Третья грань реальности

Глава 17

– Три часа! Три часа вместо двух суток пути! – не мог нарадоваться Лейф, осматривая город, словно ища подвох. – И время выиграли, и алиби обеспечили, если арзалийцы сюда приедут нас искать!

Восторгов я не разделяла – все силы ушли на погоню, – но вампиру не мешала. Вместо этого тоже осматривала город, белокаменный и при этом необычайно чистый. Страшно представить, сколько лавров в него вложено. Но Фаррису без таких трат никак – страна живёт за счёт путешественников, а их так просто не приманишь.

– Вот посол Аурелий удивится, увидев нас так рано!

– Угу, – послушно кивнула я, а потом встрепенулась – что-то резануло слух. – Как, говоришь, зовут посла?

– Аурелий Револьский, – повторил Лейф и тут же добавил: – Кстати, мы уже приехали.

Он спешился и отправился к охране до того, как я собралась с мыслями. Проверка документов неожиданно затянулась, от скуки я разглядывала площадь, где устроилось наше посольство. В общем-то ничего особенного, кроме Храма Иконы Лаврика руки святого Жозефа на противоположной стороне. Помнится, Лаврик рассказывал, что Жозеф рисовал его с натуры и очень долго старался скрыть с лица бога «все непристойный мысли, которые на лбу у него написаны». В результате, получился самый неправдоподобный и нелюбимый портрет бога. Надо бы зайти посмотреть.

– О чём задумалась? – тронул Лейф меня за руку. Я ответила озадаченным взглядом. Вот точно помню, что хотела что-то важное сказать, а что… – Поехали, пока нас не передумали впускать.

Я послушно пустила Вампира шагом, а стоило миновать ворота и вовсе спешилась. К моему удивлению, только мы отдали лошадей конюхам, как двери посольского дома распахнулись, и навстречу выбежал Аурелий, причём в наспех завязанном домашнем халате. Лейф ошалел, ожидая другого приёма, а я вспомнила, о чём хотела предупредить – с послом в Фаррисе я была знакома.

– Добрый день, дорогие гости! – заорал он на весь двор, подскакивая в первую очередь ко мне – ручку поцеловать. – Должно быть, вы госпожа Эвелина Вервейндил!

Аурелий подмигнул мне, замешкался, и на всякий случай подмигнул подряд ещё пять раз. Намёк я поняла с первого же.

– Надо же! Как вы догадались? – притворно изумилась я, подыгрывая.

– О! Слухи о вашей красоте разлетелись далеко за пределы нашей прекрасной Родины! – воодушевлённо заливал посол, а я в душе только посмеивалась. И, кстати, про Эвелину Вервейндил не слышала совершенно ничего.

Лейф деликатно кашлянул, озадаченно наблюдая за нашей встречей, – Аурелий послушно перекинул всё внимание на него, очевидно «чтобы тот ничего не заподозрил».

– А вы, должно быть граф Грегориан Вервейндил! – важно произнёс он, пожимая руку. – Удивительно, насколько точно описал вас гонец! Вы прекрасная пара!

Здешняя легенда мне нравилась больше арзалийской – за мужем следить проще, чем за братом. И кавалеров он отпугивает. Наверняка за такое надо благодарить посла – Лейф бы точно придумал очередную пакость.

– Ах, да! – опомнился Аурелий. – Простите меня! Вы, наверное, устали с дороги. Я распоряжусь немедленно подать обед, если вы не против!

– Дорогой! – вдруг позвал холодный женский голос.

Холодок пробежал по спине, от веселья и радушного приёма не осталось и следа, а все взгляды устремились к говорившей. Высокая, стройная, с идеально прямой спиной и белокурыми кудрями. Улыбка на губах женщины выглядела неискренней, словно пришитой, а глаза оставались равнодушными.

– Да, моя сахарная? – отозвался посол.

– Ты совсем себя не бережёшь, – пожаловалась она, спускаясь. – На улице осень, а ты выбежал встречать гостей в одном халате.

В руках женщина держала шинель, которую накинула на плечи мужу, стоило ей подойти на расстояние вытянутой руки. Бережно поправила её, с нежностью пригладила. Нам же лишь небрежно кивнула в знак приветствия.

Значит, это та самая скандальная красотка Катарина Тарская? А у посла губа не дура. Хотя во время их знакомства он ещё не был послом. Аурелий тогда вообще никем толком не был, зато отличался проворством и смекалкой – предложить чародею пожизненный процент с будущих доходов может догадаться не каждый.

– Спасибо, родная! – поблагодарил посол, а она чмокнула его в щёку и предупредила:

– Распоряжусь насчёт обеда.

На нас она и не взглянула.

Во время трапезы я всё больше видела, как неестественно тепло Катарина относится к Аурелию, и как пренебрежительно к остальным – от слуг до нас с Лейфом. Это бросалось в глаза, но я единственная могла объяснить столь удивительное отношение. И единственная случайно «утопить» посла. Наверное, поэтому он выскочил навстречу. Кстати, откуда он узнал о нашем столь скором приезде, посол так и не признался.

Изначально планировалось, что мы целую неделю потратим на встречи с важными персонами, но наше раннее прибытие существенно упрощало задачу – завтра брат великой герцогини устраивал приём. Я, конечно, не мечтала попасть на бал вновь, но он мне нравился больше недели светских визитов.

Обговорив детали, мы разошлись по комнатам. Я уже слышала, что наши приготовили заранее, но зайдя к себе всё же поразилась – меня встречало изумительное нежно-зелёное бальное платье с коралловой розой на груди. Однако на этом чудеса не закончились. На прикроватной тумбочке ждала шкатулка с подходящим александритовым гарнитуром.

Ко всему великолепию прилагалась записка:

«Дорогая Эния! Я был безмерно рад и одновременно столь же напуган, когда узнал, что вы собираетесь нас посетить. К сожалению, обстоятельства нашего знакомства таковы, что их лучше не афишировать. Надеюсь, вы не в обиде. Однако, чтобы загладить вину, я решился порадовать вас платьем и украшениями. Надеюсь, они придутся вам по вкусу.

P.S. Ещё один подарок лежит на кровати, но его автор пожелал остаться неизвестным. Я сам не знаю, что там».

Дочитав, я изумлённо покачала головой. Конечно, сердиться и не думала – каждый оберегает свою шкуру, как может. Но выкуп за молчание мне понравился.

С любопытством я взялась за оставшийся сюрприз. В коробке, которую я сначала не заметила на бежевом покрывале, лежало всего четыре предмета, видимо, женского гардероба. Два чулка я узнала сразу, правда, сшили их из необычного материала. Над остальными деталями пришлось подумать. Один явно предназначался для груди, застёгиваясь на простой крючок. Второй напоминал чрезвычайно короткие штаны. Впрочем, гадать не пришлось, в коробке так же лежала бумага с описанием, как в это все облачаться. Если ей верить, то загадочный предмет надо носить вместо панталон.