Третий путь

В Гильдию она сходила зря: никого из нужных ей людей на месте не оказалось. Грига дома тоже не было. Сола, открывшая Лене дверь, не узнала ее в образе парня с добродушной веснушчатой физиономией и сообщила, что мужа в городе нет.

С императором повезло больше. Еще не успел вернуться Макарус, а в представительство уже доставили конверт с уведомлением, что его величество Эртон Третий готов ее принять и ждет. Ехать она хотела позже, дождавшись Макаруса и кареты, но теперь задерживаться было невежливо. Переодевшись в костюм для верховой езды, Лена забрала в конюшне оседланную для нее лошадь и в сопровождении двух бойцов направилась во дворец. Разговор с императором состоялся в той же самой беседке, где они уже один раз выясняли отношения. Точно так же, как и в тот раз, ее привели в беседку, а спустя несколько минут в ней появился Эртон.

– Я вас приветствую, – поздоровался император. – Вас можно поздравить с успешным окончанием войны?

– Что-то ваш тон, ваше величество, искренним не назовешь.

– Не люблю войны, а когда в них гибнет население целого дома, это ничего, кроме горечи, вызвать не может.

– Можно подумать, что все эти войны затевали мы. И о какой гибели населения дома вы говорите?

– Сегодня сообщили, что вы полностью уничтожили все население дома тьмы.

– И кто же это разносит о нас такие нелепые слухи? Население Скотад присягнуло на верность нашему дому и его главе. При взрыве главного корпуса погибли лишь несколько архонтов. Дом Гарм тоже перестал существовать, теперь это имение Гарм нашего дома вместе со всеми уцелевшими жителями.

– Странно, мне об этом, как о достоверном факте, сообщил лично глава дома Кайтаидов Хор Сталий.

– Послушайте, Эртон, я не собираюсь ничего опровергать. Час назад член Совета нашего дома оформил в вашей Канцелярии наш новый реестр, где черным по белому написана численность жителей имения Скотад, а ваши проверяющие всегда могут его посетить. Хотя мне и непонятна ваша реакция на наши действия, пусть даже и вымышленные. Мы что, были не вправе?

– Я этого не говорил.

– Значит, подобную оценку дал глава Кайтаидов?

– Он только выразил свое недовольство излишним масштабом резни.

– Так вот кто мутит воду. А, кроме Кайтаидов, недовольные были?

– Я больше ни с кем не разговаривал, но по этому поводу можно внести ясность, так как сейчас заседает Совет магов, и на нем несомненно будут рассматриваться итоги вашей войны.

– Вот славно! Кто-то нас обсуждает, а нас самих об этом не собираются ставить в известность. Если там все такие информированные, как Хор, то могу представить итог их обсуждения. Мы с вами не сможем их навестить?

– Я имею право присутствовать на Совете, хотя уже давно им не пользовался. А вы можете там быть только с разрешения Совета.

– Пожалуй, я немного нарушу традиции и их навещу, – задумчиво сказала Лена, поглаживая рукой чехол подвешенного к поясу аккумулятора. – Там какая охрана?

– Вы сумасшедшая, – взгляд Эртона потеплел. – Пойдемте, я попробую убедить их вас принять.

Совет магов размещался вблизи дворцового комплекса, но в отдельном здании и охранялся своей охраной, которая никому во Фламине не подчинялась. Император с Леной сели в поданную карету, чтобы проехать каких-то двести метров, после чего прошли в холл большого двухэтажного здания, в котором находились шесть паладинов охраны.

– Подождите меня немного, – попросил он Лену. – Вот здесь на диване будет удобно. Я скоро вернусь.

Лена села на предложенный диван, закинув ногу на ногу, и начала демонстративно рассматривать паладинов, просчитывая еще раз ситуацию и решая, до какой степени можно дать волю бешенству, которое она испытывала по отношению к происходящему. Она привыкла доверять своей интуиции, а эта интуиция сейчас просто кричала, что нужно срочно вмешаться и действовать предельно решительно, ибо ничем иным, как созданием коалиции против ее дома текущее заседание Совета быть не могло.

Император появился минут через пять в сопровождении мага, который, как поняла Лена, был секретарем Совета.

– Вам разрешили присутствовать на Совете, – торжественно объявил секретарь Лене. – Если у вас есть амулеты, вы должны оставить их охране.

– А ключи от квартиры, где деньги лежат, не хочешь? – прошипела она в лицо оторопевшему секретарю. – Я никому и ничего отдавать не собираюсь, и если ваш Совет боится страшную меня, то это только его проблемы. Пройду я туда в любом случае!

– Уважаемый Лист, может, не будем так давить на девушку? – император взял Лену под руку и, обогнув мага, повел ее по ступенькам лестницы наверх. – Это ведь пустая формальность.

– Вы все! – Лена приостановилась на мгновенье и посмотрела на паладинов. – Вы все должны бросить свои дома и спешно присягнуть императору, потому что только благодаря ему еще живы!

И шагнула в дверь, открытую перед ней Эртоном, оставив внизу оторопевшую охрану и застывшего на месте секретаря. Зал заседаний Совета представляла собой слегка вытянутое в форме эллипса помещение с большим столом посередине и стоящим поодаль креслом председателя.

«Овальный кабинет», – фыркнула она про себя.

Неожиданное сходство зала с кабинетом американского президента насмешило, и Лена подошла к рассматривающим ее с интересом магам в странном состоянии веселого бешенства.

– Всем привет! – помахала она рукой Совету. – Посетила я сегодня своего друга Эртона и что от него узнаю?

– И что же? – с улыбкой глядя на нее, спросил сидящий ближе других Хор.

– Что вы сплетник! – указала на него рукой Лена. – И что пора навести в этом доме порядок!

– Вы ее чем-то поили, Эртон? – спросил Макс Акт.

– Ничем он меня не поил. И в этом ваше счастье, иначе я бы с вами не так разговаривала! Высокое собрание может информировать архимага и члена Совета дома о вердикте, который вы в отношении него вынесли?

– Мы еще только обсуждаем ход прошедшей войны, – сообщил Орен Фел, с симпатией глядя на разбушевавшуюся девушку. – Никакого решения пока не принято.

– Что вы перед ней отчитываетесь, Орен, – брезгливо сказал незнакомый Лене архимаг. – Выбросить ее вон за неуважение к Совету.

 – Что это за чучело? Почему не знаю? – обратилась Лена к Орену.

– Вы его не можете знать, Лоресса, – Орен с улыбкой перевел взгляд на взбешенного архимага, – точно так же, как он не знает вас. Его не было на последних празднествах в столице.

– Чуть позже ты меня сам выведешь, красавчик, – сверху вниз посмотрела Лена на сидевшего мага. – Если еще не пропадет желание. А пока у меня очень серьезные сомнения, что вы владеете предметом обсуждения. Судя по тому, какую чушь говорил Хор императору об одной из наших войн, вам не помешало бы узнать об этом больше.