Третий путь

– Может быть, одна из фотографий сделана десять лет назад? – предположил президент.

– Это исключено. На второй фотографии он запечатлен вместе со своей новой женой, на которой женился два года назад. Возраст женщины на фотографии совпадает с возрастом оригинала.

– Еще что-нибудь по этому делу есть?

– Наши эксперты считают, что в последнее время президент России стал выглядеть моложе, демонстрирует хорошую физическую форму и высокую работоспособность.

– Вот, значит, как, – пробормотал президент, укоризненно взглянув на Келли. – Опять эти русские нас обставили. Терпеть такое мы, естественно, не будем. Но прежде, чем включать все рычаги, надо все-таки попробовать полюбовно договориться с моим московским другом. Хилари, срочно передайте в посольство Майку все материалы и доклады аналитиков. Пусть добивается личной встречи с президентом и попробует решить дело миром. В случае если русские на компромисс не пойдут, пусть действует жестко. Результаты его переговоров не позднее, чем завтра вечером должны лежать на этом столе.

Кулак президента с размаху опустился на стол, припечатав фотографию, на которой был изображен вальяжный улыбающийся мужчина лет сорока в компании очаровательной блондинки.

Утром следующего дня президент России позвонил премьер-министру:

– Кажется, началось. Сегодня утром посол США попросил о личной встрече, и в подчеркнуто вежливых выражениях было доведено, что эта встреча должна состояться как можно скорее.

– И как ты намерен действовать?

– Да так, как и планировали. Культурно его пошлю и посмотрю, насколько далеко они готовы пойти. Заложил почти наверняка кто-то из своих. Вопрос в том, какие у них есть доказательства. Если только слова, то, может быть, отобьемся. А если это кто-то из тех, кто мог достать записи, то выиграем только время.

– И симпатии населения, – хохотнул премьер.

– И симпатии, – согласился президент. – Тянуть с встречей с послом я не буду. Посмотрим, с чем он придет.

Глава 26

Магический дом Раум

– Сегодня мы собрались на Совет, чтобы рассмотреть несколько вопросов, решение которых не терпит отлагательств, а также подвести итоги прошедшего года. Кто хочет выступить первым? – Фотий перевел взгляд на Петра. – Может быть, вы, Петр?

– Могу и я. Когда мы только начинали свое дело, было четкое осознание того факта, что быстрого результата ожидать не приходится. Планируемые преобразования в доме и империи, как думалось, займут многие десятки, если не сотни лет. Но сначала находка богатого месторождения самородного серебра, а потом удачное сотрудничество с правительством России привели к тому, что намеченное на десятилетия удалось выполнить за один год. Особенно важным оказалось сотрудничество в рамках Проекта, так как в результате мы получили с Земли столько вооружений и других материальных ценностей, что для их самостоятельного приобретения нам пришлось бы выкачать все золото и из Исмаила, и из Археи. Нам дали настолько много всего, что на освоение полученного уйдут годы. Кроме того, мы почти в два раза увеличили численность бойцов и технических специалистов. Имеется огромный запас ГСМ, оборудование по добыче и переработке нефти и обученные работе с ним специалисты. Сотрудничество с Россией помогло решить проблему электроснабжения всех объектов дома, приобрести большое количество дизель генераторов для этих же целей для новых объектов, которые могут появиться в будущем. Мы имеем в общей сложности больше тысячи накопителей, что в разы превышает все, что может быть суммарно у остальных магических домов империи. Открыт новый способ хранения магической энергии в компактных устройствах огромной емкости, что позволит резко поднять магический потенциал дома, а так же в перспективе создать транспортные средства, использующие накопленную магическую энергию, и избавиться от нефтяной зависимости. Начался процесс активной интеграции населения имения Латес, создаются условия для того же в имении Зарин. Боевые подразделения и ресурсы распределены по объектам дома, позволяя обеспечить их охрану, а транспортная система дает возможность быстро перебрасывать людей, технику и вооружения с объекта на объект. По моим подсчетам потребуется примерно три месяца для того, чтобы вновь созданная третья рота стала полностью боеспособной, все имения были полностью электрифицированы, чтобы развернуть систему связи и привести уровень жизни всех обитателей дома к базовому, за который будем считать этот показатель для Раум. Необходимо разработать новую военную стратегию, исходя из того, что мы будем иметь в самом ближайшем будущем. Теперь по ситуации в России. Вчера нас предупредили, что американский посол в ультимативной форме потребовал от российского президента права для своей страны на участие в Проекте. Первоначально мы думали с ними немного поиграть, а потом найти повод и свернуть свое присутствие. Сейчас победило мнение, что с американцами вообще не стоит связываться. Все, что нам надо на текущий момент, мы получили и с хорошим запасом, а то, что нам может потребоваться в дальнейшем, мы сможем приобрести самостоятельно. Все маги Центра уже эвакуированы. Сейчас демонтируем транспортные порталы на базе, и накопители переправляем сюда. Работы там еще на пару часов, после чего все наши уходят. Последним сегодня в ночь убираем весь персонал лечебницы. В России остаются только несколько наших друзей, у которых есть порталы и амулеты для их активации. Президенту и премьеру даны их контактные телефоны. В случае необходимости с нами связаться, эти люди активируют порталы и отправляют ими сигнальный амулет с запиской. Помимо этих, по всей России имеются еще более трех десятков законсервированных порталов, за которыми никто не приглядывает, в том числе и на квартире Савицкого. У меня пока все.

– Тогда, если разрешите, я дополню, – попросил слова Фатеев. – В доме созданы большие товарные запасы, причем большую часть товаров мы приобретали самостоятельно. Из России получена электронная техника и примерно трехлетний запас муки, сахара, гречки и растительного масла. Из продовольствия еще поставлялись макаронные изделия, мясные и рыбные консервы. Все остальное это то, что приобреталось нами раньше и новые поставки из Мексики. Сейчас мы имеем возможность удовлетворять все разумные потребности населения дома в еде, одежде, обуви и предметах быта. Постоянно отслеживаются вновь возникающие потребности и заказы на приобретение оперативно передаются в Мексику или Аргентину. В связи с большими вложениями в этих странах и расходами на наши закупки предлагаю отправить дону Луису очередную партию золота. Будущий тесть нашего дона может реализовать его по выгодной цене. Надо подумать о другом источнике пополнения золота, так как скоро цена на серебро в Архее начнет падать, а наше Казначейство готово обменивать серебро только на серебряные монеты.

– Теперь я вам расскажу о наших новых соседях, – начал Макарус, который взял слово после Егора Кузьмича. – В настоящее время мы граничим с тремя магическими домами. Два из них большие и в основном соседствуют с Латес, и только немного с Кель. Третий дом граничит с Кель, от него же и отпочковался лет триста назад. Обычная, в общем-то, история. Один из недовольных чем-то архимагов Кель ушел из дома и увел своих сторонников. Ушли они недалеко и организовали свой дом с той же специализацией. Это дом ветра Марк. Сейчас в нем всего три сотни магов. Сколько там солдат и слуг никто из жительниц Зарина мне сказать не смог. Почти вся их территория – это леса и болота, жителей там очень немного. Население в основном занимается охотой и сплавляет лес по двум рекам в серединную часть империи. Леса у них отменные: нередко попадаются сосны в два обхвата. В болотах добывается железная руда, из которой потом выплавляют посредственную сталь. Еще население продает битум, так что есть шанс найти нефть. В последнее время они находятся в состоянии войны с соседним домом огня Хорас, который гораздо меньше великого дома огневиков Фотье, но маленький Марк превосходит во всем раза в четыре. Единственный у них архимаг Лей Марк приходится сыном и преемником основателя дома и занимает пост его главы. Дом и назван в честь его отца. Шансов устоять в одиночку у магов Марка нет, поэтому их глава, видимо, от безысходности обратился за помощью к дому Кель. Это было примерно за месяц до нашей войны. Совет дома Кель, поиздевавшись над просителем, в помощи отказал. Какое там положение сейчас, мы не знаем. С домом Хорас мы, судя по всему, не уживемся: слишком агрессивны и беспринципны. Людям у них живется несладко. Поборы и немотивированные убийства – там обычные явления. С другим своим соседом – домом воды Лотес – живут мирно только потому, что у тех в два раза больше архимагов, и они Хорас не по зубам. Предлагаю в ближайшее время встретиться с руководством дома Марк и договориться о нашей поддержке. Хорас придется уничтожить. У них даже женщин без глубокого изменения личности оставлять нельзя: те еще волчицы. А вот с домом Лотес надо попробовать завязать дружеские, а если получится, то и союзнические отношения. Очень приличный дом и всякого рода крайностей, так свойственных многим провинциальным домам, за ними не замечалось.

– Кто-нибудь еще хочет высказаться?

– Я хочу предложить всех женщин Зарина, имеющих детей школьного возраста, переселить либо к нам, либо в Латес, – сказала Элора. – У нас только две школы и создавать сейчас третью из-за двух-трех десятков ребят разного возраста мы не можем.

– Все высказались?

– Пожалуй, я тоже кое-что добавлю, – сказала Лена. – Рвать связи с Землей мы не собираемся, а там самая востребованная специализация – это ментальная магия. У нас в доме тридцать четыре опытных менталиста, включая меня. Это больше, чем во многих других домах, но для наших целей маловато. Надо отобрать в школе способных ребят старшего возраста и закрепить за нашими менталистами, которые сейчас в доме и ничем не заняты. Пусть с ними позанимаются дополнительно. У меня недавно был разговор с Ласом, который предлагает набрать волонтеров из отставных мексиканских военных. Утверждает, что сможет подобрать нужных людей. Люди нам все равно будут нужны, надо только решить, сейчас этим заняться или после того, как поднимется шум.

– Нам не с руки сейчас заниматься мексиканцами, если на носу разборка с домом Хорас, – сказал Петр. – Нам будет просто не до них, тем более что половина третьей роты к боевым действиям еще не готова. Пусть американцы поднимут шум: нам это пойдет только на пользу. В Мексике янки не очень любят, и их нападки только добавят нам популярности, а изложенные ими факты заставят относиться к нам серьезно.

– Значит, с этим пока подождем, – сказал Макарус. – Егор Кузьмич, как там наша авиация?

– Подобрали двух ребят с приличным налетом на спортивных машинах. В качестве взлетно-посадочной полосы используем дорогу, которая идет к дому. Она довольно ровная и состоит почти из одного камня. Нужно в нескольких местах сгладить выступы, и можно пробовать самолеты. С вертолетами хуже: кроме Игоря, у нас пока пилотов нет. Но вертушки нам дали предельно простые. По сложности управления они не слишком отличаются от мотоцикла, так что Игорь обещал быстро обучить ребят, надо только подобрать подходящие кандидатуры. А почему вы спрашиваете? Есть конкретные планы?

– Хочу один из вертолетов перебросить в имение Гром. Земли там обширные, и для их контроля не хватает людей, а рядом тракт, и уже были случаи грабежей в прилегающих к нему деревнях. Новые вертолеты, как я читал в инструкции, очень экономичные и периодические облеты территории могли бы очень помочь.

– Так ведь увидят многие.

– Вот наша Елена Дмитриевна считает, что нам пора прекратить прятаться, и мне ее аргументы представляются убедительными, так что пусть видят.

– Задержитесь на минутку, Макарус, – остановила Лена архимага, когда все уже начали расходиться. – Я попрошу вас связаться с Ласом и попросить ускорить выполнение заказа в Штатах. Американцы могут начать отслеживать странности, а наш заказ на приличную сумму как раз из этого разряда. И пусть Семена перебросит в Аргентину, чтобы вообще зацепок не было. Заодно Семен может посмотреть, кто там сможет выполнить аналогичный заказ. Промышленность в Аргентине более развита, чем в Мексике, так что варианты должны быть. И нужно заказать футляры из прочной пластмассы, которая не будет через пару лет крошиться пальцами. Вот чертеж. Пусть сразу заказывают тысячу.

– Жадная вы, Лена, – засмеялся Макарус. – Вам если что-то надо, то только сотнями или тысячами. Шучу. Я, если честно, до сих пор не отошел от вашего открытия. А стоит подумать о перспективах использования, и фантазия начинает зашкаливать.

– Я этот этап уже прошла. Передайте Ласу и Семену, чтобы были осторожны. Вы ведь в курсе того, что Лас – мой сын? Ну что вы! Не надо так реагировать. Мы его с Петром усыновили по его же просьбе. У него там свадьба на носу и срочно понадобились родители. Так что первый сын у меня уже есть. Надо будет порадовать родителей, что у них появился внук.