Третий путь

– Это не от хорошей жизни. А система крайне проста: в обращении три вида монет: медные, серебряные и золотые. Право чеканить золотые и серебряные монеты присвоили себе великие дома и казначейство императора. Все остальные должны сдавать им золото и серебро за оплату. Разница составляет почти половину веса металла, так что, несмотря на определенные затраты на чеканку, дело это очень прибыльное. Все монеты могут иметь разный внешний вид, но вес золота и серебра в них должен быть примерно одинаков для всех производителей. Вес медных не регламентируется. Обычно над внешним видом монет никто голову не морочит, и выбивают на одной стороне свой герб, а вторую оставляют чистой. Для всех денег существует одно называние – аур, что в переводе с языка империи означает монета. Соотношение такое: за один золотой аур дают двадцать серебряных, а за серебряный – сто медных. Если мы начнем чеканить на монетах свой герб, их никто не возьмет как средство оплаты, а у нас будут неприятности. Если же нанесем герб одного из великих домов, сразу попадаем в категорию фальшивомонетчиков, и, что еще хуже, оскорбляем магов соответствующего дома. Оно нам надо? Да и технология чеканки не так проста, чтобы с этим париться из-за небольших сумм, а с большими... Ну об этом я уже говорила. Подождите немного. Уже сегодня мы будем во Фламине, и, если договоримся, то завтра или послезавтра уже получим деньги.

– А если нет?

– А вот тогда и будем прорабатывать другие варианты.

– Елена Дмитриевна, можно один вопрос?

– Пока все соберутся, время еще есть, давайте ваш вопрос.

– Когда мы сидели в убежищах, и вы над нами колдовали, было много рассказов о роли магов в этом мире, об их психологии и поведении, которые лично у меня не стыкуются с тем, что происходит в этом магическом доме. Самоуверенность и заносчивость были и у здешних магов, а кое у кого их до сих пор хватает, а вот все остальное...

– То, что я вам говорила, относилось в основном к магам больших и великих домов. Маги ведь тоже многим отличаются и живут порой очень по-разному. Простая аналогия из нашей истории – это владетельный синьор и его бедный вассал. Оба дворяне и в этом статусе имеют примерно одинаковые привилегии, но у одного поместья, замки, куча придворной челяди, а второй имеет в данниках три крестьянских хозяйства, и сам мало чем отличается от своих крестьян. Так и здесь. Нашим хозяевам страшно осточертела бедная по понятиям магов жизнь, жизнь у черта на куличках рядом с такими же нищими, но более сильными соседями, которые могут однажды прийти и забрать все. Влачить унылое и скучное существование десятки, если не сотни лет... А мы им дали надежду, показали, какой может быть жизнь. Да что я вам говорю, вы сами ходите в кино и можете видеть, какими глазами они смотрят на экран. Право на чеканку денег – это только верхушка айсберга. Малые дома лишены и много другого. Права на дорожные сборы, например. Тех ребят, которых они отправляют в Академию, если есть чем заплатить за учебу, часто отсеивают при вступлении или валят на экзаменах. Если маг из большого дома убьет мага из малого с нарушением существующего регламента и законов, он должен быть наказан. Однако попробуйте это сделать на практике. Наш глава и его погибший сын – наглядное тому подтверждение. Все, слышите?

В коридоре раздались шаги многих ног и после стука в дверь в кабинет вошли все, кто отправлялся с Леной в столицу. Из магов брали возмужавшего за последнее время Ора, Артона и молодую магессу Петру, имеющую, несмотря на молодость, титул мастера. Первоначально Лена не собиралась брать с собой девчонок, но маленькая и настырная Петра начала настоящую осаду несговорчивого архимага, и Лена после недолгих колебаний признала ее доводы убедительными. Из землян были три рослых, крепких парня, одинаково хорошо владеющих и кинжалам, и рукопашным боем. Стрелковая подготовка у всех пришедших с Земли, включая женщин и детей, проводилась регулярно и, учитывая новые возможности их организмов, любой мог навскидку выстрелом из автомата срезать горлышко бутылки со ста метров. Одного из них, светловолосого с грубоватыми чертами лица Лена знала как хорошего подрывника.

– Всем привет! – поздоровалась она. – Так, тебя Олег я знаю. А вы? Представьтесь.

– Я Федор, – ответил один.

– Я тоже Федор, – ответил второй.

При беглом осмотре один Федор от другого ничем не отличался.

– Ну и как же мне вас различать?

– Моя фамилия Ясень, – ответил один из них. – По фамилии в отряде и зовут. А отличать... Я с собой помимо автомата взял снайперку – вот и отличие.

– Ясно, Ясень, – пошутила Лена. – Запомню. Теперь о деле. Выходим примерно через час. Сейчас я всем поставлю печать интерфекторов. Можешь не пугаться, Петра, это не оригинал, а сильно упрощенная подделка, в которой, кроме блока опознавания, почти ничего не осталось. Портал, через который мы попадем во Фламин, построен интерфекторами и защищен от чужих. Если хотите со мной идти, давайте руки.

Постановка печатей много времени не заняла.

– Так, проверим, – сказала Лена, и ее ладонь полыхнула зеленым светом.

Отзываясь на запрос, на предплечьях всей шестерки замерцали клинки с молниями, на которые бойце смотрели с интересом, а маги с плохо скрытым страхом.

– Все берут уже подготовленное снаряжение и через полчаса должны быть в портальном зале, – отдал распоряжение Фатеев. – Олег, ты несешь меньший груз, так что захватишь резервный накопитель. Он, зараза, неудобный для переноски, так что возьми еще пустой рюкзак.

Лена прекрасно помнила руны портала убежища под Фламином и сейчас нанесла их краской в портальном контуре. Краска была быстросохнущей, и уже через десять минут схватилась.

– Собрались! – скомандовала Лена. – Первой иду я. Для вас порядок произвольный, но шевелитесь быстрее: портал просуществует минуту, не больше. Приготовились! И постарайтесь не наступать на руны, а то краска еще свежая.

Она вскинула на плечо свой рюкзак и активировала руны портала.

– Пошли!

Как и в ее первое посещение, пещера была ярко освещена, и Лена быстро вышла из портального круга, освобождая место другим, которые появлялись за ней один за другим. При появлении у каждого вспыхивала и мгновенно гасла печать интерфекторов.

– Что за... – выругалась Петра, споткнувшись обо что-то, и была подхвачена шедшим перед ней Олегом. – Спасибо.

– Так, так, – Лена подняла один из нескольких маленьких, но тяжелых мешочков, валяющихся на ровном полу портала, развязала его и высыпала на ладонь несколько монет.

– Золото. А мы там сидим без денег. Это мне кто-то оставил заказ, – объяснила она остальным. – А вон и амулеты обратной связи, и бумажки с данными клиентов. Ладно, пока разбирайте вещи и устраивайтесь, кому где удобно.

Через полчаса снаряжение было разложено, и каждый подобрал себе место обитания на ближайшие несколько дней. К удивлению Лены, Петра разложила свои пожитки рядом с вещами Олега. На вопросительный взгляд Лены она смущенно потупилась и отвела глаза.

«Используют меня, как хотят, – подумала Лена. – Ведь убедила меня, мелкая зараза, в своей полезности, а на самом деле решила воспользоваться случаем. И что это местные девчонки на наших ребят такие жадные? Как бы со временем на этой почве не нарваться на конфликты».

– Внимание! – сказала она. – Задачи распределяем согласно плану. Сейчас мы с Петрой переодеваемся и идем домой к Григу. Артон с Ором обеспечивают прибытие первой партии серебра, а оба Федора и Олег пока остаются в резерве. Если ничего не случится, придется вам парни так все время в резерве и просидеть. С вашим оружием не очень-то походишь по городу, а печати я на вас могу наложить только слуг нашего дома, а это очень слабая защита от других магов. Если все пойдет по плану, то я постараюсь, если получится, разобраться в печати императора и сделать вас на время жителями Фламина. Если нет, то считайте, что экскурсия не удалась. Во время моего отсутствия старшим остается Артон. И посмотрите убежище на предмет найти чего-нибудь полезное. Когда мы вас готовили, убежища под Фламином не использовали, а до того я здесь была года два назад и осмотрела все очень поверхностно. Золото точно должно быть, есть книги, и может быть, оружие. Да, в вон тех ящиках питание в стазисе. Можете, конечно, попробовать, но не советую: гадость редкая.

Девушки зашли за изгиб пещеры и переоделись. Лена одела вместо своего брючного костюма недавно сшитое платье, цветом и фасоном напоминающее то, которое ей когда-то подарил Григ, и обула легкие кожаные туфли на невысоком каблучке, а на Петре было похожее платье, отличающееся цветом и отделкой. Увидев их, Артон поднял вверх большой палец. Насмотрелся фильмов, блин! Коротким порталом вышли на знакомую улицу. Лена привычно ее сканировала и, не обнаружив ни одного источника магии, повела Петру к дому Грига. Маскировку решили не применять, так как при проверке всегда можно было предъявить печати дома Раум. Свои обманки Лена предусмотрительно сняла: еще не хватало, чтобы при проверке отработала заодно и печать интерфекторов. Для магов сразу два интерфектора будут перебором. Чем ближе подходили к дому Грига, тем больше Лену охватывало волнение, которое она все последние дни тщательно пыталась подавить. Вот и дом. По внутренним часам было около двух часов, а обедать Григ обычно ходил домой примерно к трем, значит, дома его еще нет. Лена поднялась на крыльцо и постучала в дверь. Некоторое время ничего не происходило, потом послышались шаги, дверь отворилась и на пороге появилась девушка лет шестнадцати.