Три дня позднего лета

– У нас это не обязательно, – предупредила она. – Да у тебя и не получиться. Там уже стоит заглушка.

– Разве у вас за это не штрафуют?

– Нет. У нас даже ежегодный техосмотр проходить не надо.

– Страна чудес, – покачал головой Стас. – А зачем тебе в городе кроссовер? Ведь везде асфальт.

– Ты еще не видел наших дорог. Сейчас поедем, узнаешь, зачем в городе нужна такая машина, – Наташа плавно нажала на педаль газа.

– Надолго ты к нам? – поинтересовалась она.

– Дня на три.

– А что так мало?

– Больше не получится. Мне через три дня нужно быть в Варшаве.

– А что ты там забыл?

– Это по работе. Лечу на конференцию.

– И что за работа у тебя?

– Занимаюсь системами автоматического управления.

– А здесь ты чем занимался?

– Тоже автоматикой.

– Ты что-то заканчивал?

– Да. Закончил наш Политех. И еще несколько лет успел поработать, пока все не начало разваливаться.

– Неплохо ты устроился в своей Америке! – она усмехнулась и одобрительно покачала головой. – Работаешь по специальности.

Стас ничего не ответил. Только посмотрел на нее и тоже усмехнулся.

– А как твоя сестра? Что делает?

– Закончила институт. Уехала работать в другой город, да так там и осталась. Иногда приезжает навестить.

– Не хочет вернуться?

– Нет. Она там и замуж вышла. Двое детей.

– Понятно.

Минут через пятнадцать они въехали в город и начали двигаться по городским улицам. Весь асфальт на них был в буграх и рытвинах разной величины. Попадались участки, где покрытие отсутствовало полностью. Дорогами это трудно было назвать. Наташа вела машину легко и уверенно, объезжая крупные выбоины. Но на тех, объехать которые не было возможности, машину трясло и подбрасывало. Стас смотрел по сторонам. На некоторых улицах, где когда-то были тротуары для пешеходов, густо росла трава.

– Теперь понимаешь зачем в городе такая машина? – не отрывая взгляд от дороги, спросила Наташа.

– И не жалко гробить её на таких ухабах?

– Жалко, но другого выхода нет.

– Почему? – удивился Стас.

– У меня свой автосалон по продаже машин. Не могу же я ездить на жигулях. Покупатели не поймут.

– О, да ты у нас, оказывается, businesswoman!

– Можно сказать и так, – она улыбнулась. – А у тебя, наверняка, тоже есть машина.

– Конечно. В Штатах без машины никак не обойтись. Там уже давно реализовали девиз Остапа Бендера: машина не роскошь, а средство передвижения.

– И на какой машине ты передвигаешься?

– Дороги у нас отличные, поэтому внедорожник или кроссовер мне не нужен. У меня обычная Toyota.

Наташа вырулила на набережную и остановилась у гостиницы.

– Ну вот, мы и на месте, – она выключила двигатель. – Ты с нашими нынешними порядками вряд ли знаком. Некоторые могут показаться тебе странными. Пойдем вместе. Если возникнут трудности, я тебе помогу.

Они направились ко входу в гостиницу.

– А почему ты выбрал именно эту гостиницу? – спросила Наташа.

– Когда-то мы с ребятами любили посидеть в гостиничном ресторане. Там хорошо готовили. Надеюсь ничего не изменилось.

Наташа рассмеялась.

– За это время у нас очень многое изменилось.

– Вот я и проверю.

У стойки администратора Стас подал дежурному свой заказ и загранпаспорт. Дежурный, поверил документы, и стал что-то заполнять в компьютере. Наташа взяла со стойки паспорт Стаса и начала его разглядывать.

– О, да ты у нас теперь мистер Стивен Каменецкий! – произнесла она с иронией.

– И чем тебе не нравится имя Стивен?

– А почему не Станислав?

– Американцам сложно выговаривать такие имена. Стив для них гораздо привычней.

– Вот ваш электронный ключ, – дежурный протянул Стасу карточку. – Номер 506. Можете заселяться.

Наташа протянула Стасу его загранпаспорт.

– Ну, вот и все, – кладя паспорт в карман, сказал он ей. – Спасибо за то, что подвезла.

– Не за что, – она пожала ему руку. – Чем займешься?

– Хочу погулять по центру. Вот только чемодан заброшу.

– Ну, бывай. Рада была встретиться, – Наташа повернулась и направилась к выходу, а Стас покатил чемодан к лифту.

* * *

Войдя в номер, он поставил чемодан в угол и подойдя к окну, отдернул штору. Окрестности города не изменились. Все так же в солнечном сиянии виднелось вдалеке высотное здание недостроенной и заброшенной гостиницы и круглый ресторан на реке, к которому с берега был переброшен узкий пешеходный мостик. И парапет у воды и зеленая аллея на набережной остались такими же, как и во времена его юности.

Стас залюбовался видом на реку. Как и много лет назад, в ней отражалось небо. Он сразу вспомнил о мечте своей юности – иметь моторную лодку и путешествовать по этой большой реке, причаливать к её необитаемым островам, ловить рыбу, варить уху на костре, любоваться ее живописными берегами, отдыхать в тиши нетронутой природы. Он даже закончил курсы судоводителей и получил водительские права. Но мечта так и осталась неосуществленной. Времена изменились, началась перестройка и жизнь пошла совсем не тем маршрутом, который он себе намечал.

Он вспомнил о тех, уже далеких временах, когда грезил о приключениях в далеких странах. Ему потом пришлось пережить их, но совершенно иначе, чем он некогда себе представлял.

Стас резко задернул штору и отошел от окна. Приняв душ, чтобы разогнать сонливость и взбодриться после длительного перелета, он одел свежую рубашку, спустился в вестибюль гостиницы и вышел на улицу.

Над головой по-прежнему ярко сияло летнее солнце. По небу плыли редкие, словно белый пух, облака. А впереди, за деревьями зеленой аллеи, медленно несла свои воды широкая река.

Стас повернулся, чтобы направиться к центру города и увидел Наташин

Nissan. Он все еще стоял на том же месте. Окна в нем были открыты. Стас подошел поближе и заглянул в салон машины. Наташа сидела на водительском месте и смотрела на него.

– Приятный сюрприз, – сказал он. – А я думал больше не увидимся. Даже как-то грустно стало.

– Неужели? – недоверчиво спросила она и улыбнулась.

– А почему не уехала? – поинтересовался Стас.

– Ты забыл в машине свои солнечные очки, – Наташа кивнула на переднюю панель автомобиля.