Третий путь

– Я тоже завтра помогу.

Но помочь у Лены не получилось. На следующий день произошло долгожданное событие: через давно готовый и три месяца пустующий портал пришел первый караван из Археи.

Утром, когда Петр с Леной завтракали в пищеблоке, появился посыльный от Фатеева, который просил их сразу после завтрака подойти к портальному залу, отставив на время все прочие дела. У зала их встретили сам Егор Кузьмич и Макарус.

– Новости по Археи, – сказал Фатеев. – Около часа назад сработал портал, приготовленный для дома Хааб. Пришел один из бойцов Анхеля. Добрались они не без приключений, но без потерь. Встретили ребят хорошо, под портал выделили отдельное здание. Малик эз Саад первый караван хочет направить в наш дом с грузом подарков. Цели такой посылки – проверить возможности портала, сделать нам приятное и, получив серебро в оплату по прежним поставкам, вернуться обратно. Надо полагать, если все пройдет нормально, то они сформируют первый караван во Фламин.

– А мы вроде делегации по приему подарков, – пошутил Макарус. – Серебро по долгам в Архею уже приготовили и сейчас доставят. Посмотрим, сколько останется свободного места в караване и погрузим еще дополнительно серебра в обмен на золото.

– И когда их ожидать? – спросил Петр.

– Олег сказал, что примерно через полтора часа. Осталось минут сорок, – ответил Фатеев. – Сейчас должна пройти новая смена в имение Гром, и вернуться отдежурившие. До прибытия каравана должны успеть. Так что зал будет пуст, что и требуется.

– Да, по имению, – Лена повернулась к Макарусу. – Я с этой школой совсем замоталась и не в курсе многих дел. Как там дела у Ани?

– Плохо, – нахмурился Макарус. – Она потеряла дочь, которую сильно любила и долго готовила себе в преемники и находится в депрессии. И выходить из нее не то что не может, просто не хочет. Потеряла интерес к жизни, и даже дела дома ей уже безразличны.

– И вы молчали!

– А что здесь можно поделать?

– Макарус, когда женщине так плохо помочь ей может только мужчина, а не та толпа баб, которые ходят вокруг нее со скорбным видом. Я заметила, что она неравнодушна к нашему главе, да и Фотий о ней уж больно сильно беспокоился для шапочного знакомства. Он знает?

– Конечно. Но боится показаться назойливым и тем ее оттолкнуть.

– Ну мужчины! Ему сейчас не назойливым надо быть, а настойчивым. Я не знаю, дружба там у них или взаимная симпатия, но пусть немедленно идет в Хелис, забирает Ани и тащит сюда. Ей срочно нужно сменить прежнюю обстановку, где даже стены постоянно напоминают о ее потере. Надо встряхнуть ее и занять делом. Пусть покажет дом, а потом у Петра есть к Ани разговор, который, надеюсь, ее заинтересует. Поговорите с Фотием, или это сделать мне?

– Попробую.

В зал вбежали два десятка бойцов и несколько магов, один из которых активировал портал в имение, куда все и вошли. Через несколько минут из него же вышли уже отдежурившие.

Петр тренировал своих бойцов и магов, составлявших основу боевой силы дома, на службе перемещаться преимущественно бегом, и теперь в районе объектов военного назначения встретить кого-либо, передвигающегося шагом, можно было редко. С нововведением никто не спорил: физическая форма ребят позволяла им бежать целый день и не тем легким бегом, которым они пользовались в доме, а почти в полную силу, не применяя при этом ускорения. Лене это напоминало штатовские фильмы о спецназе: там тоже все постоянно бегали.

Наконец ожил архейский портал, который, как и все грузовые порталы, был арочного типа, и из него одна за другой выехали двенадцать крепких, загруженных с верхом подвод. На передней подводе рядом с кучером сидел богато одетый человек лет сорока, который сразу же соскочил с телеги и направился к встречающим.

– Приветствую славных и могучих представителей дома Раум! – поздоровался он, сопровождая слова традиционным кивком. – Позвольте представиться, Аврас эз Махаб, старший вожатый одного из караванов торгового дома Хааб. Уважаемый глава дома Малик эз Саад шлет вам свой привет и скромный подарок. В этих телегах засахаренные фрукты. Где мы можем оставить груз?

– Уважаемый Аврас эз Махаб, – ответил Макарус. – Пусть ваши повозки движутся за этим человеком (кивок на дежурного). Он покажет, где будет разгружен товар и загружено серебро. Вас же прошу на это время быть гостем дома.

– Знал этот Малик что прислать, – говорила Лена Петру, когда груженный серебром караван Хааб, скрылся в портале. – В империи вообще не возделывается ни одной культуры, из которой можно было бы гнать сахар. У соседей, насколько я знаю, тоже. Только вялят сладкие сорта фруктов и варят патоку. А мы уже давно съели все сладости, которые натащили с Земли.

– Так это же сладкий яд, – пошутил Петр, – и смерть фигуре!

– Это когда много и регулярно, – отмахнулась от него Лена, – а в небольших количествах очень даже полезно. Местные-то не сильно страдают, а наши по сладкому соскучились. Надо будет закупить в Архее еще два-три таких каравана. Нужно разнообразить питание.

– Закупим. Я с тобой хотел поговорить вот о чем. Мы загрузили Малику пять тонн серебра для расчета за прежние покупки, и пару тонн на обмен. Значит, у нас скоро будет около шестидесяти килограммов золотого песка. Думаю сегодня выйти на Совет со своим предложением по сотрудничеству с Россией. Если получиться все, что я планирую, то золото нам сейчас вообще не понадобиться. Но то, что оно будет, это уже хорошо, так как я не рассчитываю на длительное сотрудничество с властью.

Совещание состоялось ближе к вечеру, и Петр сразу взял слово.

– То, что наш дом настолько усилился, что со временем сам может справиться с соседями и другими возможными угрозами, думаю, ни у кого не вызывает сомнений. Благосостояние дома быстро растет, его сила – тоже. И все-таки хотелось бы этот процесс ускорить, а наши возможности сделать более масштабными. Для этого предлагаю пойти на контакт с высшим руководством России. Нам есть что им предложить, а мы от них можем получить столько необходимой нам продукции, что все наши прежние накопления покажутся смехотворными. Причем все это без потери самостоятельности.

– И как ты это думаешь провернуть?
– спросил Фатеев.

– У нас есть достаточно много ребят, которые не участвовали в экспроприации добра, а так же приготовленные впрок порталы в разных районах страны. Деньги пока тоже имеются, как в рублях, так и в валюте, хотя и меньше, чем хотелось бы. Есть и канал выхода на президента.

– Ваш олигарх?

– Именно. Он нам благодарен, а если к этой благодарности добавить еще и личную заинтересованность, то вариант получается беспроигрышный.

– Через фээсбэшников, значит, действовать не хочешь?

– Тоже вариант, хотя и более рискованный, да и времени на всякого рода согласования уйдет гораздо больше. А решать все равно будет президент.

– Чем хочешь заинтересовать, продлением жизни?

– Это в первую очередь. Потом еще лечение и магическая трансформация отдельных лиц.

Убедить их не действовать жестко на первых порах мы сможем. Закинем удочку насчет добровольцев с определенными специальностями.

– Хитер. Они, понятное дело, обрадуются и будут тебе пачками поставлять «засланных казачков», а ты из них здесь с помощью магии станешь делать своих сторонников.