Три дня позднего лета

Они вошли внутрь. В дальнем углу Стас разглядел кондитерский отдел. На полках красовались разнообразные торты и пирожные.

Они подошли ближе.

– О, старый знакомый бисквитный торт, – обрадовался Стас. – Эти торты все еще такие же вкусные, как были двадцать лет назад?

– Рецепт все тот же. Только посмотри на дату изготовления.

Стас повернул коробку.

– Сегодняшний. Даже время указано. Изготовлен в 10.24. Но сегодня же выходной, – удивился он.

– Все нормально, – одобрительно покачала головой Наташа. – Фабрика работает без выходных.

– Тогда берем.

– Не могу возражать, – улыбнулась Наташа. – Ты нашел мое слабое место. Люблю сладкое.

– Да? – Стас посмотрел на нее. – По твоей стройной фигуре этого не скажешь.

Затем они остановились у винной витрины.

– Какое вино ты предпочитаешь? – спросил Стас.

– Хорошее, – рассмеялась она. – Но я в их названиях совсем не разбираюсь,

– Тогда это будет «Chianti», – объявил он, укладывая бутылку в корзину.

Что-то еще надо? А то дальше вина и десерта у меня фантазии не хватает.

– А ничего больше и не надо. Я же говорила – все остальное есть, – напомнила она.

Подойдя к кассе, Стас увидел чуть в стороне большие емкости с букетами цветов. Он вынул один и стал его разглядывать.

– Берите, не сомневайтесь, – посоветовала кассирша. – Только сегодня срезали. Чувствуете, как пахнет?

– Я чувствую. Но вот, что делать с водой, которая с него льется?

– Никаких проблем! Я вам так упакую, что ни одна капля не упадет, – она завернула концы стеблей в плотную бумагу, затем надела на них целлофановый пакет и стянула резинкой.

Стас расплатился и протянул Наташе цветы.

– Это тебе. Идти в гости к женщине без цветов – дурной тон.

– Спасибо, – Наташа опустила лицо в букет. – Пахнут замечательно.

– Очень трогательно, – добавила она. Даже не помню, когда мне дарили цветы в последний раз.

– Значит есть шанс, что сегодня запомнишь, – улыбнулся Стас.

* * *

Наташа набрала несколько цифр на кодовом замке входной двери в подъезд, и металлическая дверь чуть приоткрылась. Стас потянул её на себя, и она как бы нехотя стала медленно открываться.

– У нее толщина металла как у броневика! – пошутил он.

– Не от хорошей жизни. Раньше была деревянная, – они вошли в подъезд, и Наташа нажала кнопку вызова лифта. – Год назад ее сломали, и у соседа снизу вынесли начисто всё из квартиры. Не иначе, как на грузовике приезжали. После этого жильцы решили поставить металлическую. Теперь мой дом – моя крепость.

– А полиция что говорит?

– Какая полиция? Никто этим не занимается. Теперь в полицию идут не работать, а зарабатывать. Одни крышуют бизнесы, другие собирают свой урожай на автотрассах.

– Твой бизнес тоже крышуют?

– Я не исключение. В девяностых, вообще, был такой беспредел, что не знали кому платить раньше: то ли бандитам в погонах, то ли бандитам без погон. В конце концов, победили те, что в погонах. Теперь у меня есть пару человек, которым надо занести конверты и в мой бизнес никто не суётся.

Они вышли из лифта на двенадцатом этаже, и Наташа открыла ключом дверь квартиры.

– Неси всё вон туда, на кухню, а я пока найду вазу для цветов.

Стас поставил торт и вино на кухонный стол и огляделся. Это была трёхкомнатная квартира советского образца: гостиная, две спальни, кухня и ванная. Из окон гостиной открывался великолепный вид на реку и мост через нее, переброшенный на левый берег.

– Как ты думаешь, такая ваза подойдет? – спросила Наташа, входя на кухню.

– В самый раз, – одобрил он. – А штопор у тебя найдется?

– Поищи вон в том ящике, – она махнула рукой в сторону кухонного шкафа и стала набирать воду в вазу.

– Что ты предпочитаешь? У мня есть стейк и курица на гриле.

– Я бы предпочел стейк.

– Все правильно, – рассмеялась Наташа. – Мой сын говорит, что мужчине нужен хороший кусок мяса, а не какая-то птичка. А вот я предпочитаю курицу.

Стас выдвинул ящик кухонного шкафа и порывшись в нем, нашел штопор.

– Ты пока открывай вино, – сказала Наташа. – И достань тарелки и бокалы. Они вон там, на верхней полке.

– А голос у тебя командирский, – усмехнулся Стас.

– Серьезно? – удивилась она. – Я даже не замечаю. Наверное, привыкла на работе. Не обращай внимания, – она поставила вазу с цветами посреди стола. – Сейчас все разогрею и будем обедать.

– За что пьём? – спросила Наташа, когда они уселись за столом.

– Давай, за нашу неожиданную встречу, – предложил Стас.

– В самом деле все произошло так внезапно. А могли и разминуться, если бы я тебя не заметила, – она отпила из бокала. – А вино, действительно хорошее.

– А как стейк? – спросила она через минуту.

– Просто отличный. И сочный. В самый раз.

– Жаль, что ты приехал всего лишь на три дня.

– Думаю, больше и не надо. Поброжу по городу, встречусь с ребятами. С теми, кто еще остался здесь. А что еще делать?

– Боюсь, что город тебя разочарует. Дороги ты уже видел.

– Это только первые впечатления. Посмотрим, что будет дальше. Ты лучше расскажи, как вы здесь живете, после распада Союза.

– Многое, конечно, изменилось за это время. Особенно порядки. У нас теперь тоже капитализм. Только какой-то дикий. Ты уже немного понял.

– А как тебе пришла в голову мысль заняться бизнесом? Ты же, наверное, и институт заканчивала?

– Да, заканчивала. Только в девяностые годы высшее образование стало никому не нужным. Всё разваливалось. Работы не было. А нужно было как-то выживать. Вот мужу и пришла мысль заняться ремонтом автомобилей. Вначале частным образом ремонтировал машины приятелям, потом знакомым приятелей, затем приятелям знакомых. Клиентов становилось все больше, и он рискнул открыть гараж. Дело пошло, появились какие-то деньги. Открыли небольшое кафе. Им уже занималась я. А муж стал скупать старые машины, восстанавливать и продавать. Потом возникла идея открыть магазин по продаже автомобилей. Кафе и гараж пришлось продать. Вот так и возник этот автосалон.

Она помолчала и добавила.

– Это я тебе рассказала вкратце. Но, как вспомню, сколько нервов и здоровья это стоило, – Наташа покачала головой. – Сама не знаю, откуда взялось столько сил.

– Тогда давай за процветание твоего автосалона, – Стас поднял свой бокал.

– Ну, а ты как жил все эти годы? – отпив немного вина, спросила Наташа.

– Мою жизнь можно разделить на два периода: до и после отъезда. В периоде «до», все коротко и ясно. Вначале школа, потом институт, затем работа. А когда началась перестройка, родители решили, что открылось окно возможностей и надо уезжать, пока не поздно.