыл глаза.

–  Высокий, интересный мужчина… знаете, такой тип, от которого женщины приходят в восторг. Был одет в длинное модное пальто… точно. Лица не помню из-за очков. Да, он был в темных очках, красивых таких… дорогих. Сказал, что является автором статьи… и в двух словах описал содержание. А потом потребовал отдать материалы. Знаете… у него был тяжелый, гнетущий взгляд… хоть и через очки, но прямо до нутра доставал. Я хотел его расспросить, в чем дело… но у меня язык не повернулся, ей-богу! Странно… Ну, вот… все.

–  А приносил статью он же?

–  Ко мне материал попал от главного редактора, - сказал Евгений.
– Так что, тот же человек приносил статью или нет, не знаю. Мог, например, курьер доставить или секретарь.

–  И вы, ничего не спрашивая, отдали статью и удалили файл? А если бы…

–  Получается, так, - перебил его паренек. Ему не хотелось выслушивать чужую и наверняка нелестную оценку своего поступка.
– Но больше ко мне никто не обращался. Значит, все нормально.

Смирнов промолчал. Паренек сердито сопел, шмыгал носом.

–  А когда приходил тот человек?

–  Две недели назад, может, чуть больше.

–  Точнее не вспомните?

Евгений закрыл глаза, потом открыл и отрицательно покачал головой.

–  Нет, не могу. Столько людей приходят, уходят, что-то спрашивают, выясняют, требуют, возмущаются… не офис, а проходной двор. Ужасные условия труда! Я неоднократо поднимал этот вопрос перед руководством, но меня никто не слушает.

«Это был не Мартов, - подумал сыщик, притормаживая на перекрестке.
– Тот среднего роста и далеко не красавец. Обыкновенный мужчина. Кстати, возможно, тогда его уже не было в живых! Кто же автор статьи? И кто забрал материалы из редакции?»

Второе посещение офиса прошло быстро и продуктивно. Евгений Шаповал включил свой компьютер, нашел «секретную» папку и добыл оттуда статью Панкрата Раздольного.

–  Есть!
– обрадовался он.
– Я вам на дискету сброшу. Идет?

–  Конечно.

Смирнов спрятал дискету в карман, горя нетерпением прочитать - что же такое написал, собирался издать, а потом передумал господин Мартов? Или не Мартов? Однозначного ответа на этот вопрос не было.

Он отвез Евгения домой и отправился в салон красоты «Стиль», где надеялся застать Анжелу Саркис. Ему опять повезло. Вертлявая красавица-смуглянка оказалась на месте и согласилась поговорить с частным детективом.

–  Кто вас нанял?
– бесцеремонно разглядывая Всеслава, спросила она.
– Михалин?

–  Допустим.

–  И я должна отвечать на ваши вопросы?

–  Не должны, - изображая восхищение прелестями раскрашенной девицы, ответил сыщик.
– Но я буду просить вас об этом. Такая очаровательная женщина не может отказать в помощи благородному человеку.

–  Вы благородный?
– хихикнула Анжела.
– Как интересно! Благородные мужчины нынче большая редкость. Так что от меня требуется?