Три дороги на двоих

— Два перегона. Прямого канала, к сожалению, открыть не удалось.

Я прикрываю глаза и едва заметно вздыхаю. Впрочем, уже через секунду вновь возвращаюсь к работе, активируя мерцающее извещение вызова с Земли. Приняв его, вижу обеспокоенное лицо начальника отдела контроля земной безопасности.

— Слушаю, Вират.

— Советник, — приветствуя меня, чуть заметно кланяется тот. Видимо, информация о моём назначении уже дошла и до него. — Я хотел узнать, не изменилось ли решение насчёт моей группы? Ты же понимаешь, что мы все готовы помочь?

— Нет, — холодно отрезаю. Твоя группа должна работать в прежнем режиме!

— Но, — вспыхивает, сверкнув чёрными глазами, Вират, — если амиоты доберутся до Земли, улаживать будет нечего!

— Ты не прав, — смягчаю интонацию, поняв причину негодования безопасника, — именно в этом случае ваша работа будет важна как никогда. А сейчас проявленная инициатива похвальна, но в ней нет необходимости. Мы сделали всё, что возможно в данных условиях. А вам нужно поддерживать достигнутый статус-кво. Разве мы зря потратили на это столько усилий?

Жгучий брюнет недовольно хмурится.

— Не забывай, — добавляю я, чтобы окончательно убедить колеблющегося старка, — что только твои ребята действуют инкогнито. Кроме тебя и Азарата, остальных в лицо не знает никто. Их будет крайне трудно вычислить, так что вы окажетесь единственными, способными оказать реальное сопротивление. И ваша задача — сохранить планетарные защитные установки.

Вират, нервно облизнув губы, кивает и выключает связь.

Киваю в ответ и задумываюсь. Правильные ли решения я принимаю? И посоветоваться не с кем. Трокстар, скорее всего, уже мёртв, да и связи с Советом Ракдала больше нет.

Но как же это в стиле Совета — переложить ответственность на других и самоустраниться! Ответственности я не боюсь, однако внезапно свалившиеся на меня обязанности советника кажутся чужими, ведь с ними всегда разбирался Трокстар, а теперь выбора не осталось и приходится принимать непривычные решения.

— Кэп! — Рирон по привычке называет меня капитаном. — Есть!

На боковом экране возникает изображение блокированного амиотами кусочка пространства.

Окидываю взглядом проекцию и хмурюсь:

— Где они?

— В шестом секторе. Выходят из канала.

Среди пустоты, где-то между установкой и каким-то безымянным осколком метеорита, мерцает призрачный свет. Бело-голубая сфера медленно всплывает на его поверхности.

— Слишком далеко, — оценив расстояние, выношу вердикт. — Как амиоты?

— Я не уверен, но, по всей видимости, уже начали перегруппировываться.

— Ребята успеют? — прищуриваюсь.

Рирон пожимает плечами:

— Только если сделают так, чтобы их заметили, — нерешительно предполагает.

Словно услышав его слова, поверхность сферы темнеет. Мощный лаонный заряд выстреливает в космос. Едва не пронзив установку — у меня даже дыхание перехватывает — ударяет в скопление амиотов.

— Молодцы, — усмехается диспетчер. — Пусть и бесполезно, но это здорово разозлит их.

И действительно, огоньки амиотов, поглотив разряд, словно рой разъяренных ос, мчатся по направлению к сфере. И теперь, несмотря на то, что та продолжает удаляться, расстояние между ней и амиотами неуклонно сокращается.

Напряжённо слежу за происходящим.

— Они напрасно рискуют, — комментирует Рирон. — Им не хватит мощности оторваться.

Внезапно сфера, заложив крутой поворот после разгона, резко сбрасывает скорость и разворачивается. Несколько минут, и она уже летит обратно. Прямо на движущиеся к ней огни амиотов.

Чёткий строй их распадается, пропуская вторгающийся в стабилизирующее поле объект, а сфера, пролетев ещё немного, вновь меняет траекторию, направляясь в открытое пространство.

— Что они делают? — недоумённо бормочет Рирон. — Ведь поле протянется за кораблём! Его всё равно вернёт обратно!

— Зато заставит амиотов остаться на месте и увеличит время до контакта.

Подтверждая мои слова, коконы амиотов снова группируются, но преследовать сферу не торопятся, продолжая удерживаться в одной точке пространства. Прямолинейная траектория движения корабля меняется. Он начинает неуклонно забирать в сторону, словно его тянет гигантская резиновая нить.

Время идёт. Медленно, но неуклонно корабль всё сильнее притягивает к разгорающимся огням.

Я обеспокоенно смотрю на диспетчера:

— Рирон! Не хочу отвлекать Алара, сколько установок осталось?

— Мы только что закончили подключать последнюю, — раздаётся неожиданно громкий голос из динамика. — Нам нужно ещё около часа на пробный запуск и активацию. Как там Ратнал и Мистар?

— Всё ещё водят амиотов за нос, если это выражение уместно, конечно. — Я стискиваю зубы.

— Это не может продолжаться долго, — добавляет Рирон. — Очень скоро они окажутся в ловушке.

— А что мы в состоянии сейчас сделать, чтобы им помочь? — обрываю его рассуждения. — Давай-ка лучше просчитай, достаточен ли будет радиус защитного поля для срабатывания кинжальных лучей. Или оно только частично экранирует систему и выбросит амиотов за её пределы?

Сосредоточившись, инженер запускает соответствующую программу и приступает к моделированию. Варьирует настройки, меняет локализацию установок. Морщит нос недовольно.

— Что? — тут же реагирую я.

— Выбросит, даже если работать установки будут на половине ресурса, а вот стазис не разорвать, даже при полной интенсивности полей. Слишком далеко амиоты от базовой станции.

— Значит, нам их не уничтожить... — Я вновь смотрю на экран.

Н-да, можно было догадаться, что амиоты не подставят себя под удар так легко. Кинжальный луч хорош, и это пока единственное оружие позволяющее разорвать стазис коконов, без которых у амиотов падает плотность энергии, но его эффективность высока только на небольших расстояниях. На которые амиоты приблизиться навряд ли пожелают.

Жаль, что Лоет так и не смог найти другого способа их уничтожать!

— Мы активировали установки, — наконец докладывает Алар. — Все функциональны. Поля генерируются без искажений. Увеличивайте нагрузку.

— Рирон! — немедленно командую. — Переключай энергопотоки!

Минута, две, пять... и никаких изменений. А сфера подошла к амиотам совсем близко.

— Что происходит!? — нервно бросаю, непроизвольно сжимая подлокотники кресла. — Почему не срабатывает защита?

— У нас проблема, — растерянно сообщает диспетчер. — Подтверждаю, все установки работают, но ни одна не выдаёт нужную мощность. Защита есть, однако держится в пределах двух третей радиуса. А сфера немного дальше! И довести радиус до максимального у меня не получается!