Три идеальные лгуньи

Вот в чем проблема с этой группой. Лора не знала никого из них достаточно хорошо, чтобы быть с ними откровенной. Даже с Нэнси. Лора не чувствовала, что может отвести ее в сторонку и открыться ей. И теперь, когда она вернулась к работе, все станет только хуже. Остальные продолжат встречаться, их жизнь будет протекать без нее. Лора понимала, что вскоре их с Нейтом начнут приглашать на эти сборища только из вежливости.

Лора смотрела, как Нейт подошел к компании мужчин и взял пиво, смеясь и похлопывая Дейва по спине, как будто они давние приятели. Она повернулась к четырем женщинам, которые обсуждали правильное кормление и дружно соглашались, что тюбики с готовым детским питанием совершенно необходимы в дороге, хотя, конечно, ничто не может сравниться с едой, приготовленной самостоятельно.

Лора была с этим совершенно не согласна. Она отняла Бобби от груди всего месяц назад, и он был капризным едоком. Намного лучше, если есть возможность не наполнять самой несколько контейнеров протертыми овощами, которые потом неизменно окажутся в мусорном ведре. Она знала, что Нэнси тоже не согласна, поскольку в тех редких случаях, когда Лора заходила к ней домой – они тогда только начинали отлучать детей от груди, – Нэнси запихивала в малышку Лили готовое питание так быстро, как только могла.

Но, похоже, теперь и Нэнси перешла на сторону зла – она полезла в свою сумку-холодильник и вытащила банку с зеленой жижей, ингредиенты которой начала нудно перечислять.

Мысли Лоры блуждали далеко от этого. Она не принимала никакого участия в подготовке к пикнику. За это отвечал Нейт; именно он вчера ходил по магазинам. Лора поймала себя на том, что больше прислушивается к мужским разговорам, которые никак не касались ни отлучения от груди, ни ползания, ни прибавления в росте; и начинала жалеть, что они вообще сюда приехали.

Через некоторое время после того, как все поели, а Дейв выпил не менее семи банок пива (Лора не собиралась их считать, но объемы привлекли ее внимание), мужчины и женщины наконец перемешались, и она завязала разговор с Нэнси и ее мужем. Какое-то время она получала удовольствие от беседы, которая шла и о прочих предметах, помимо детей, но все чаще прислушивалась к тому, что одна из мам говорила Нейту.

– Ты так хорошо справляешься! – говорила Крисси. – Лора упоминала, что этот пикник готовил тоже ты.

Она услышала ответный смех Нейта, и ее нервы завязались в узел. Господи, неужели так трудно представить, как мужчина готовит чертов пикник?

– О, это точно! – присоединилась к разговору Кей. – А Бобби выглядит таким счастливым. Неужели ты совсем не хочешь вернуться к работе, Нейт?

– Меня устраивает договоренность с женой, – услышала Лора его ответ. – Но да, наверное, я немного скучаю. Босс прислал мне на неделе электронное письмо, где спрашивал, не хочу ли я подрабатывать из дома, и вы знаете…

Лора обернулась и увидела, как он пожимает плечами. Для нее это было новостью. Нейт не упоминал ни о работе, ни о том, что по ней соскучился.

– Ну, я считаю, что ты настоящая звезда! Я имею в виду, подарок судьбы для Лоры. Хорошо ей каждый вечер приходить домой и видеть приготовленный ужин.

Лора услышала, как он вновь усмехнулся, и напряглась еще сильнее. Какого черта? Разве не то же самое все они делают для своих мужей? Что здесь такого? Это ровно то, что ожидалось от них всех с тех пор, как их детям исполнилось по две недели и послеродовой период закончился.

Когда они с Нейтом уселись в машину, чтобы ехать домой, Лора повернулась к мужу.

– Ты настоящая звезда! – произнесла она, склонив голову набок и закатив глаза. – Ты можешь поверить, что Кей действительно так сказала?

– Ну да, – ухмыльнулся тот.

– Это понятно, но я имею в виду – почему она считает для тебя подвигом то, что сама делает каждый день?

– Может, она думает, что мужчины – низшие существа, вот и удивляется, как я могу выполнять больше одной задачи в сутки.

– Она не это хотела сказать, и ты это знаешь, – проворчала Лора. – Она зондировала почву.

– Я так не думаю, – вздохнул муж. – Ты воображаешь то, чего нет.

– Я не воображаю, Нейт, – нас все осуждают. Меня осуждают, если точнее.

– Знаешь, не только тебя! – сказал он, возможно, чуть более резко, чем намеревался, потому что выглядел слегка смущенным, когда повернулся к ней. – Меня тоже. Ты что думаешь – меня мужики не спрашивают, когда я наконец вернусь на работу? Они уверены, что все это только на несколько недель, потому что ну не хочу же я засесть дома навеки? Я знаю, что они думают, Лора. Быть отцом-домоседом – это чепуха по сравнению с тем, чтобы идти зарабатывать деньги, – потому что именно этим должны заниматься мужчины. Меня тоже осуждают, но я не позволяю докучать мне этим, как позволяешь ты.

– Ты мне никогда ничего не говорил.

– Знаю. Потому что я не даю этому беспокоить меня. Потому что единственное, что важно, – это ты, я и Бобби. И нужно поступать так, как правильно для нашей семьи.

– А ты уверен, что это правильно?

– Конечно. – Муж искоса глянул на нее. – А ты разве нет?

Лора пожала плечами.

– Ты не сказал мне, что твой босс выходил на связь.

– Да ну, там ерунда. Он позвонил в начале недели и предложил одну идею. Спрашивал, не подумываю ли я выполнять какую-нибудь работу из дома. Мы ни о чем не договаривались.

– И что? А ты сам-то хотел бы?

– Я не знаю. Я подумал, что нам надо сперва убедиться, что это не помешает заботе о Бобби, но, по-моему, было бы неплохо.

Лора вздохнула и отвернулась, уставившись в пассажирское окно.

– Ты чего? – спросил муж.

– Все не так, как я ожидала, – призналась она, стараясь сдержать подступающие к глазам слезы. – Я думала, что вернусь в «Моррис и Вуд» и все будет, как раньше, но это не так. Я не чувствую себя на своем месте.

– Лора, ну а чего ты ожидала? У тебя теперь ребенок, ты мама. Жизнь изменилась.

Она покачала головой.

– Да не в этом дело, – сказала она сдавленным шепотом. – Это не имеет никакого отношения к материнству. У меня такое чувство, как будто… – Она замолчала, не закончив фразу.

– Что «как будто»?

– Как будто меня заменили. На кого-то помоложе, кто делает мою работу ничуть не лучше меня, вот только все остальные думают, что лучше.

– Лора, нужно выбросить это из головы, – сказал Нейт.

Она резко обернулась к нему.

– У тебя по-прежнему полно работы, которая занимает большую часть дня, – продолжал муж. – Мы почти не видимся всю неделю. Может, Гарри и правильно поступил, слегка тебя разгрузив. Я даже не представляю, во сколько ты будешь возвращаться домой, если вернешь себе «Куперс». Лора, может, тебе стоит смириться, что сейчас так и должно быть.