Три девицы в столице

— У вас пять минут, — пробасил один из стражников.

Охранники остались в помещении, встав у стены и делая вид, что их тут нет.

— Здравствуй, Рейли, — чуть улыбнулась я, нервно прикусив губу. — Как ты?

— Риса, я так рад видеть тебя, — воодушевлённо выдохнул мужчина, нежно смотря на меня. — Не думал, что придёшь.

— Хотела сказать, что я тебе верю. Тебя действительно подставили. Скоро выпустят.

— Да, мне давали зелье правды, — кивнул он. — Но эти доклады, что нашли в моём столе… не понимаю, кто мог так жестоко поступить со мной?

— Следователь сказал, что на конвертах и бумагах не нашли следов твоих пальцев, — решила я порадовать целителя. — Тебя обязательно отпустят, это дело времени. Сам знаешь, как неповоротлива бюрократическая машина.

— Спасибо, милая, что поддерживаешь меня, — горячо выпалили мужчина. — После твоего отказа я даже не надеялся…

— Рейли, только не думай, что я испытываю к тебе пылкие чувства, — осадила я мужчину. — Я пришла сюда, потому что обязана тебе жизнью.

— Знаю. Ты всегда была справедливой и отзывчивой леди, — вздохнул он. — Мне очень жаль, что у нас ничего не получилось… Ты простила меня?

— Простила. Давай больше не будем об этом. Ты сам как думаешь, кто мог тебя подставить? Кому ты перешёл дорогу?

— Понятия не имею, — пожал плечами маг. — Я не конфликтный человек, сама знаешь.

— Кто был в курсе, что ты проводишь исследования по редким кожным заболеваниям? — вдруг осенило меня.

— Кто… кто… Мои коллеги, все, кто работает в императорской лечебнице, — задумался целитель. — Думаешь, кто-то из них?

— Вполне возможно. Кто-то хочет освободить место помощника мистера ди Ройтана. Не думал об этом? Кто будет главным претендентом, если тебя сместят с должности? — мой мозг лихорадочно подкидывал идеи.

— Джейкоб ди Лорг, он следующий по магическим силам, — нахмурился Рейли.

— Что ты скажешь о нём?

— Джейкоб из небогатой семьи, но у него сильный дар, вырос до императорской лечебницы, — напрягся мужчина, вспоминая коллегу. — Характер у него пылкий, честолюбивый.

— Карьерист?

— Да, есть у него такое качество, — Рейли поджал губы. — Думаешь, он?

— Тебе нужно поговорить об этом со следователем. Он разберётся, — подытожила я наш разговор.

— Спасибо большое, Клариса, — вздохнул целитель. — Ты такая умница. Как же я жалею…

— Пять минут прошло. Визит окончен, — сурово пробасил охранник, шагнув к столу.

— Прощай, Рейли, — взглянула я на мужчину и поняла, что в моём сердце совсем не осталось нежных чувств к целителю. Всё перегорело, и пепел развеян по ветрам времени.

Охранник схватил арестанта за плечо, выдернув его из-за стола, и поволок к дверям, словно мешок.

— Клариса, я люблю тебя! — успел выкрикнуть Рейли, и его вывели из комнаты.

— Мисс ди Сонг, я провожу вас до выхода, — обратился ко мне второй охранник.

— Да, конечно, благодарю, — вздохнула я, вставая со стула.

Шагая по длинным коридорам тюрьмы в сопровождении грозного стражника, я ощутила невероятное облегчение после разговора с ди Сантьеном. Тяжесть бремени прошлых отношений давила на меня своей незавершённостью. Теперь же я была уверена: никаких чувств к целителю у меня не осталось. Где-то глубоко в душе рождались крылья новой надежды на то, что я обязательно буду счастливой.

Глава 31. Поцелуй

Глава 31. Поцелуй

Эдвард ди Бофорт

Домой я вернулся поздно. Уставший и злой, как дохлый демон. Сегодня было два слушания по уголовным делам, которые затянулись до вечера. Обвиняемые не желали признаваться в своих преступлениях. Один был целителем, и у него наблюдалась стойкая сопротивляемость к зелью правды. Он хотел обвести правосудие вокруг пальца, думая, что я не знаю о его особенности.

Вот и ди Сантьен не признался под зельем в убийствах. Я приказал Брайану придержать арестанта на несколько дней — пусть отдохнет и не путается под ногами. Если маньяк просчитался с планом подставить Рейли, то, возможно, он не даст ему спокойно жить. Ведь письма были настоящими, их действительно писали целители, докладывая о подозрительных проявлениях кожных заболеваний у своих пациентов.

Среди мужских и женских имён мы обнаружили и жертв маньяка. Одно меня радовало: имя Кларисы ди Сонг нигде не было упомянуто. Возможно, преступник оказался в неведении или просто не положил письмо в общую пачку. Вряд ли он бы подкинул в стол ди Сантьена конверты с именами будущих жертв.

Стало известно имя последней убитой. Ей оказалась старшая дочка местного промышленника. Ева собиралась замуж, свадьба была уже назначена, а тут раз — и на лопатке у неё проявилась магическая метка. Вот маньяк девушку и похитил, но просчитался. След от магического удара был нечётким, однако всё же Дэниел смог снять отпечаток ауры преступника. Им оказался маг огненной стихии, что оправдывало ди Сантьена. Вообще меня не оставляла мысль, что мы что-то упускаем. Только что?

Пока я ехал домой, всё думал об этом деле, расставляя по полочкам факты, но постоянно сбивался с мысли, вспоминая леди ди Сонг. Девица меня ослушалась и навестила ди Сантьена в тюрьме. А ещё она притащила в управление своих подруг и Айлин, и те дружно защищали целителя, дав показания. Брайан позвонил мне сразу же после их ухода и доложил об этом, чем расстроил меня ещё больше.

Мало того, в суде я встретил эксперта Ллойда ди Гардера, который вдруг невзначай сообщил мне, что видел Айлин с подругами в редакции журнала «Городские истории». Его брат работает там журналистом, и Ллойд ездил к нему по срочному семейному делу, там-то он и заметил в кабинете редактора мою сестрицу в окружении известных мне леди. Что они там забыли? Кажется, я догадываюсь.

Войдя в гостиную, я увидел Айлин и леди ди Сонг, которые сидели на диване и секретничали, делая вид, что читают. Они не сразу меня заметили, о чём-то горячо перешёптываясь.

— Добрый вечер, — приветствовал я девиц холодным тоном. Те сразу встрепенулись, отдалившись друг от друга.

— Эдвард! Как ты поздно сегодня, — заботливо пролепетала Айлин, подбегая ко мне. — Устал? Я сейчас быстро распоряжусь, чтобы тебя накормили.

Сестрица уже хотела упорхнуть, но я схватил её за локоть.

— Стоять! Лучше сядь, — приказал я, глядя на Кларису. Лицо её вдруг стало каменным. Кажется, она догадалась о причине моего настроения.

Айлин послушно вернулась на диван, сев рядом с подругой.

— Скажите, леди, чем вы сегодня целый день занимались? — изогнул я бровь, ожидая честного ответа.

— Мы… ездили в салон красоты мадам Эрлос, — тут же нашлась Айлин. Что ж, хорошая легенда, но мне хотелось бы услышать правду.

— Потом мы посетили управление полиции, — Клариса оказалась умнее, истолковала мой недовольный взгляд правильно. — Мы с подругами решили помочь мистеру ди Сантьену.