Третий лишний. Бегство от одиночества

– Я друг Алена, но на мисс Марвел.

– Вы предельно откровенны!

– Вы мне нравитесь, но я не подразумеваю под этим ничего низменного. Считайте меня просто другом. Пусть не самым лучшим, но и не самым плохим. А если не доверяете, предлагаю вам по сердечной доброте помочь завтра моей матушке с хозяйством, а потом самой убедиться в моей правоте. Но если будете в отчаянии, можете попытаться найти работу в этом доме.

– Вы говорили, что мисс Вуд строгих нравов.
– напомнила собеседница.

– Еще каких, но враг моего врага - мой друг. Лидия ей тоже не понравилась, так что про должном желании и старании, у вас должно все получиться. Спокойной ночи мисс Норт!
– мистер Вуд обаятельно улыбнулся и ушел.

Оставшись наконец-то одна, Ханна на тяжелых ногах зашла в комнату и медленно закрыла дверь. Быстро стянув платье, застелила постель чистым бельем и легла, накрывшись тонким одеялом.

"Как бы то ни было, пока сама не разберусь, никому не поверю, тем более Саймону, лучшему другу Алена. Айзек - суровый наставник. С ним тяжело, и без него плохо. Укажи нам, Господи путь, по которому нам идти...
– начала молиться Ханна. Путь яснее не стал, но на душе просветлело, и быстро прихошел сон.
– Утром Лидия выходит замуж... Кто бы мог подумать? Я удивлена, а уж Лидия-то как ошарашена..."

Венчание должно было состояться в десять часов, но Ханна проснулась гораздо раньше. На новом месте плохо спалось. Все ночь она прислушивалась к шорохам, тихим шагам под дверью, незнакомым звукам.

"Интересно, как спалось Лидии?"

Умывшись, приведя себя в порядок, отправилась будить Лидию. Подойдя к двери, осторожно, негромко постучалась и вошла. Невеста не спала. Сидела перед окном и бездумно смотрела на улицу.

Разговаривать с ней не хотелось, тем более по душам, поэтому спустилась в низ и принесла кувшин для умывания, наполненный теплой водой. Оставив на столе, вернулась на кухню, где стояла немытая вчерашняя посуда. Хозяйка дома спала, а у нее было свободное время. Еще ночью Ханна решила, что из-за перемытой посуды руки не отваляться. Лишь перемыв посуду и поставив греться чай, она вернулась к мисс Марвел, которая продолжала так же безучастно сидеть на стуле.

Ханна была сама не в настроении, поэтому безмолвно стала кружиться по комнате, подбирая валяющиеся вещи. Собрав их, подошла к постели, встряхнула одеяло и поняла, что Ален вделал все возможное, чтобы венчание состоялось. Нужные слова не находились. Для любой другой нашлись бы, но не для Лидии. Не было ни злорадства, на желчи, лишь равнодушие и четкая мысль, что детвтво для мисс Марвел закончилось.

– Нужно умыться и заняться прической. Уже выбрала, какую будем делать?

– Высокую, с локонами.
– задумчиво ответила Лидия, а потом добавила: - Хотя какая разница? Красивого платья нет, мамы нет, торжества и гостей тоже нет. Неудачная прическа уже ничего не испортит. Делай, какую пожелаешь.

Ханна закусила губу. На мгновение ей даже стало жаль Лидию, проснулось сочувствие, но вспомнив, как она предстала перед мистером Поупом с разбитым лбом, и как весь Блумсберг разводил сплетни, сострадание пропало.

– Если тебе без разницы, можем совсем не делать...
– стоило лишь Ханне показать равнодушие, Лидия взвилась змеей:

– Ты ужасная камеристка! Ленивая и не благодарная.

– Зато вы - сама признательность.
– в ответ укусила она.

– А в Аллентайуте ты вообще низко пала. Сколько у тебя было любовников, чтобы получить такое платье и украшения?

– Будешь совать нос, прошу о твоем любовнике.

– Ты не смеешь!
– закричала Лидия.

– И ты не смей лезть в мою жизнь!

– В отличие от тебя, я выходу замуж.

– Поздравляю. Обзавидовалась бы, да нечему!

– Убирайся. Мне не нужна твоя помощь!

– Как хочешь.
– спокойно ответила Ханна, равнодушно пожала плечом и вышла из комнаты.

Растерянная Лидия на грани истерии стояла посреди чужой гостиной и взирала на незнакомых людей. Мало того, что комната была скромно обставлена, и кроме двух букетов ее более ничего не украшало, вокруг стояли чуждые лица, опошлявшие долгожданное и желанное венчание. Оказалось, что ничего красивого, таинственного, романтичного в тайном венчании не было. Если бы она могла повернуть время вспять!

Читающий молитву пастор был не трезв и проглатывал окончания слов. Стоявший рядом, Ален казался чужим, несмотря на не сходящую с его лица счастливой улыбки. Мистер Вуд не смущаясь разглядывал ее и бывшую служанку, стоявшуя погруженнуя в себя. Миссис Вуд - хозяйка дома с поджатыми губами и плохо скрываемым пренебрежением сидела в кресле и оглядывала потолок, словно интереснее его сейчас ничего не было.

Мерзавка Ханна к ней так и не подошла, а Лидия не стала звать, показывая гордость и обиду, поэтому спускалась вниз из комнаты в одиночестве. Скромное венчальное платье, которое она смогла купить тайком от родных было совершенно не похоже на те, что раньше разглядывала в журнале мод. А когда священник спросил: "Кто отдает эту девушку замуж?" никто не ответил, и мисс Марвел поникла.

Поняв, что дочь явно выходит замуж без благословения родителей, пастор перешел к другому вопросу.

– Не знает ли кто-то из присутствующих причин, по которым молодые не могут вступить в брак?
– снова тишина.
– Если причин нет - приступим к венчанию...

Лидия дрожала, но на вопрос: "Даете ли вы обет всегда быть вместе и любить друг друга?" Ален торжествующе произнес: "Да!", и Лидии, готовой разрыдаться от стыда и унижения, ничего не оставалось, как подавленно отозваться эхом: "Да".

– Тогда обменяйтесь кольцами... Объявляю вас мужем и женой.
– произнес краснолицый священник, от которого разило выпитыми, и принялся читать заключительную молитву. Молодые встали на колени, чтобы получить благословение.

"Если бы можно было что-то изменить... Если бы знала, что так сложится..." - сокрушалась Лидия, ставшая миссис Уилсон. Сердце подсказывало, что она совершила непоправимую ошибку.

Глава 2

После полудня новоиспеченная миссис Уилсон перестала рыдать. Что Ален говорил Лидии, осталось загадкой, но теперь она была спокойная, хоть и задумчивая, и он решил, что самое время навестить родной дом, где супруга должна была познакомиться с его матерью и сестрой.

Всю дорогу мистер Уилсон беспечно рассказывал жене милые глупости о счастливом будущем и большой дружной семье. Ханна старалась не прислушиваться. От лицемерия, пусть и предназначенного другой, было противно. Чтобы не расстраиваться и не растягивать обманчивую улыбку через силу, села рядом с мистером Вудом, правившим лошадью. Саймон прислушивался к чужой беседе, и на его губах играла усмешка, становившаяся все злораднее.

За прошедшие три дня, круто изменившие жизнь, Ханна смирилась с произошедшими переменами и внутренне была готова к новым неожиданностям, но все равно чувствовала себя странно и неуверенно. На ее глазах происходило отмщение Марвелам, только радость и торжество возмездия не ощущались, если только легкое злорадство. Возможно, потому что чувствовала и себя попавшей в западню.

Дорога лежала по осеннему пролеску, и чтобы отвлечься от раздумий, Ханна сосредоточилась на природной красоте, в которой не было лжи и обмана.

– Хотите?
– отвлек от созерцания багряных рябин Саймон, непринужденно протянув ей плоскую флягу, Пока ожидал ответа, сам сделал глоток.

Сначала Ханна возмутилась и хотела решительно отказаться, но подумав, согласилась. Вряд ли встреча Лидии с новыми родственниками будет радостнее, чем венчание. Сделав глоток, вернула флягу владельцу, который внимательно на нее смотрел.