Три Царя

— И что ты предлагаешь?

— Пока Ярик не вернулся, нужно согнать всех жителей до единого к могилке домового и принудить к испытанию Духом. Тот, кто не пройдет или откажется, попадет в список.

— Это же пытка! — возмутилась Дэйна, услышав слова меридинки.

— Вынужденная мера, — холодным голосом ответила та. — Ты знаешь, к чему может привести убийство домового.

— Знаю, — не стала отрицать Дэйна. — И понимаю твою озабоченность, виновник должен умереть, умереть смертью, которую сам подарил, но не через пытки всего села. Как насчет детей? Стариков? Они могут просто не пережить.

— Испытание Духом не более, чем легкий шок, даже для обывателя, однако очень неприятный и оставляет мощный отпечаток в сознании на несколько дней.

— Не говоря уже о том, что это незаконно, — раздался голос Балдура, что подошел к своей компании, бросая взгляд на зевак со стороны. — Очевидно, что вы помешались на этом своем проклятье, но не забыли, что нечто подобное висит и над нами?! Мы теряем драгоценное время, я не уверен, что Гривастые будут весь сезон отсиживаться в своём схроне.

— Домового убили ужасным способом, Балдур, такое нельзя оставлять. Я думала, что уж ты то поймешь. Ты из нас больше всех времени провел, общаясь с духовными созданиями. Это ни гнилобрюх, ни нежить какая, и даже не волколак. Этот домовой, судя по останкам и его ауре, был совсем юным и добрым духом.

В словах Миры была суть, которую он прекрасно понимал, но также за годы профессионального сбора и риска своей и чужой жизнью он помнил одно из правил:

— Если не умеешь, найди того, кто сможет, Мира. Хватит оттягивать, у нас есть цель, нам нужен певчий, а как переберемся я первым же доложу местным органам, они то уж такое не спустят.

— Тогда выход всего один, — сказал Сырник. — Нужно как следует отправить домового, задобрить богов и найти волхва с Яриком.

Послышались крики толпы. Местные холопы выбегали из своих домов, спеша на край деревни. Их восторженные крики, которые звучали впервые за всё время их пребывания, разносились по деревне эхом. Балдур заметил, что они, образовав своего рода круг, постепенно приближались к ним, пока не раздался знакомый голос:

— Не надо искать, вот он — я.

Из толпы вышел потрепанный Ярик в компании с исхудавшим и довольно обессиленным волхвом. Он в широкой улыбке взмахнул рукой и подошел ближе, направляя ладони на семенящего колдуна.

— Вот ваш волхв, как обещал, одна штука.

Мудрец поклонился настолько, насколько смог, опираясь о толстый дубовый посох. Он, в том числе повернулся к человеку, благодарно кивая, и собираясь что-то сказать, как вдруг послышался голос Стервятника.

— Где ты его нашел? — с удивлением и толикой негодования спросил он.

— Там, — коротко ответил Ярик.

— Где там? — еще более раздосадовано переспросил сборщик.

— Ну там! — он указал на лесополосу, сохраняя совершенно невозмутимый и серьезный взгляд.

Балдур осмотрел рыжеволосового, путь для которого оказался явно не из легких. Его белоснежная мантия с языками пламени была подрана в разных местах, еще сильнее чем после волка. Скорее всего, он напоролся на опасных хищников или ему пришлось лезть в пещеру за волхвом. Лицо было вымазано в грязи, саже и подсохшей, запекшейся крови. Руки сбиты, но не сильно, однако Балдур всё еще чувствовал запах жженого, который исходил от пальцев Ярика.

— Как ты его нашел? — он решил сменить вопрос.

— Отец подсказал, указал, — с широкой улыбкой кивнул чародей.

Балдур вздохнул, но всё же решил спросить:

— А если точней?

Ярик почесал рыжую копну волос, задумываясь на несколько секунд, словно пытаясь вспомнить маршрут, а потом ответил:

— Ну я особо не запомнил, шел по солнцу, а отец говорил куда сворачивать. Спусков и подъемов было много, это могу сказать точно.

— Не удивительно, — ухмыльнулась Дэйна. — Мудрейший, может вы нам расскажете, что с вами произошло, и в какую беду угораздило попасть?

Пожилой Волхв, благодарно принял кувшин ледяной воды от женщины, и большими жадными глотками выпил всё содержимое. Грязной и поношенной мантией он вытер бороду, едва слышно отрыгнув, ответил:

— Я так понимаю, вы путники, о которых мой храбрый спаситель рассказывал. Пытаетесь снять проклятье с нашей богами забытой деревушки?!

— Рассматриваем варианты, — недовольно процедил Балдур.

— Я отправился в лес за тем же, — одобрительно кивнул волхв. — Когда всё перепробовал. Хотел обратиться на поляне ясной к богам и Лику, просить совета, заодно собрать трав да пополнить запасы, как вдруг кто-то или что-то заехало мне по затылку. Очнулся я в какой-то пещере, привязанный полусгнившей бечевкой к ржавым кандалам. Вокруг темно, не зги ни видать.

— А что же вы бежать не пытались? — озабочено спросила воительница.

— Пытался, доченька, да вот пещера волшебной оказалась, одна из тех, что дух блокирует, а как потом я еще смог выяснить, постепенно вытягивает. Забери дух у волхва, и он останется лишь занудным и начитанным стариком, — с последними словами он засмеялся, и тут же закашлялся. — Я уж сдался совсем, кхе-кхе, чувствовал, как силы покидают, кхе-кхе, а затем меня снова по башке огрели и потащили куда-то. Там мне и посчастливилось повстречать моего спасителя.

— Так что было? Кто вас похитил? С кем наш, то есть ваш спаситель сражался? — поинтересовалась воительница.

— Не видел, дочка, страшно было, я аж глаза зажмурил и не открывал до тех пор, пока всё не закончилось. Громко было, жарко очень, я аж вспотел. Да пахло мясом, горящим. Кричали тоже достаточно, но всё как-то сливалось. Видите ли дело в чём, я волхв, и признать стыдно, боец из меня никакущий, поэтому и ушел в маленькую деревушку, где всё тихо и гладко. Ну, по крайней мере, мне так казалось.

— Вы в безопасности и это самое главное. Нам нужны ваши знания, мудрейший. Домовой был убит, насильственной и ужасной смертью.

Старик посмотрел на Миру, которая вышла вперед всех, и огорченно покачал головой:

— Убили всё-таки Короську нашего. Как же так?! Я надеялся, что в ловушку попал он, или сбежал от нас, но убили? Ах, жалко Короську.

— Так же я нашла следы эманаций и очень подозрительный духовный след, который мне не удалось отследить. Кем бы ни был убийца, он прекрасно замел за собой следы, и должна признать, довольно искусно.