Три идеальные лгуньи

Мама слабо улыбнулась ей, прежде чем повернуться обратно к сковородке и снова плюхнуть ее в мыльную воду.

Они работали бок о бок, погрузившись в молчание. Мия кинула взгляд в окно на задний двор, где несколько больших кадок занимали почетное место рядом с покрытым ржавчиной столиком из бистро. Им очень не помешал бы новый садовый набор, но в том месяце не хватило денег.

– Может, сходим куда-нибудь днем? – предложила Мия. – Хочешь пообедать в пабе?

– Это было бы замечательно! – Мама с энтузиазмом кивнула, но не улыбнулась. – Да. Звучит очень мило. Но я не думаю… я не знаю, согласится ли Джесс.

– Я спрошу ее, – сказала Мия.

– Ага…

Мия отметила паузу в ее словах и глубокий вздох. Они обе знали, что ее старшая сестра не хочет выбираться из дома, но это не означало, что они когда-нибудь перестанут ее уговаривать.

Время смягчило мать. Когда-то она была такой решительной, такой нетерпимой к непорядку, но теперь уступала Джесс, а не давила на нее. Мия знала, что это, возможно, худшее, что мама может делать для сестры, но в то же время не решалась ее винить. С маминым слабым здоровьем пытаться справиться с Джесс – немного чересчур.

Мия понимала, что зачастую маме легче позволить Джесс весь день сидеть дома, потому что ссора и ее последствия были бы слишком тяжелыми. Мии много раз хотелось сделать то же самое, поэтому она не упрекала маму за уступчивость. Но она также думала, что в последнее время мама потакает поведению старшей дочери слишком уж часто, и это было нисходящим движением по спирали. Любой мог это видеть. Даже сама мама.

«Джесс будто снова ребенок, – сказала она Мии однажды. – Нелегко справиться с трехлетней девочкой, когда она не хочет делать то, что для нее лучше, но ты можешь хотя бы пристегнуть ее к креслу в машине, когда тебе надо отойти. А как прикажете это сделать с Джесс? Она уже взрослая. Ей тридцать семь».

– Конечно, такой трудной Джесс не была даже маленькой, – продолжала мама сейчас, и Мия знала, что за этим последует. – Это ты была наказанием. Ты отказывалась ложиться спать и закатывала истерики в супермаркете – валилась на пол и кричала, дрыгая ногами. А взгляни на нас теперь. – Мама понизила голос до шепота. – Я никак не ждала подобного.

Мии было горько сознавать, что в свои шестьдесят восемь ее мама живет такой жизнью. Год назад мама собиралась бросить работу на полставки в «Сейнсбери» и пойти учиться гончарному делу. Реклама курсов висела на холодильнике с тех пор, как Мия вернулась домой. Жизнь поставлена на паузу. Ради Джесс.

– Я очень постараюсь ее уговорить, мама, – сказала Мия, аккуратно сворачивая кухонное полотенце и укладывая его на сушилку. – Сегодня такой чудесный день, и нам вовсе не обязательно идти туда, где слишком многолюдно…

– Да-да, конечно, только не… – Мама снова осеклась.

– Я не буду давить, – сказала Мия. Она вышла из кухни и направилась через коридор к спальне Джесс в дальнем конце бунгало, понимая, что если не сможет уговорить сестру выбраться в паб пообедать, то и мама не пойдет. Она не захочет оставлять Джесс одну – не в такой день, как этот. Солнечные субботы намного хуже. От мысли, что им всем, возможно, предстоит сидеть в четырех стенах, пальцы Мии дрожали, когда она постучала в закрытую дверь, а затем осторожно толкнула ее.

Джесс не смотрела на нее, пробегая пальцем по корешкам книг в высоком шкафу, пока не остановилась на одном томе и не вытащила его. Мия вгляделась в название. «Грозовой перевал». Очень унылая книга, по мнению Мии, однако что-то тянуло Джесс перечитывать ее снова и снова.

Мия присела на край кровати сестры и ждала, пока та обернется.

– Ты выглядишь усталой, – сказала наконец Джесс, встретившись взглядом с сестрой. – Спишь хорошо?

Мия пожала плечами.

– Я поздно ложусь. Рано встаю. Но в остальном сплю нормально.

– Ты слишком много работаешь.

Мия покачала головой.

– Мне нравится.

Джесс пристально смотрела на нее. По сверкающему взгляду было ясно, что она о чем-то думает.

– Ты уверена? – спросила она.

Мия нервничала, когда сестра изучала ее вот так, как умела только она – как будто знала, что происходит нечто большее, чем Мия готова поведать. Джесс всегда обладала сверхъестественной способностью чувствовать невысказанное, но в последний год эта способность еще больше усилилась.

– Да, – ответила Мия.

– Я все равно не понимаю, что ты нашла в этом месте, – пробормотала Джесс, продолжая внимательно наблюдать за ней. – Ты же знаешь, как мама относилась к этому зданию, когда его строили. Она даже собирала подписи под петицией против строительства. А ты работаешь там, как будто вопреки ей.

– Мама ничуть не возражает, – ответила Мия. Она могла бы многое высказать Джесс. Ее работа в «Моррис и Вуд» уж точно была наименьшей из тревог матери. Зарплата Мии спасала их троих, насколько это возможно, хотя и не была безграничной.

– Ты не видела ее в те времена. Она ненавидела это здание. Считала отвратительным, что кто-то вроде Гарри Вуда может гарцевать здесь и захватывать власть. Как будто он возводил проклятое святилище самого себя.

Мия покачала головой и отвернулась.

– Ну прости, – опомнилась сестра. – Я знаю, что ты делаешь это ради нас.

«Ах, если бы ты знала», – подумала Мия, но ничего не ответила.

– Он хотя бы хорош как начальник?

– Да, – отрывисто бросила Мия. Она старалась не говорить с Джесс о работе или о Гарри Вуде, но сестра иногда напирала. – Он нормальный, насколько это возможно для начальника. И я не знаю, зачем ты пытаешься вызвать во мне чувство вины за то, что я там работаю, – добавила она и открыла было рот, чтобы продолжить, но в последнее мгновение закрыла. И вздохнула. Это была привычная вспышка гнева на то, что Джесс не ценит ее усилий, переходящая в сожаления о собственной несдержанности.

Мия часто задумывалась, как бы Джесс отреагировала на правду. Что мамина борьба против строительства офиса на время лишила ее шанса получить там работу – но ею владело всепоглощающее чувство, что такую возможность нельзя упускать.

Когда она увидела объявление, у нее перехватило дыхание. Она читала и перечитывала описание должности Лоры Деннинг. Это было прекрасно. Слишком идеально, чтобы быть правдой, вообще-то. Возможность практически свалилась с неба; теперь единственное, что оставалось сделать, – уцепиться за нее. У Мии было полгода без Лоры, чтобы хорошенько освоиться.

Ни мама, ни Джесс не знали всей правды. Если бы знали – то сказали бы ей убираться вон.

– Как прошло выступление, о котором ты беспокоилась? – спросила Джесс.

Мия не говорила, что выступление состоялось неделю назад; но было здорово, что Джесс вообще об этом вспомнила.

– Все было прекрасно до определенного момента, – сказала Мия, – а потом я лажанулась. Я забыла кое-что важное, но думаю, что уже все разрулила.

– Как и всегда. – Уголки губ Джесс дернулись в улыбке. – У моей младшей сестренки есть талант добиваться всего, чего она хочет.