Три капли яда на стакан воды (По ком звенит бубен?)

– Получилось! Смотри! Видишь, ход опять открылся!

На лице Аллы отразилось недоумение.

– Надо же… и правда, ход! Давай проверим, если я подвину картину прямо, он опять закроется?!

Не дожидаясь ответа Стеши, Алла рванула наверх через две ступеньки к заветной картине. Тем временем Степанида спустилась в кладовую и заглянула в открывшийся ее взору коридор. То, что она там увидела, заставило ее содрогнуться. По коридору к ней шел, шатаясь от стенки к стенке, Александр, в джинсах и серой футболке. Лицо его расплылось в радостной улыбке.

– Наконец-то! Спасение! Слава богу!

Когда он приблизился уже к спасительной двери, Алла, видимо, опять повернула картину, и дверь захлопнулась перед носом растерявшегося Александра. Стеша моментально схватилась за стену, но при ощупывании даже щель не определялась. Она с криком:

– Сейчас, подожди! – понеслась из кладовой, неуверенная, что Александр ее услышал. На нижних ступеньках лестницы она столкнулась с довольной Аллой.

– Ну что, закрылся ход? Ох, уж эти дома с секретами!

– Беги скорее назад, открывай снова! – закричала Степанида.

– Зачем? Неужели все-таки хочешь залезть туда? – удивилась Алла.

– Там Саша! Он хотел выйти, просил о помощи, а ты… – От переизбытка чувств у Степаниды не хватало слов.

Алла медленно соображала.

– Как Саша мог там оказаться, если он у себя в комнате?

– Я не знаю! Но это был он, я видела его как тебя!

Алла сорвалась с места и понеслась повторять все те же манипуляции с картиной. Стеша спустилась в подвал, металлическая дверь медленно отъехала, и на нее повалился Александр.

– Саша, что ты там делал? – спросила его спасительница.

– Сначала дай попить, сутки без воды, – метнулся он к водопроводному крану и жадно стал пить воду.

– Сутки? – переспросила Стеша.

– Сутки, как я брожу в этом чертовом подземелье, – пояснил он, с трудом двигая потрескавшимися губами.

– Как сутки?! Ты полчаса назад пошел в свою комнату…

– Кто пошел? – смотрел на нее Саша как на сумасшедшую.

– Т…ты…

– А… Коля вернулся, – выдал он загадочную фразу.

В это время появилась бледная как смерть Алла в сопровождении Александра в спортивном синем костюме. Степанида с Аллой молча переводили взгляд с одного мужчины на другого.

– Я, видимо, должен объяснить… – произнес Александр, на котором были футболка и джинсы.

– Желательно, – подбоченилась Алла.

– Я – Александр, а это мой брат-близнец Николай, – представил он мужчину в спортивном костюме, который кивнул в знак согласия и протянул руку брату, наконец-то отлепившемуся от водопроводного крана.

– Очень приятно, – мило улыбнулась Алла. – Но почему твой братец представился Александром?

– Теперь я должен объяснить, – подал голос Николай.

– Мы все – внимание, – любезно сказала Алла.

– Я приехал, как договорился с братом, а он меня не встретил. Я волновался за него, поэтому его исчезновение меня очень насторожило. Я решил назваться Александром в надежде что-нибудь узнать о нем.

– Господи, прямо как в индийском кино. Встреча двух братьев! – умилилась Алла.

– Почему вы волновались за него? – спросила Степанида.

Николай усмехнулся:

– Сразу ухватила самое главное в моем рассказе.

– Друзья, пройдемте в гостиную, я все расскажу, хотя больше всего я сейчас хотел бы принять душ, – сказал Александр и направился в глубину дома.

Остальные потянулись за ним следом.

– Мой брат Николай – бизнесмен, это он судовладелец, а не я…

– А не кажется ли вам, братцы, что вы вконец заврались? – перебила его Алла. – Или вы еще не вышли из подросткового возраста, когда близнецы обманывают мальчишек и девчонок, подменяя друг друга на свиданиях? Кем же ты являешься, мой многоуважаемый Александр?

– У меня всегда гулял ветер в голове, я любил приключения, романтику, я – историк, археолог. Месяцами пропадаю в экспедициях, на раскопках. Мне нравится то, чем я занимаюсь, хотя часто бываю на мели. Из нас двоих только Коля прочно стоит на ногах. Я не хотел вас обманывать, честное слово. Просто ты, Алла, мне очень понравилась, но ты не хотела встречаться с «лодочником», поэтому я представился судовладельцем.

Алла недовольно надула губки.

– Ты подло поступил со мной.

– На моего брата записана приличная часть акций, – сказал Николай.

Алла несколько смягчилась.

– Этот дом принадлежит нам с братом на равных условиях, – продолжал Саша. – И я прибыл сюда по своим делам.

– Ну вот! – всплеснул руками Николай. – Наверняка ты снова ввязываешься во что-то опасное.

– То, что это опасно, еще не факт, – отмахнулся Александр. – В России я узнал от одного старого ученого о существовании карты, где обозначено местонахождение богатейшего клада.

– Так я и знала: без денег, без больших денег здесь не обошлось, – сказала Алла.

– Это и неудивительно, – продолжил Александр, – этот ученый без карты не мог точно сказать, где искать этот клад, но приблизительное место он назвал. Клад замурован в одной из стен находящегося по соседству мужского монастыря.

– Теперь, кажется, и я понимаю, почему ты настоял, чтобы мы приобрели именно этот дом, именно рядом с этим монастырем, – подал голос Николай.

– А что, плохой дом? Тебе все равно было, какой дом покупать, лишь бы на побережье. Ну, я и совместил приятное с полезным, – ответил Александр. – Я не знал, как мне подступиться к мужскому монастырю, обитатели его оказались крайне нелюбезны. Это единственный православный монастырь на мусульманской земле, и к чужакам там относятся очень настороженно.

– Ты хочешь захапать себе клад? – спросила Алла.

– На моего братца это не похоже, он – альтруист по натуре, – засмеялся Николай.

Степанида, не вступавшая в разговор, со стороны наблюдала за братьями и поражалась их внешнему сходству, и только в манере поведения были какие-то различия.

– Мне не нужно чужого, – подтвердил слова брата Александр, – я попытался поговорить с настоятелем о том, что в их монастыре спрятаны сокровища, но он и слушать меня не стал. Мы, мол, люди божьи, нас не интересуют материальные ценности. Думаю, что какие-то мирские блага их все-таки волнуют или по крайней мере волновали ранее, так как, обследуя этот дом, я обнаружил подземный ход, соединяющий дом и монастырь. Я стал интересоваться историей этого дома, выяснил, что в нем долгое время жила богатая вдова, которая вела уединенный образ жизни. Думаю, что она была не так уж и одинока.