Три башенки и бездонная пропасть

Он медленно кивнул и как во сне, снова кивнул, проверяя собственную реакцию. Быстро взглянул на меня, но было уже поздно - средство действовало так, что он не сможет двигаться в ближайшее время - и этого времени хватит, чтобы решилась моя судьба.

– А я взамен пообещаю кое-что для вас сделать. За время своего пребывания в Дабхис-холле я многое узнала и хотела бы с вами поделиться своими выводами. Никакого проклятья не существует, Грейм. Не нужно пытаться спорить, вы не сможете сейчас говорить. Доверьтесь мне. Много лет подряд вас мучает не то зло, которое вы создали своим нескромным желанием разбогатеть, и освобождённое во время проведения ритуала, как вы думаете. Это зло совершенно иной природы, оно, в отличие от проклятья, имеет тело и разум. Рядом с вами находится маг, Грейм, человек, который лезет в вашу голову и заставляет вас совершать страшные поступки. А когда вы противитесь, ведь это давление противоречит вашему воспитанию, вашей светлой душе, вы сходите с ума, страдаете, впадаете в беспамятство. Вижу, вы поняли, милый Грейм. Объяснение такое простое, верно? Теперь вы задумались и гадаете, может ли это быть правдой. И если это так, какой опасности мы подвергались и подвергаемся доныне. Ах, вот и ужас, вы осознали власть мага? Осознали, чему подвергаются ваши близкие, друзья и слуги? В любом случае, не тревожьтесь, лично вам ничего не грозит - маг не убьёт вас, нет. Этот человек, если его можно назвать этим словом, собирается поступить иначе. В его планы входит мучить вас до конца вашей жизни. Однако если мне повезёт, он больше никогда никому не причинит вреда! Никто больше не умрёт по его злой воле!

Нас окатило сильным порывом ветра.

– Мисс Ильза!
– раздался далёкий голос.

Я встала на ноги и принялась махать рукой.

– Я тут, мистер Филипп!

Грейм смотрел в упор, его глаза стремились что-то сказать, потому что губы не могли, но ничего не выйдет, ничего. Пока Филипп приближался, я наклонилась и тихо добавила:

– Грейм, я покажу вам, что никакого проклятья не существует. Вы не поверили бы мне, вздумай я рассказать, потому что ранее никто не слыхал о магах с подобной способностью. но сейчас вы увидите доказательство и убедитесь.

– Мисс Ильза?
– Филипп вышел из-за камня, осторожно и тихо переступая ногами и недовольно оглядываясь. Увидев обездвиженного Грейма, нахмурился и воскликнул.
– Что с его милостью?

Впрочем, подбегать и проверять состояние здоровья графа он не стал. Просто стоял и ждал, опираясь на свою трость.

– Он ничего не чувствует и не может пошевелиться.

– Но слышит?

– Может быть.

– И зачем вам это всё понадобилось?
– Филипп настороженно завертел головой, водя носом, как зверь.

– Я всё знаю. Про ритуал. Про убийства. Про вас.

– Не понимаю, о чём вы.
– Мистер Филипп слабо улыбнулся.
– Вы пригласили меня сюда, чтобы загадывать загадки?

– Нет, я собираюсь говорить прямо. Вы - пятый участник ритуала, проведенного несколько лет назад. Ритуала, который развязал вам руки, подтолкнул к воплощению ваших склонностей, ваших тайных желаний. Вам досталась месть. Вы - маг, вы проникаете в головы, захватываете тела и заставляете людей умирать. Вас развлекает зрелище того, как страдает Грейм, как он корит себя за чужие смерти, произошедшие совсем не по его вине и тихо сходит с ума. Как он борется с вашим вторжением в свой разум и корчится от боли. Как сильно он боится, что вы, его друг, в опасности этого проклятья. Вы наслаждаетесь его болью и никогда его не отпустите.

– Вот как, мисс Ильза?

Он широко улыбнулся. Худощавый, симпатичный блондин, если присмотреться, но никто не присматривается.

– Вы умеете управлять не только людьми, но и животными. Собака по вашей указке чуть не напала на меня в саду. Юношу, с которым так быстро сдружился милорд, загрызли волки. И тот поход на башню - вы желали увериться, что я, как и все остальные, в вашей власти и вы в любой момент можете мною управлять. На площадке у обрыва вы пытались заставить Грейма толкнуть мисс Лару в пропасть, но имея большой опыт противостоять вашему влиянию, он всего лишь дёрнул и бросил верёвку, большего добиться вы не смогли. Убить свою собственную кузину. Даже такой ужасный поступок вас развлекает.

– Ваши фантазии поистине впечатляют, мисс Ильза.

– Вы убиваете не только чтобы навредить Грейму. Вы похитили и держали взаперти Гленду и Оскара, наслаждаясь тем, как мы все волнуемся и ищем любые следы. Оскар улизнул, а Гленда не смогла. Вы убили её просто так, потому что вам нравится убивать.

– Думаю, вы перечитали женских детективов, мисс Ильза. Иначе этот бред я понимать отказываюсь.

– Я написала письмо в полицейский участок. Вас остановят. Судья Дедал так сильно ненавидит магов, что обязательно проверит, есть ли у вас магическая сила. И установит её наличие. Вы же знаете, что случается с магами? Очистка - болезненная процедура, которая выжжет вас изнутри досуха. Вам вскроют голову и вырежут часть мозга. А потом вас повесят за убийства, как последнего бродягу и вора, и вы ничего не сможете поделать. Вашей власти, власти грязного мага наступит конец!

Он стоял, его пальцы задумчиво плясали на ручке трости.

– Уже написали и отправили?
– Спокойно уточнил Филипп.

– Да. Вам недолго осталось наслаждаться своими извращёнными радостями!

Рука крепко обхватила набалдашник, и он выпрямился, чуть ли не впервые на моей памяти, и оказался довольно высоким.

– Ну что же, тогда мне следует поспешить.

Меня мгновенно сковало чужой волей. В этот раз я осталась в сознании, он умел выбирать, как контролировать свои жертвы, и это было пыткой. Я дышала и мыслей моих никто не тревожил, но этого слишком мало, когда не можешь управлять своим телом - ни голосом, ни взглядом. Мои губы сомкнулись, а тело выпрямилось струной, послушное и безвольное.

– Напоследок запомните, что смерти всех, в чьи руки угодило ваше письмо, на вашей совести. А что касается вас, милая Ильза. Вы уже не раз проявляли желание покончить со своей жизнью. А тут. возле пропасти не смогли удержаться от очередной попытки, к несчастью для всех нас, удачной. А я всё шёл за вами следом и умолял не делать глупостей.

Меня развернуло в сторону пропасти. Сердце стучало так сильно, что чуть не сломало рёбра.

– Но вы всё равно шли, мисс Ильза. Я отвернулся всего на миг, а вы уже ринулись бежать! И я не смог вас остановить. Как жаль. Мой добрый друг опять остался без предмета обожания. Всё вокруг гибнет, отравленное его проклятьем, с этим бесполезно спорить.

Ноги двинулись вперёд, и я направилась в сторону пропасти, осознавая каждый свой шаг, каждое движение и неумолимость близящегося исхода. Он мог облегчить мою участь, прогрузив разум в беспамятство, как в прошлый раз, однако не сделал этого -самое явное доказательство, что он наслаждается страхом и мучениями жертвы.

– Не надо!

Голос Грейма был таким тихим, что окутывающие меня путы ослабли всего на несколько секунд, но этого хватило.

– Не волнуйся, Грейм - Повернулся к нему Филипп и нежно улыбнулся.
– Просто жди и наблюдай. Твоя жизнь будет долгой, очень долгой. Сейчас ты увидишь смерть любимой и ощутишь горе во всех его оттенках. Узнаешь подробности о смерти всех, кого любил. А потом забудешь наш разговор, чтобы в очередной раз пережить гибель друга и узнать, в каком положении находишься -и в очередной раз забыть. Раз за разом, раз за разом. О, как я люблю эти наши беседы! Этот ужас и отчаяние в твоих глазах! Погоди минуту, и мы поговорим.

– Не её.

Граф изо всех сил боролся, его пальцы скребли по камню, опрокинув чашку и сминая покрывало, из горла вырывались отчаянные хрипы, а глаза страшно выпучивались, но Филипп повернулся обратно к фигурке девушки и подняв руку, закричал:

– Не делайте этого, мисс Ильза! Умоляю вас! Одумайтесь!

Но девушка в зелёном воздушном платье, юбка которого была похожа на цветок, не отрывая взгляда от пропасти, пошла вперёд. И она прибавляла шагу, так что Филипп был вынужден тоже прибавить, чтобы не выпустить её из зоны контроля.

Я слышала далёкие крики - к нам со стороны замка бежали слуги и мистер Патруа.

– Не нужно!
– Кричал Филипп и улыбался. На миг только нахмурился - девушка оказалась стойкой и пришлось действовать не как обычно, со стороны, а подойти ближе. Он шёл всего в нескольких метрах позади, опираясь на трость.

Край пропасти всё ближе, чёрный, с опушкой из зелёной травы. Девушка ускоряется и вдруг бежит к нему, подхватывает подол платья, чтобы не мешал. Филипп за ней, умоляя передумать, пытаясь остановить, протягивая вперёд дрожащую руку, но его рука хватает только воздух.