Третий Завет. Тетралогия

Встал с пола, на котором отдыхал после тренировочных упражнений, и машинально отряхнулся раньше, чем сообразил, что пыли в личной комнате не бывает, ну, разве что сам нанесу. Хмыкнул и прошел обратно в божественный домен, благо доступ в него не закрылся.

Следующий навык пришлось покупать за баллы репутации и после обсуждения этого вопроса с Ангелом. Его название под моим взглядом сменилось с «Лазутчика» на «Ассасин»* (F, 1/5). Да, занятие не вполне подобающее рыцарю, но этот выбор посоветовал Бог.

* ассасины – реально существовавшая в Святой Земле организация религиозных фанатиков, прославившаяся в 11-12 веках многочисленными заказными убийствами. Своеобразная «страшилка» своего времени и легенда времён более поздних.

Данная карта является именно картой навыка. В неё входит знание маскировки, распознавания следов, незаметное перемещение, знание ядов, специфичные приёмы для незаметного убийства, актёрское мастерство перевоплощения и многое другое. Фактически, речь идёт о пусть и специфичной, но полноценной боевой системе . Реально существовавшие ассасины имеют весьма слабое отношение к этой карте. Хотя в ней учтён и их опыт.

(примечание автора)

Интерлюдия. Господь Саваоф

Тот, кого Система назвала Господом Саваофом, сидел на каменном уступе скалы своего домена и смотрел в бездну. Грандиозность стоящей перед ним задачи была такова, что маленький человек внутри него, основа его личности, мог бы и опустить в бессилии и отчаянии руки. Но бог не был бы богом, если бы полагался только на первооснову. Впрочем, принижать или игнорировать её опыт он не собирался. Пусть костёр Монсегюра* давно остыл, как и костры поменьше, включая и тот, с которого в Небо шагнул Он сам, но они показали, что призывы к противнику одуматься и доводы разума бессильны против грубой силы, невежества, алчности и равнодушия.

* Монсегюр – замок на юго-западе Франции, в отрогах Пиренеев. Символ катарского движения. В 1244 году, после его взятия королевскими войсками, более двухсот монахов и монахинь были заживо сожжены на кострах как еретики. Ещё несколько десятков покончили с собой, чтобы не попасть в руки инквизиции, избежать пыток и не выдать других членов движения, еще находившихся на воле.

(примечание автора)

Последний Избранный уже покинул домен, и Он мог, наконец, сбросить раздражающую маску и расслабиться. Ложь есть ложь, даже если она во спасение. Он прежний сейчас молился бы о прощении совершенного греха, но кому молиться Ему? Принявшая человеческий облик фигура в простом балахоне из грубой ткани грустно усмехнулась.

Что ж, по крайней мере, радует, что неочевидное решение выделить значительные силы на организацию прошедшего собрания оправдало себя. Собранная информация была… интересной и действительно ценной. Особенно некоторая.

Жаль, безумно жаль, что номером два оказалась женщина. Девушка. Объявить её верховной жрицей у Него не разверзлись уста. О, не потому, что Его сковывают оковы глупых предрассудков, а потому, что Он слишком хорошо представляет себе реакцию простых людей на такое решение. Такое простое решение… Но которое не устроит никого из традиционной паствы. Никто из неё не захочет признать верховенство женщины. Никто не захочет вообще признать чьё-либо верховенство, если Он сам лично не заявит скептику своё решение. Впрочем, недовольные найдутся и тогда.

Бог сжал в раздражении и досаде губы. Католики не признают никого, кроме Папы. Схизматики, мусульмане и иудеи и вовсе привыкли к автономии, к отсутствию единого духовного лидера. Как будто ему мало предстоит проблем по примирению их друг с другом. А ведь все они ещё захотят вызнать, кто из них правильнее молился и чтил Бога. Обязательно захотят. Он прежний – точно бы захотел. Каждую проблему по отдельности можно решить. Но в совокупности, скорее Его провозгласят лже-Богом, если не кем похуже. Да, время могло бы решить эти проблемы. Вот только времени-то у него и нет. А лично заливать землю кровью – на это не пойдёт уже Он сам, даже если бы мог. Её и так вскорости прольётся не мало.

Он вспомнил, как впервые осознал себя как Бога. Как тыкался подобно слепому беспомощному котёнку в меню настроек, как тщетно пытался покинуть домен, не сразу осознав, что на это действие тоже нужны «деньги» в виде ОС, а его счет первые мгновения был девственно пуст. Вспоминал своё облегчение от осознания, что он не заперт в домене навечно, как в темнице. Как наблюдал за пополнением своего счета, увеличивающимся с каждым мгновением, примерно на 5.000 ОС в сутки. И ужас от лицезрения суммы долга перед Системой за свою инициацию как бога. Почти два с четвертью миллиарда ОС! Он так и не понял, за что Система насчитала столько. Может это вообще обычная практика? Но почему сумма такая неровная? Непонятно. И до полного погашения задолженности заявленная сумма любого дохода урезается вдвое в счёт списания долга.

Если ничего не предпринимать, то в текущих условиях он сможет полностью расплатиться с Системой лет за тысячу с небольшим. Чуть-чуть не хватит, чтобы уложиться в заявленные ею сроки до своего полного развоплощения, как не оправдавшего высокого доверия должника. Вот только враги не дадут ему даже этого времени.

Выхода не могло не быть. И он, разумеется, был, и даже не один. Миньоны. Обычные слабые люди, которых можно принять в Культ, и которые будут приносить ему одним лишь фактом своего существования десятую часть своего дохода. В очках Системы, разумеется. Впрочем, энергию Веры тоже не стоит недооценивать. Можно и самому накопить нужную сумму, - просто спуститься вниз и огненным мечом уничтожить местное население, беззащитное перед Ним. Плохая идея. Со всех сторон плохая, да и вообще омерзительная сама по себе. Даже странно, что такой выбор вообще существует. Впрочем, в других мирах возможны другие условия. И кто-то из тамошних лже-богов вполне может выбрать и такой Путь к собственному величию. Бесплодные рассуждения. Он не пойдёт таким Путём.

Игроки, новое рыцарство. Да, именование «рыцарь» звучит гораздо лучше, чем мерзкое «игрок» или «разбойник». И его задача - сделать так, чтобы они действительно ими стали, а потом оставались, чтобы ни произошло. Рыцарями и защитниками, а не бандитами и разбойниками. Быть может, Он потерпит поражение. Казалось бы невозможная ситуация для библейского Саваофа, но здесь бесценным оказывался жизненный опыт первоосновы, сполна изведавшей этот горький вкус. Тот, кого Система именовала богом, спокойно оценивал и такую возможность. Глупо делать ставку на одну лишь личную силу. Его последователи должны пережить и такой удар судьбы. Тем более что они - шанс не только для мира, но даже и для Него, если этот раунд Он проиграет.

Выбор верховного жреца пришлось отложить «на потом». Он не вполне уверен в своих кандидатах. Не соблазнятся ли они дармовой Силой? Не преисполнятся ли гордыни?.. Такие вещи не так-то просто предсказать. Придётся пойти более долгим, но и более надёжным путём. Метод проверки Искушением кажется ему достаточно эффективным. Он дал Избранным, всем своим наличным адептам, Власть карать и миловать, под благовидным предлогом увеличения личной силы. Любопытно, кто из них поддастся этому искушению?

Падший… Какая удобная всеобъясняющая версия. Его следовало бы выдумать, если бы Он не подозревал, что Падший существует на самом деле. Истинный Бог не мог придумать Систему. Считать истинным Богом себя? Хорошая шутка. Если это Искушение, то с ним оно не сработало. Да, в самом начале он действительно возомнил себя Богом. Тем самым, всезнающим и всемогущим. Реальность быстро растоптала эти иллюзии, а критический разум первоосновы заставил трезво оценить себя и свои силы. Ни всеведения, ни всемогущества. А это значит, что он не может быть Богом. Лже-богом – сколько угодно. Но не Богом! Хорошая попытка сбить его с Пути истинного, но слишком уж топорная.