Третий виток

Когда в их глазах вновь забрезжил рассудок, выяснилось, что бывшие туземцы действительно узнали нечто новое, словно собравшись вместе и подумав об одном и том же, уничтожили некий запрет, блокировавший часть их памяти. Вероятно, так оно и случилось. Зачем облаку понадобились эти ухищрения – осталось за кадром, да и не было ни времени, ни желания анализировать его нечеловеческую логику. Теперь они знали главное – Землю можно спасти. Правда, объявленная цена поначалу представилась абсолютно непомерной.

Суть полученной информации заключалась в том, что ментальное поле не есть уникальное явление, присущее исключительно разумной жизни. Оно такая же неотъемлемая часть пространственно-временного континуума, как гравитация или электромагнитное излучение. Процесс, в результате которого Солнечная система угодила внутрь временного кокона, можно прекратить. Для этого нужен мощный направленный всплеск ментальной энергии. Такой всплеск способен образоваться лишь в результате практически одновременной гибели нескольких сотен тысяч человек…

Короче, сбрось водородную бомбу на миллионный город и живи дальше спокойно, если сможешь. Казалось бы, миссия выполнена. Теперь достаточно передать эти сведения на Землю, а дальше пусть человечество само решает, как ему поступить. Но не тут-то было. Чтобы разрушить кокон мало, просто убить огромное количество людей, надо еще умудриться с помощью выделившейся после катастрофы энергии дестабилизировать силовой центр временной аномалии, находящийся в непосредственной близости от Солнца. Однако судьба распорядилась таким образом, что из нескольких миллиардов землян только шестеро обрели способность влиять на тонкие взаимодействия ментальных полей. И все шестеро находятся на Терре.

Как поступить?!

Плюнуть и забыть? Вычеркнуть родную планету из памяти и начать строить новую жизнь без оглядки на уже недосягаемое прошлое? Или все-таки отправиться на выручку?

Из оставленной облаком информации следовало, что материальные тела легко могут проникнуть внутрь кокона, а вот вырваться обратно, не уничтожив временной барьер – невозможно. Бесследно исчезнувшие поисковики, о которых рассказывал экипаж прилетавшего за помощью транспортника, – наглядное тому подтверждение.

Пусть так! Пусть, в случае неудачи, это будет билет в один конец. Дожить свой век на благополучной старушке Земле, хоть и отрезанной от дальнего космоса, – всяко лучше, чем поднимать сельское хозяйство на Терре. Нехватка продовольствия и кое-каких элементарных вещей, о которых раньше никто и не задумывался, – далеко не самое страшное, что грозит сделать жизнь в колонии воистину невыносимой. Отсутствие культурно-развлекательного потока – вот что в скором времени способно превратить самых общительных и жизнерадостных поселенцев в угрюмых, нелюдимых отшельников. Обыватели слишком привыкли к всепоглощающей жвачке, круглосуточно подпитывающей сознание с экранов стереовизоров. Лишите их этого стимулятора и они, оставшись в пустыне своего узенького мирка, зачахнут на глазах. По-хорошему, следовало бы вывезти всех, но в колонии имеется всего один пассажирский транспорт на десять тысяч мест. А второго рейса уже не сделать!

Значит, нечего будоражить народ! Лететь на Землю должны только те, кто реально способен изменить положение вещей. Но как доказать руководству колонии, что такими людьми являются шестеро ничем не примечательных служащих, до недавнего времени влачивших жалкое существование в психиатрическом отделении госпиталя?

Безнадежно! Не стоит даже пробовать.

Восторг сменился унынием, радостные возгласы уступили место холодной мрачной задумчивости. Казалось, воскресшие из мертвых готовы сами наложить на себя руки, лишь бы избавиться от непомерного груза ответственности, переданного им облаком.

На том и расстались. Провожая гостей, Игорь оптимистично пообещал что-нибудь обязательно придумать. Он почему-то чувствовал себя виновным со всех сторон и сильно переживал.

Оставшись наедине с тяжелыми мыслями, Федоров изрядно нагрузился коньяком, и когда вернулась Лерка, не смог удержать рвущиеся наружу эмоции. Он рассказал ей все! Говорил долго, сбивчиво, перепрыгивая с пятого на десятое. К концу монолога совсем охрип.

Валерия молчала, но что может быть красноречивее такого молчания! Она, конечно же, не поверила ни одному слову! Сомневаться в этом мог только законченный идиот.

«Интересно, – подумал Игорь, плеснув себе очередную дозу спиртного, – кого она сейчас больше жалеет: меня или себя».

Лерка, не любившая слишком крепкие напитки, вдруг потребовала налить и ей. Одним махом осушив рюмку, она с чисто женской непосредственностью заявила, что надо срочно угнать корабль и спасти Землю.

Игорь от неожиданности вообще лишился голоса.

По нынешним временам попытка захвата корабля могла стоить жизни.

Действительно охрана стратегически важных объектов была значительно усилена. Поэтому если даже им и удалось бы вырваться с поверхности, то на борту орбитального дока их уже встретят со всеми «почестями». Хорошо если арестуют, а ведь могут и пристрелить. Чрезвычайный режим еще никто не отменял.

Три резервных поисковика были состыкованы с доком. Добраться до них иными путями не представлялось возможным.

Видя, как Игорь брезгливо сморщился, Валерия поспешила озвучить свой план целиком. Он оказался, мягко говоря, наивным. Единственное его достоинство заключалось в том, что других мало-мальски приемлемых вариантов, похоже, вообще не существовало.

Лерка предложила разыграть небольшой спектакль.

Рано или поздно к Земле все равно пошлют разведывательную экспедицию. Так зачем ждать?! Надо вызваться добровольцем прямо сейчас! Мало кто желает, рискуя задницей, отправляться в неизвестность, следовательно, у Игоря есть реальный шанс получить корабль на абсолютно законных основаниях. А вот потом можно предъявить ультиматум! Какой? Да любой! Например, пообещать взорвать поисковик непосредственно возле доков и тем самым разнести их на хрен! Или что-то в этом духе…

Взамен же потребовать сущую малость, а именно доставить на борт шестерых колонистов, список прилагается.

Авантюра?! Конечно! Но в истории есть немало примеров, когда авантюризм одиночек спасал тысячи жизней. Игоря беспокоило другое: не с его артистическими способностями было разыгрывать из себя злобного террориста. У него же на лбу будет написано, что ни взрываться, ни падать на головы жителей Терры он не собирается.

Хотя, учитывая его «контуженное прошлое», может, и поверят…

Следующим утром Игорь все-таки решился. Прошедшая бессонная ночь пчелиным роем гудела в голове. Легкая небритость грозила вот-вот перейти границы приличия. Осунувшееся лицо серой измученной маской отразилось в темном экране видеофона. Игорь набрал код вызова. Стас выглядел не лучше, но понял его с полуслова и даже обрадовался.

Руководство колонии мгновенно отреагировало на предложение двух лучших пилотов, вызвавшихся отправиться к Земле. Им были созданы все условия и обещаны золотые горы.