Третий путь

– У вас много таких олигархов? – спросила недовольная Ани. – Я, конечно, рада за Ланию, но так вы мне всех моих девочек раздадите.

– У нас на него большие планы, Ани, – сказал Петр. – Сотрудничество с президентом долго не продлится, а Савицкий – человек с большими возможностями. В лечебнице твоих девочек никто не тронет, мы будем за этим следить специально. У нас у самих много прекрасных ребят. Егор Кузьмич, как идет подготовка к встрече магов дома Латис?

– Завтра с утра начинаем ставить леса вроде строительных, с лесенками и площадками наверху вдоль всего восточного участка стены. Незадолго до подхода противника размещаем на площадках одну роту, вооруженную автоматами и всеми незадействованными в других местах пулеметами. Возможностей нашего оружия они не знают, а магов Раум из-за своего численного превосходства всерьез не принимают, поэтому просто подойдут к воротам и применят магию. Нас это устраивает. План предельно простой и заключается в том, что всех пришедших просто расстреливаем с дистанции двести метров. Фатх сможет туда привести в лучшем случае триста боевых магов. Для сотни автоматов и десятка пулеметов при стрельбе практически в упор на ровной местности работы на минуту реального времени. Хотели еще установить минометы, но я это излишество отменил. На всякий случай половина бойцов второй роты, которые сейчас не несет дежурство в имении и доме Хелис, переводиться в резерв.

– Родственники Литы не появлялись?

– Пока нет.

– У кого-нибудь есть еще вопросы? Если нет, на этом и закончим.

На выходе из помещения Совета Лену перехватила Элора.

– У тебя совесть есть, подруга?

– А в чем дело? Чем ты так недовольна?

– И ты еще спрашиваешь? Мало того что на мне вся школа, так ты мне еще спихнула своих личных учеников! А теперь еще выбрали в Совет. И зачем мне это нужно? Сижу на всех совещаниях и теряю время.

– Тебе кто-то мешает высказаться? – спросила Лена. – Или у тебя нет проблем со школой?

– Все, что нужно и можно решить, я решу и в рабочем порядке без лишней говорильни.

– Эль, ну что ты тупишь? Где ты видела на нашем Совете говорильни? Все всегда коротко и по существу. Мне надо, чтобы ты в нем находилась и всегда была в курсе всех дел. Потерпи совсем немного. Моя старшая восьмерка уже через пару месяцев созреет для преподавания в младшей группе, да и я не собираюсь надолго отрываться от школы. Я тебе дала сходить на Землю развлечься? Дала. Может, ты Лании завидуешь, что не ты, а она подцепила этого олигарха?

– Да ну тебя! – рассердилась Элора. – С ней серьезно, а она...

– А что «она»? Я тоже серьезно. Мне совсем не безразлично то, что у моей лучшей подруги, кроме работы, ничего другого в жизни нет. Или все-таки есть, но не делишься?

– Свои личные проблемы я буду решать сама! – вконец рассерженная Элора ушла, а расстроенная размолвкой с подругой и уставшая от напряжения сегодняшнего дня Лена решила обойтись без ужина и пораньше лечь спать.

Утром, еще до завтрака, ей позвонили по поводу появления родственников Литы. Их обнаружили на восточной границе, преследуемых конным отрядом из пяти магов. Маги в бой с патрулем не вступили и отошли на свою территорию. Всего беглецов было двое: старший брат Литы Осот и младшая одиннадцатилетняя сестра Хеля, причем из дома они бежали на одной лошади, из-за чего их чуть и не догнала погоня.

– Отец отказался уходить, – рассказывал Осот, – а мать – это только его продолжение, в нашей семье она никогда ничего не решала сама.

– Он сказал, что пойдет и все расскажет главе, – плача, сказала Хеля. – Теперь их, наверное, обоих казнят.

Петр приказал отвести их покормить и найти Сержа с Литой.

– Надо выслать дополнительные патрули, – сказал он Фатееву. – У меня предчувствие, что они скоро выступят.

После завтрака он встретился с Фотием.

– Что будем делать с остальным населением дома Латес? – спросил он. – Надо срочно с этим определиться: не сегодня-завтра начнется война.

– Обычно в таких случаях оставляют в живых только самых младших и изредка кого-то из женщин.

– Вы готовы пустить под нож почти шестьсот обитателей Латес?

– Вы тут недавно, Петр, и не можете помнить, сколько крови наших магов и жителей восточной части земель дома на магах Латес. Там сейчас из-за них вообще никто не живет, три деревни стоят заброшенные. В войнах домов нет места жалости и состраданию. У нас с вами есть всего три пути. Первый, о котором я уже говорил, это всех, кроме самых младших, просто уничтожить. Второй – изгнать их прочь, но это для них еще хуже. Если боевой маг еще имеет шансы быть принятым в другой дом, то остальные – это просто никому не нужный балласт. Либо слишком слабы, либо специализируются на чем-нибудь вроде дизайна, а в любом большом доме своих таких хватает.

– А третий путь?

– Путь глубокого ментального внушения, исключающего в дальнейшем малейшую возможность нанесения вреда дому-победителю. Такое используется очень редко и из-за отсутствия у большинства домов магов-менталистов такого уровня, и из-за малой полезности этой части населения дома. А слуг всегда убивали однозначно.

– Я думаю, что третий вариант нам больше подходит. Хотя с каждым будем разбираться отдельно, может, кого и выгоним или прибьем. А по слугам посмотрим, есть у меня в отношении них кое-какие мысли.

Через час с лишним пришло сообщение от бойца, который сидел на связи с олигархом. Савицкий передал, что их предложение сотрудничества принято, и гарантии безопасности сохраняют силу. Позже обещали уточнить, какие именно объекты и люди будут использованы в проекте со стороны правительства. А еще через полтора часа на взмыленной лошади прискакал боец патруля с известием, что четыре сотни магов дома Латес выехали в направлении дома Раум и уже пересекли границу.

Почти все члены Совета, кроме Элоры и Макаруса, собрались на специально сооруженном для них помосте.

– Они здесь будут через пару часов, – прикинул Фотий. – Егор Кузьмич, с обороной успеваем?

– Через полчаса закончим все помосты и начнем выводить бойцов. С час времени еще остается в резерве.

Противник появился, когда после окончания подготовки прошло полчаса. Все бойцы первой роты лежали на дощатых помостах, установленных на полметра выше стены, изготовив оружие к стрельбе. Рядом с каждым были сложены запасные магазины к автоматам. Помимо автоматчиков, в систему обороны входили и пулеметные расчеты. Наверху установили все пулеметы, имеющиеся в доме: пять пулеметов СГМ и восемь РПД.

Невдалеке от ворот была собрана группа бойцов второй роты в количестве сорока двух человек. Участие боевых магов дома не планировалось, но и они на всякий случай подготовились к отражению нападения. Маги Латес не спешили, и прошло довольно много времени, прежде чем они приблизились метров до трехсот и спешились. Лошадей согнали в табун, и один из четырех архимагов дома наложил на них плетение стазиса.

– Хорошо, если уцелеют лошадки, – сказал Фотеев и крикнул бойцам: – Ребята, старайтесь по возможности не задеть лошадей!

Маги развернулись в линию и нестройной толпой направились к воротам.

– Архимаги поставят щит с односторонней проницаемостью перед атакой, – сказал Фотий. – Слишком много для него нужно силы, вот они и тянут. Стандартная схеме нападения на дом. Остальные атакуют через щит, разрушают ворота или участок стены, а дальше побеждает тот, у кого больше сильных магов и энергии.

– Что-то это мне напоминает, – прокомментировал слова Фотия Петр. – Ага, так воевали у нас в старину. Выводили солдат цепью друг на друга и стреляли залпом по очереди. Выигрывал тот, у кого было больше солдат. Глупо.