Третий фронт

Когда меня пригласили поужинать, оставив портал, я направился к трем кострам, где хозяйничали китайские солдаты. На углях жарились куски мяса разных животных. Были даже змеи, хотя их кажется было большинство. В глине запекалась рыба. Так как сухпай я трогать запретил, то мы начали ужинать тем, что приготовили китайцы. На удивление хватило всем, даже немного осталось, и было вкусно. Хотя может мы просто проголодались.

Отпив чая из кружки, я велел:

— Докладывайте.

Сидевшие рядом командиры переглянулись и кивнули.

— В восьми километрах на восток была обнаружена река. Воду и рыбу мы взяли именно там. На двадцать километров вокруг никого, но мы дважды встречали следы лошадей. Не подкованных. Может дикие табуны, но судя по глубине следов, они несли всадников. В пользу присутствия тут человека говорит очередная находка. Была обнаружена на берегу реки лодка-долбленка. Мы ее осмотрели, сделана она из цельного дерева с помощью огня и какого-то грубого инструмента. Все это позволяет предположить, что мы попали уж в совсем старинные времена. Еще наши вот это, — протянул мне Меркулов кусок камня. — Кремниевый наконечник. Вырезали из борта лодки.

— Или до христовые времена или близкие к этому времени. Надо учёных помучить. Капитонов, тот, что с плевком на подбородке, как раз историк, — кивнул я на пившего чай метрах в десяти от нас ученого с куцей бородкой.

— Хорошо.

— Раз с водой и продовольствием проблем нет, останемся пока у портала.

— Есть какие результаты? — спросил Чен.

— Да. Дважды мне удавалось увеличить утолщение. Один раз на десть сантиметров, в другой раз величиной с большую тарелку. Даже на мгновение удалось открыть портал. Правда "тарелка" начала уменьшаться пришлось убрать палец.

— Это хорошая идея, — заметно повеселели сидевшие рядом командиры.

— Да, но что-то я не так делаю. Чувствую что решение на поверхности. Кстати, Чен. Как вам этот мир?

— Очень нравиться. Но решать не мне, а куратором этого проекта.

— Хорошо. Усилите оборону на случай внезапного нападения. Мало ли что.

— Мы создадим барьер из мин. Правда на два контура нам не хватит, но одну линию обороны мы сделаем.

— Хорошо, это ваша работа.

До самой темноты, пока бойцы суетились вокруг подготавливая оборону, я возился с порталом пытаясь его открыть. Кроме как еще раз увеличить его до размера тарелки у меня ничего не получилось.

Ночь прошла вполне благополучно, только под утро вдали кто-то повыл, на вроде волков или шакалов, поэтому после завтрака, бойцы снова разбежались осматривать территории, а я вернулся к порталу, пытаясь его открыть.

— Знаете, Андрей Евгеньевич, — обратился я к старшему из ученых. — У меня такое впечатление, что именно эта нить мешает нам попасть обратно домой. Более того, она похожа на сигнальную. Потому что, чтобы я не делал по нити идут какие-то непонятные разноцветные волны.

— Природа порталов нам не известна. Мы как дикарь что нашел колесо и не сразу разобрался как им пользоваться, вот теперь и вертит в разные стороны.

— М-да… Чен! — окликнул я старшего офицера в лагере.

— Командир? — подбежал ко мне капитан.

— Возможно у нас скоро будут гости. Эта нить, что уходит вдаль похожа на сигнальную. Предупредите до кого сможете докричаться и усиливайте оборону до предела. Уйти мы отсюда не сможем.

— Понял, — посерьезнел китаец.

Весь следующий день я пытался ухватить нить щепоткой пальцами и резким рывком оторвать ее от портала.

— А что если это нужно сделать, когда портал немного увеличен? — предположил один из ученых. Они под тем же пеклом продолжали находиться рядом подкидывая идеи и морально поддерживая меня.

— Здравая мысль, — подумав, согласился я

— Командир, только что прошло сообщение от разведгруппы номер семь. Замечены конники. Все группы получили приказ на отход к базовому лагерю, — сообщил подскочивший Чен.

Я только что увеличил портала до тарелки и попытался оторвать нить. У меня это почти получилось, но внезапный доклад китайца заставил вздрогнуть и выпустить нить.

С сожалением посмотрел на утончившуюся нить у самого касания с порталом, я повернулся к капитану.

— Все отходят?

— Да, связь отличная, все разведгруппы отходят. Даже рыболовы несут во фляжках и котелках воду. Рыбу они наловили.

— Хорошо. Я немного разобрался с порталом. Эта нить что-то вроде пуповины. Кто-то пьет энергию портала.

— Реально открыть портал?

— Да, я почти порвал нить, но сейчас слишком устал, много энергии ушло на попытки. Отдохну пару часиков и можно будет снова попробовать.

В течение часа небольшими группами подходили бойцы. Вдруг вдали хорошо слышно застрекотал пулемет, его поддержали пару автоматов.

— Старшина, что у вас? — вышел в эфир вернувшийся Меркулов. Выслушав доклад, он приказал: — Понял, берите языка и отходите.

— Что там? — привстав на локте, спросил я.

— Орда.

Встав, я взял протянутый Меркуловым бинокль и стал всматриваться в степь. Вот появились три бегущих в нашу сторону точки. Одна вроде несла что-то на себе, а за ними во всю степь стали появляться конники. Иногда до нас доносились короткие сдерживающие очереди. То один из бегущих бойцов то другой останавливался и выпускал прицельную очередь в не преследующих, а скорее сопровождающих их конников.

— А знаете, нить ведь идет в ту сторону. Я был прав, она сигнальная.

— Еще один видящий? — спросил Меркулов.

— Не знаю. Я к порталу, а вы прикройте разведгруппу, кажется, конники нас увидели.

— Были еще попытки? — поинтересовался Гоголев.

— Две попытки открыть переход мы засекли вчера. Во время второго открытия мы попытались пропихнуть в портал записку, но он раньше схлопнулся. Размер был маленьким, сантиметров тридцать в диаметре, — ответил капитан Ельцин.

Они стояли метрах в шести, где сутки назад находился закрывшийся портал. Изба, в которую частично был углублен овал уже разобрали и унесли, и сейчас воздвигали оборону портала. Жители были эвакуированы в соседние села. Часть построек разобрали и перевезли в соседние деревни. Как поселение эта деревня фактически перестала существовать.

Как определили спецы, тот мир был вполне не плох, да и оставалась надежда на Демина, раз он пытается открыть портал.

— Приготовьте на всякий случай бойцов первой роты, мало ли что с той стороны происходит, — отдал приказ Гоголев.