Третий путь

– Как я и думала, очень простое плетение. Ничего, кроме опознавания и подпитки от носителя, в него не закладывали. Теперь я хоть всех жителей империи могу сделать горожанами Фламина, – пошутила она, – а мои ребята смогут спокойно ходить по городу. Правда, каждому еще присваивается метка, которая хранится в архивах, но для простой проверки сойдет. Григ, ты можешь мне сегодня устроить встречу с Торном?

– Думаю, больших проблем не будет. Кстати, что я могу ему сказать?

– Что я маг и состою в руководстве небольшого дома, что инсценировка моей смерти была направлена на то, чтобы не подставить ни их, ни Гильдию, что мы заинтересованы в сотрудничестве и, в свою очередь, можем многое дать. Ну и о наших проблемах, естественно.

– А встречаться где будешь? У меня, в Гильдии или еще где?

– Не будем лишний раз привлекать внимание к твоему дому. Гильдия меня вполне устроит.

– Тогда посидите пока у меня, а я за час должен управиться.

– А пообедать?

– Как-нибудь потом, – Григ поцеловал Лену в висок и вышел из комнаты.

– Ну здравствуй, пропавшая! – Торн обнял Лену, на мгновенье прижав ее к себе, отпустил и повернулся к Петре: – Здравствуйте, госпожа! Присаживайтесь.

В комнате, кроме них, находились Григ и Рамон, который обниматься не стал, но послал Лене искреннюю и радостную улыбку.

– Подросла и похорошела, – продолжал между тем Торн. – Совсем невеста! Григ нам тут кое-что рассказал, но я бы хотел услышать от тебя, что конкретно вы хотите от Гильдии, и что можете предложить ей сами.

– Нам надо подобрать хотя бы одного хорошего учителя фехтования, связаться со свободными магами и реализовать обмен серебра на золото. Это пока. Сами можем оказывать магические услуги: поставлять и заряжать амулеты, лечить, магически укреплять оружие. И не только оружие. Мы можем укрепить тела выбранных вами людей и дать им возможность двигаться раз в пять быстрее. До магов они в этом не дотянут, но и такими беспомощными, как раньше, уже не будут. А обычные люди им вообще будут не противники.

– Заманчиво, – протянул Торн. – Очень заманчиво.

– Только, Торн, – Лена нахмурилась. – Количество таких людей должно быть ограничено, и не нужно присылать отморозков. Кстати, для вас я это сделаю в любом случае. Еще и жить будете дольше. И учти, что память этим людям будем подчищать, чтобы, если они попадутся магам, никто не связал их способности с нами. Мне сейчас неприятности с домами не нужны. И серебром мы поделимся в разумных пределах.

– Считай, договорились, – сказал Торн. – У нас всякие люди бывают, но мы подберем лучших. Твое мнение, Рамон?

– Мое мнение, что надо соглашаться и благословлять тот момент, когда Ларесса в первый раз переступила этот порог. Давайте теперь рассмотрим, чем мы можем помочь.

– Да, учителя... Григ, – Торн повернулся к Григу. – Ты у нас по этой части дока. Есть кто на примете?

– Думаю, что найду. Это, пожалуй, единственный вопрос, в котором я могу оказать помощь.

– Теперь маги. Ларесса, я могу только спросить их согласия и, если оно будет, передать вам канал связи.

– Этого достаточно.

– Отлично. Значит, остается серебро. Много его у вас?

– Много десятков подвод.

– Это проблема. Для покупки такого количества серебра ни у нас, ни у казначейства не хватит золота.

– А если менять относительно небольшими порциями, скажем по две-три подводы?

– Это уже проще. И у меня появилась еще одна мысль – подключить к обмену архейских купцов. Золота у них добывается много, а своего серебра нет. Дело, конечно, не быстрое, но там можно поменять много. И они честны, по крайней мере, с постоянными партнерами. Давайте так, мы посмотрим, сколько золота можем предложить на обмен сами, и используем свои связи в казначействе. Кроме того, выйдем на свободных магов и подберем учителя. А завтра примерно в это же время встретимся здесь же.

На выходе из кабинета Торна к Лене бросился вихрастый парнишка лет тринадцати и обхватил ее руками.

– Почему? – рыдая, повторял он. – Почему ты ушла? Что мы не так сделали? Зачем с нами так... Когда тебя закапывали, я чуть с ума не сошел! А Григ? Ты знаешь, что с ним было? Так зачем?

– Воробышек, милый, – плача, говорила Лена, гладя руками до боли знакомые вихры мальчишки. – Я не хотела причинять вам боль, но думала тогда, что так будет лучше для всех.

– Как так? – все еще всхлипывая, спросил он. – Умереть лучше?!

– Воробышек, ну поверь мне! Я не могу тебе сейчас сказать всего. Григ знает, а когда-нибудь узнаешь и ты. Ну перестань плакать!

– Был Воробей, а не Воробышек, – сказал он, вытирая слезы рукавом рубашки, – а с того дня, как ты исчезла, нет больше и Воробья. Зови меня Тоний – это мое имя. Ты правда больше никуда не исчезнешь?

На следующую встречу Лена взяла вместо Петры Олега, которому, как и остальным боевикам, поставила печать императора. Теперь ее парни могли сами ходить по столице, но Лена все равно пока не решилась бы их отпускать без сопровождения кем-нибудь из магов. Они слишком плохо знали здешнюю жизнь и могли влипнуть в неприятности, несмотря на печати.

– Все, что могли, мы сделали, – после того, как все поздоровались, сказал Торн. – Учитель будет завтра к утру, и вы с ним сможете переговорить в доме Грига. Это бывший пограничник и его друг, но, в отличие от Грига, холост и свободен как ветер. Он и живет тем, что дает уроки фехтования, причем не только с мечом, а вообще со всем колюще-режущим. Если сойдетесь в цене, то считайте, что один вопрос решили. Свободные маги дали согласие на встречу, поэтому я вам даю адрес, по которому сам обращаюсь в случае нужды. Там тоже договаривайтесь сами. Теперь по поводу серебра. После нашего разговора вас отвезут на встречу с первым помощником главного казначея, с которым все и обговорите. Мы со своей стороны намекнули, что заинтересованы в том, чтобы он нашел с вами общий язык. Только на большую скидку не рассчитывайте, он в Казначействе не один и может легко спалиться. А вот тайну того, у кого приобретено серебро, он гарантирует. Мы обсудим продажу золота после вашего договора с канцелярией, а купцов пока оставляем на закуску, – пошутил он. – Может быть, они вообще не понадобятся.

Первый помощник оказался человеком деловым, что сразу и продемонстрировал.

– Я не в курсе, о чем вы договаривались с уважаемым Торном, но здесь вам придется договариваться со мной. У меня нет никакого желания пострадать, по вашей милости, и подкупить всех тоже не получиться. По объему металла и вашим действиям складывается впечатление, что какой-то небольшой провинциальный дом обнаружил где-то (может даже не на своей территории) богатое месторождение серебра. Светиться находкой он не хочет, справедливо полагая, что всегда найдется более сильный, который решит, что ему серебро тоже лишним не будет. Хорошо еще, если при этом уцелеет сам дом. Поэтому вы и обратились не сами, а через Гильдию. Видимо, как я обязан кое-чем уважаемому Торну, так и он чувствует себя обязанным вам. Тайну источника купленного серебра я гарантировать могу. Главному казначею будет уплачено, а его величество Эртона третьего такие мелочи не интересуют. Цена же остается официальной, в этом я не могу пойти на уступки, так как при любой проверке разницу мне придется покрывать из своего кармана. В казне сейчас около двухсот тысяч ауров золотом, что дает вес около двух тысяч солей. Но я при всем желании не могу отдать вам все – меня просто четвертуют. Так что только половину. Золото еще есть, но процесс изготовления монет довольно долог...

– Нас вполне устроит расчет не монетами, а золотом, – перебила Лена монолог чиновника.

– Такого никогда не практиковали, но устроить можно, – задумчиво произнес тот. – Со слитками проще, можете считать еще столько же.

«Около двух тонн золота за восемьдесят тонн серебра, – прикинула про себя Лена. – Ну и бог с ним: что легко пришло, то легко и ушло. Зато будут деньги, а это решение большинства вопросов».

– Уважаемый Хений, – сказала она. – Ваши условия нас устраивают. Хотелось бы еще обменять часть серебра на серебряные же ауры.