Трейлер

Пока я пробирался тесными рядами войлочных шатров и туристских палаток, мне встретилась колонна угрюмых гномов, пробряцавших тяжелым оружием; стайка девочек-эльфиек с флейтами, оглушивших меня звонким смехом; два воина, несущих на плечах внушительных размеров мечи и о чем-то живо спорящих; множество людей, одетых в повседневные наряды средневековой эпохи… Никто не обратил на меня решительно никакого внимания. Значит, свою роль я играю как надо. Сноровка все еще при мне. Это радует.

Может быть, и руки вспомнят забытые движения? Получится отдубасить пару-тройку рыцарей на турнире, поразить мишень из лука и в конце концов завоевать сердце какой-нибудь прекрасной дамы? Мечтай, Кир… Физиономией ты не вышел для таких притязаний.

– Эй, ведьмак! – насмешливым тоном окликнул глашатай. – Не хочешь проверить свои хваленые рефлексы?

Поправив на груди амулет в виде волчьей головы, я обернулся. Устрашающего вида деревянная конструкция, обвешанная мешками с песком, вращающимися колесами и бревнами, которую совместными усилиями приводили в движение семеро крепких парней, – эта адская машина была предназначена вовсе не для казни богохульников и еретиков, а всего лишь для испытания ловкости. Мое уважение господам, взявшим на себя смелость воплотить столь амбициозный проект…

Заинтересовавшись, я подошел ближе.

– Всего-то и надо пройти по брусу с одного конца на другой и не упасть, – продолжал долговязый малый с рупором, одетый в пестро расшитый жилет поверх льняной рубахи. – Если сдюжишь, дам тебе золотую ленту!

– Напомни-ка, милсдарь, зачем она мне? – усмехнулся я.

– Ты что, с дуба рухнул, ведьмак? Кто соберет больше всех золотых лент за сегодняшний вечер, удостоится права отужинать в компании леди Арьи – эльфийской принцессы! – лукаво ухмыляясь, распорядитель понизил голос: – А может быть, дело и дальше зайдет, кто знает…

А почему бы и нет?.. Согласно мудрому изречению любителя горячительных напитков, шатающегося сейчас неведомо где, лучше выпить литр пива, чем не выпить литр пива. К тому же сено, разбросанное вокруг адской машины, выглядит достаточно мягким – за жизнь можно не бояться.

– Уболтал, – я сбросил с плеч перевязь с мечами. – Это бесплатно, надеюсь?..

– Обижаешь, ведьмак… Но предупреждаю: у тебя всего одна попытка.

Глубоко вдохнув, я ступил на мостки, ведущие к старту. А брус 'yже, чем казался снизу. Гораздо 'yже.

– Итак, у нас нашелся очередной смельчак, готовый испытать свою ловкость! – возвестил глашатай. – Поддержим!

Немногочисленная толпа, успевшая собраться на небольшой площадке рядом с полосой препятствий, отвечала ободряющими возгласами и аплодисментами. Черт подери, а я рассчитывал, что мой позор останется незамеченным. Ничего не поделаешь, придется лететь в сухой стожок на потеху разношерстной публике всех мастей, длин, ширин и степеней остроухости. С другой стороны, есть перед кем щеголять гибкостью и быстротой реакции…

Один из парней басовито крикнул «Взяли!», и установка пришла в движение. Не произнося больше ни слова и стараясь выгнать из головы все мысли, я ринулся вперед, навстречу мешкам с пес ком. Двое крепких ребят раскачивали их, стараясь сбить меня с ног, но я оказался проворен. Так просто вам меня не одолеть!

– Неплохо, ведьмак, – с хитрой усмешкой кивнул долговязый. – Но это еще не все.

Следующим этапом был деревянный маятник – длинное увесистое бревно, обмотанное одеялами. Мне пришлось пригнуться к самому брусу, чтобы проскочить под ним. Оно довольно ощутимо чиркнуло по спине, проносясь мимо, но я удержал равновесие и, распрямившись, бросился вперед, стараясь поскорее покинуть зону поражения.

Проскочив в отверстия двух вращающихся в разные стороны колес, я очутился на финальном отрезке полосы препятствий. Самом продолжительном. Здесь мешки с песком и бревна, располагающиеся на разной высоте. Я уже прошел их по отдельности. Неужели одновременно все не пройду? Что за детская забава…

Внезапно на самой середине последнего участка брус ушел у меня из-под ног. Я неловко взмахнул руками. Наполненный песком мешок победоносно врезался мне в ребра, выбив из легких весь воздух, и в следующую секунду я уже барахтался в сене – самым нелепым образом, как и ожидалось. Что ж, глупо было вообще на что-то надеяться…

– Какая неприятность! – ехидно воскликнул глашатай. – Оступился всего в шаге от победы… Ну ничего, повезет в другой раз.

Да, в другой раз. В следующем году. И вообще не мне, а вон тому парню в гамбезоне [7] . Я не оставлял тщетных попыток найти точку опоры, лежа в душистом стоге. Соломинки кололи шею и затылок, лезли в рот и в нос, набивались под одежду… В общем, все шло по сценарию.

– Что, Волк, развлекаешься? – раздался откуда-то веселый и тонкий девичий голос.

7

Набивная или стеганая кожаная или тканевая куртка, надеваемая под доспехи либо в качестве самостоятельного средства защиты.

Кто-то дернул меня за ноги, и я кубарем скатился на землю. Неуклюже поднявшись, с удивлением обнаружил перед собой девушку примерно на полголовы ниже меня. И притом довольно симпатичную: светло-зеленая кожа, выразительные кошачьи глаза, спутанные космы темно-изумрудного оттенка, острые уши, стройное жилистое тело, обхватывающий талию побег плюща, минимум одежды – и та из грубой льняной ткани… Надо ли говорить, что я буквально остолбенел?

– Далеко же тебя занесло от заповедных лесов, – наконец пробормотал я, с трудом переключая внимание с ее наряда на лицо.

– В Брокилоне [8] иногда бывает ужасно скучно, – широко улыбнулась дриада. – Только сестры, трясины да деревья… И уж точно нет ведьмаков, барахтающихся вверх ногами в стоге сена.

Она вытащила из моих волос несколько застрявших сухих травинок и протянула перевязь с мечами.

– Чтоб ты знал, – продолжала девушка, – я ошиваюсь тут уже полтора часа, и за это время никто не смог преодолеть полосу препятствий. Когда ты выходишь на последний участок, парень справа поворачивает брус. Никому не удалось на нем устоять.

8

Брокилон – фэнтезийное лесное государство, населенное дриадами. Описано А. Сапковским в «Саге о ведьмаке».

– Значит, я еще и дурак, – вытряхивая солому из-под кожаного жилета, фыркнул я.

В лице дриады было что-то знакомое. Что-то притягательное… Возможно, дело в лукавом взгляде черных глаз, вздернутом носике, чувственных губах, растянутых в игривой улыбке… Или в острых ушах, которые очень ей шли… Или в ее откровенном наряде, а я – просто…

– Может, перестанешь на меня глазеть? – насмешливо спросила моя новая знакомая. – У меня что, с лицом что-то не так? – сделав паузу, она шепнула мне в самое ухо: – Или, может быть, со всем остальным, раз ты уставился только на него?