Третий путь

– Что будем делать? – спросил Петр.

– А это будет зависеть от того, насколько сильно их припекло. Было бы идеально отсеять мусор, а остальных принять в дом. Большой необходимости в солдатах у нас нет, но у них было немало специалистов. Заходите, Сергей!

– Здравствуйте, – Сотников переступил порог и закрыл за собой дверь. – Это сколько же я у вас, ребята, не был? Наверное, года два. А это кто такой важный? Ваша?

– Наша, – ответил Петр. – Скоро уже годик будет.

– Славный ребенок, – Сергей сделал Оленьке «козу», но та глупого дядю проигнорировала. – Чаем угостите странника?

– Садитесь, странник, – предложила Лена, расставляя чашки. – Как ваша семья?

– С семьей все нормально. А у вас за это время много изменений?

– А у нас что ни день, то изменения, – ответила Лена. – Что тебя конкретно интересует? Или дать полный отчет?

– Полный не надо, меня вполне устроит и краткий пересказ.

– Тогда слушай. Численно мы сильно выросли. Добрали бойцов, и теперь у нас уже десять рот или полторы тысячи бойцов-магов. За счет выпуска школы, приема свободных магов и некоторых женщин дома можем выставить семьсот боевых магов. У них больше запас сил и более действенная магия, чем у магов других домов, к тому же, все вооружены личным оружием и прекрасно могут управляться с любой боевой техникой дома, кроме авиации. В перспективе мы собираемся набрать еще пять рот и на этом остановиться. Рост боевой мощи не может быть самоцелью. Нам и так с трудом удается поддерживать очень высокий жизненный уровень в значительной степени благодаря импорту.

– Неужели те деньги не кончились?

– Те закончились, другие нашлись. Аппетит приходит во время еды.

– Опять потрясли криминал?

– И криминал, и прибыль по прежним вложениям. У нас порталы в десятке стран, а это позволяет доставать практически любую необходимую дому продукцию. Мы, наконец, полностью достроили производственный комплекс, хотя реально он работает только на треть своих мощностей: задействовать полностью пока просто нет необходимости, да и рабочих не хватает. Все равно оборудование на будущее потихоньку подкупаем. Недавно приобрели и уже установили линию и вспомогательное оборудование для изготовления патронов и бездымного пороха. Производственный комплекс питается целиком от солнечных панелей, которыми выложены все крыши зданий. Мы вошли во вкус и ставим их теперь везде, где только можно, благо деньги есть. Из тех шестидесяти турбинных электростанций, которые мы от вас получили, задействовали чуть больше двух десятков, остальное в резерве. Геологи нашли железную руду, но металлургией мы пока заниматься не собираемся: все необходимые для работы металлы идет с Земли, да и на будущее собрали большие запасы. Установили надежную радиосвязь между домом и всеми имениями и увеличили количество портальных линий. Вот вроде и все.

– А отношения с другими домами?

– А какие могут быть отношения к самому сильному дому империи? С домом Оранью у нас очень тесные отношения, можно сказать, дружба. Мы им даже передали секрет наших порталов. В последнее время много браков между жителями наших домов, причем девушки Оранью с большей охотой выходят замуж за наших бойцов, чем за магов, а их маги женились уже на нескольких дочерях наших технических специалистов. Правда, эти девушки прошли в подростковом возрасте инициацию и обучение и от магов ничем не отличаются. Много малых домов хотели бы перейти под нашу руку, а некоторые совсем войти в дом, но остальные великие дома с настороженностью следят за нашим усилением, поэтому пока таких предложений не принимаем.

– А внедрение нашей культуры?

– Здесь все, как и ожидалось. Курорт пользуется огромным успехом и всегда полон. Русский язык стал среди магов очень популярным. Даже те, кто его не используют для разговора, постоянно сыплют русскими словами, аналогов которым в языке исмаил нет. Смешно смотреть, как молодежь подражает любимым киногероям. Год назад открыли кинотеатр в столице, обеспечив ее жителям возможность изучать русский язык. Естественно, все это не бесплатно. Успех у этого мероприятия огромный, а русский уже знают многие и вовсю используют, особенно молодежь. Пошла мода на земные имена. Уже пару лет поставляем в книжные лавки книги на русском, а еще раньше их стали продавать в нашем представительстве магам. Специально заказываем наиболее подходящие для Алкены произведения в типографиях России, и непременно с цветными иллюстрациями. Часть тиража в России и продается, а остальное идет нам. Поставили две линии порталов по Западному и Южному трактам, дополнив их порталами в двух десятках самых крупных городов и некоторых магических домах, которые на такое согласились. Защиты на порталах этой транспортной сети нет, и наши маги активируют их для всех желающих. Магам такая услуга оказывается в порядке любезности, купцы и прочие платят деньги. С помощью авиации составили пока не слишком подробные карты империи и границ с соседями.

– А какие-нибудь изменения для обычных людей у вас есть?

– На наших землях регулярно проводим рейды по селам медиков и специалистов по сельскому хозяйству. Во всех городах есть постоянные представительства, где любой желающий может бесплатно или за деньги получить помощь по самым разным вопросам. Пользуясь тем, что появилось много магов, которых можно использовать в качестве преподавателей, мы увеличили сеть школ и в этом году набрали учеников в пять раз больше, чем года три назад. В имениях сейчас много работников из местных, которые разгружают наших специалистов и работают на технике на не очень ответственных операциях. Они считаются людьми дома и проходят первую трансформацию, но, по сути, это наемные рабочие, труд которых оплачиваем. Но таких немного. В доме они соблюдают все правила, а как поедут за его пределы, могут напиться и наделать дел. Один недавно прибыл в деревню к родным и попал на свадьбу друга. Долго держался, но потом его объединенными усилиями споили, после чего по невыясненным причинам произошла драка, и он сломал жениху шею. Хотел ударить не очень сильно, но сила-то немереная. Хорошо, что недалеко был городок с нашим магом, так что жениху шею срастили. Есть еще три овощеводческих хозяйства по типу совхозов. Мы их совхозами и называем. Выращиваем разные сорта помидоров, баклажаны, болгарский перец, огурцы, бахчевые и многое другое. Хозяйства большие и работников в них набирают по смешанной схеме. Кто хочет, тот вступает в дом на правах жителя, остальные – по обычному найму. Там уже по тысяче работников в каждом и десятки тракторов. Столько овощей нам, естественно, не надо, но все излишки скупаются домами и горожанами. Все эти культуры, как раньше картофель, расходятся по частным крестьянским хозяйствам, как на наших землях, так и за их пределами. Многие себе уже, наверное, и жизни представить не могут без жареной картошки или салата из помидоров.

– А кроме сельского хозяйства?

– Кузнецам подбросили несколько идей, башмачники делают новые виды обуви. Раньше никто не имел домашних тапочек, сейчас это обычная обувь. Но в целом пока изменений мало. Все еще случаются эксцессы на дорогах, особенно на территории малых домов вдали от центра. Формально мы не имеем права вмешиваться, но несколько раз вмешались с фатальным исходом для беспредельщиков, позаботившись, чтобы об этих фактах узнало как можно больше народа. Эффект есть, но и случаи грабежей и убийств не прекращаются. С мелочью мы обычно церемонимся мало, но когда такое случается в больших или великих домах, мы напрямую не вмешиваемся. Просто в самых разных ситуациях стараемся показать свое недовольство и сделать так, чтобы они это почувствовали. Скажем так, обижать людей без причины на землях империи становится неприлично, хотя совсем мы это пока не искоренили. А слово «скулик» из лексикона магов потихоньку исчезает. Потребуются десятки лет, чтобы эти изменения стали обычаем и закрепились в сознании магов. Но процесс пошел.

– Нефтепродукты, по-прежнему, везете порталами?

– Уже нет. Сначала вообще хотели отказаться от добычи нефти и перейти только на технику, работающую от наших аккумуляторов, но с этим явно поспешили. И земной техники на ходу еще много, и объем работ по созданию тех же тракторов с электрическим приводом и магической силовой установкой очень большой. Ваше правительство от этих работ отказалось, а искать партнеров за рубежом для нас долго и опасно. Мы этим все равно будем заниматься, но со временем. Поэтому пробурили несколько скважин в перспективном месте, получили достаточный для наших потребностей объем нефти и запустили реактор по перегонке. Вот уже год бензин и солярка у нас свои. Завозим только авиационный керосин, но его требуется мало. Если бы вы нам в свое время поставили не пятнадцать конвертопланов, а раза в два больше, особенно больших грузовых моделей, мы бы от старых самолетов и вертолетов вообще отказались. О наших делах вы узнали, теперь расскажите о своих. С чем пришли?

– В отличие от ваших, наши дела идут хреново.

– А почему так? Вы же, по моим сведениям, натащили барахла гораздо больше нашего, да и людей у вас раз в десять больше, и противников поблизости не наблюдается.

– Хочешь сказать, что не в курсе наших дел? И ваши маги совсем не делятся информацией?

– Хочу сказать, что тебе уже давно пора выкладывать, зачем пришел.

– Все плохо, ребята. Пока в авральном порядке строились и обживали территорию, все было нормально, а потом зажили более или менее размеренной жизнью, и постепенно начались сложности. Нас там собралось пятнадцать тысяч крутых мужиков, и ментального отбора, как у вас, никто не делал. Отсутствие реальной опасности, отсутствие женщин и много придурков с крепкими мышцами и не слишком крепкими мозгами. А тут еще свернули почти все работы по расширению базы, и народ начал откровенно маяться дурью. Я пробовал объяснить ситуацию президенту, но у него была очередная предвыборная компания, а премьер-министр вообще новый и работать с проектом не пожелал. Собственно, он меня вообще отказался принять. А на днях произошло покушение на Владимира Михайловича. Он выжил, но о борьбе за президентское кресло теперь придется забыть. Остается Мирошник, который наверняка победит. А чей он ставленник в России известно всем. И тогда наша база очень быстро станет базой Штатов, а вы такого, естественно, не потерпите. У нас уже появлялся какой-то деятель из американского посольства в сопровождении руководства проекта.

– Даже так? Кое о чем мы знаем, но вы нам рассказали немало нового. Только, кроме государства, в вашем проекте участвовали друзья Владимира Михайловича. К ним не пробовали обращаться?

– Дорогая Леночка! Вы за своими делами забыли, в какой стране мы живем. В России большое состояние и влияние в промышленных кругах ничего не значат, если ты перешел дорогу кому-то, обладающему реальной политической властью. Примеров масса. Живо отшлепают и хорошо, если не оберут до нитки. Президент теряет власть, и все это прекрасно видят. От проекта его фактически отодвинули, а его друзья, тем более не станут рисковать головой. Все прекрасно понимают, откуда дует ветер.

– А какие настроения на острове?

– Разброд и шатание. Присутствие американцев никого не устраивает, так как они у нас быстро всех заменят своими людьми и наведут свои порядки. А мысли, которые высказываются в связи с этой ситуацией, и повторять не хочется: уши вянут.

– Одним словом, вы пришли сдать нам базу, не дожидаясь, пока мы придем сами?

– Совершенно верно. Надо захватить арсенал и перекрыть порталы, а потом отфильтровать всякую сволочь, которая мутит воду, и выбросить их на Землю. Оставшиеся войдут в ваш дом, а база станет ему мощным подспорьем. Вы говорили о грузовых конвертопланах, так вот у нас их больше трех десятков. Двигатели, правда, только на двенадцати, которые вы оборудовали. И к ним есть авиационные пулеметы. Вам давали только кинокамеры для аэросъемки, а до вооружения дело не дошло. И женского населения у вас был большой избыток.