Три мира одиночества

– Зачем ты снова идешь на войну, Тимур?
– спросил Кэллоин, - Неужели мало крови и славы? Что еще нужно тебе, чтобы остановиться и заняться лечением ран, нанесенных тобой народам и странам этой земли?

– Мне ничего не надо, - ответил Тамерлан, - Я уже стар и скоро умру. А мои наследники бездарны и не обладают талантами великих правителей. Что будет с построенным мной государством, Кэллоин?

– Оно распадется, как распадаются все империи.

– Вот именно поэтому я и тороплюсь так. Для обеспечения будущего моей страны, процветающей, авторитетной и хорошо управляемой, я должен разгромить все сильные и представляющие потенциальную опасность державы. Китай - последняя из них. Уничтожив его, я смогу умереть спокойно.

– Хватит крови, Тимур. Я не позволю тебе…

– Я давно уже ждал, когда ты скажешь мне это.

Тамерлан сделал знак, и стоявший позади гостя слуга вонзил нож в спину Кэллоина.

– Я очень благодарен тебе, Кэллоин, и мне, действительно, очень жаль, но я никому не позволю помешать мне завершить дело всей моей жизни, - сказал ему Тимур.

Земля ушла из-под ног мага, теряя сознание, он мысленно дотянулся рукой до сердца Завоевателя и, невесомый, полетел в бескрайнее синее небо, чувствуя, как его сознание растворяется в нем.

– Теперь ты понимаешь, как сложна и тяжела жизнь, и как проста и легка смерть, Кэллоин. Вернись на землю. Не беспокойся, Тамерлан теперь умрет в пути и его войска не дойдут до Китая. Но тебе я запрещаю пока умирать, - сказала Кали, и Кэллоин оказался рядом с ней на берегу мутной реки Хугли.

– Это было еще одно, последнее испытание, маг. Великой властью. Чужой и своей смертью. И последний урок, который я дала тебе, мой Ученик. Надеюсь, ты сделаешь правильные выводы. Отправляйся в свой Мир, Кэллоин. И больше не ошибайся - ни здесь, ни там. Когда тебе понадобится моя помощь, ты поймешь, как можно призвать меня.

Талин. ГОЛОС НОРМАННСКОЙ КРОВИ (окончание)

Талин и Хельги стояли у подножия невысокого зеленого холма.

– Немного подожди меня здесь, - сказал викинг.

Он положил рядом с ней свою сумку и медленно пошел вокруг холма. Несколько раз он останавливался, замирая и к чему-то прислушиваясь, потом покачал головой и, срезав раздвоенную на конце веточку ясеня, обошел с ней холм еще раз. Вернувшись на этот раз, он выглядел довольным.

– Кажется, нашел вход, - сообщил он, открыл сумку, стал что-то искать в ней.

– Нам следует соблюдать осторожность, не хотелось бы, чтобы дух Олава вышел из кургана вслед за нами.

– Ты думаешь, он будет преследовать нас?

– О, нет, можешь мне поверить, у него найдутся дела гораздо интереснее. Если он отыщет ребенка, родившегося в момент его освобождения, то сможет вселиться в него. Ты представляешь себе, кем станет погибший более одиннадцати веков назад норманнский герой в современной Ирландии?

– Капитаном футбольной команды?
– попыталась пошутить Талин.

– Скорее уж регбийной, - улыбнулся Хельги, - А если серьезно, то он попытается сделать то, что не удалось ему в прежней жизни: любым путем захватить эту страну. И пол ребенка не будет иметь никакого значения. Вряд ли он станет действовать через партию Фине Гэл. И Шинн Фейн его тоже не устроит. Скорее всего, он возродит почти забытую сейчас ИРА - Ирландскую Республиканскую Армию. Или создаст новую боевую организацию, еще более сплоченную, сильную и бескомпромиссную. И, кажется мне, что обязательно добьется успеха.

– Прольется кровь, погибнут люди, - задумчиво сказала Талин, - Но, кто знает, может быть, потом его правление признают благом для современных ирландцев, которых он соберет в одном едином государстве и даст этой стране новый вектор и мощный импульс развития?

– Возможно и так. Но, может быть, и даже, скорее всего - нет. Кто мы такие, чтобы решать судьбу этого острова? Сделаем то, что обещали сиду: заберем меч и уйдем, предоставив жителям этой страны самим решать, что лучше, а что - хуже. И обижаться им

в случае неправильного выбора будет не на кого.

Талин ожидала, что Хельги достанет из сумки какое-нибудь оружие, но он, к ее удивлению, вытащил два фонаря, которые крепились на голову.

– Руки должны быть свободными. А оружие… Какое земное оружие будет страшно потустороннему существу?
– сказал он, увидев ее взгляд.

– А лопаты?
– спросила Талин.

– Нет, играть в археологов или кладоискателей мы с тобой сегодня не будем. Так зайдем. Есть одно такое место. Только вход, без выхода. Если доберемся до меча - выйдем из кургана, не сможем - выходить будет некому.

Талин покачала головой, но ничего не сказала.

– Ничего, - помогая ей закрепить на лбу фонарь, сказал Хельги, - Прорвемся как-нибудь.

Они подошли к кургану. Хельги взял Талин.

– Закрой глаза. Теперь открывай.

Они стояли в полной темноте. В затхлом воздухе было очень мало кислорода, дышалось с трудом. Хельги включил фонари. Пространство перед ними было низким, узким и тесным. А прямо под ногами лежали два скелета. Талин неприязненно посмотрела на стоявшего рядом викинга.

“Зачем он привел меня сюда? Что ему надо?
– бились в голове панические мысли, - Он убьет меня и заберет меч. Я буду лежать рядом с этими скелетами и сама превращусь в скелет… Спокойно, Хельги не может предать… Может! И предаст! Одину нужен этот меч, и он послал за ним своего любимчика. А я… Я никому не нужна. Надо ударить первой, тогда будет хоть небольшой шанс… Хорошо, что мы не взяли оружия. Я бы сейчас набросилась на Хельги, ударила мечом в спину и тоже погибла бы, потому что не знаю, как выйти отсюда. А без оружия - как нападать? Кусаться

и царапаться?”

От последней мысли страх почему-то прошел и Талин, неожиданно для себя, улыбнулась.

– Вот значит, как это было задумано, - услышала она голос Хельги, - Нет здесь духа Олава Хаконсона, он в Вальхалле, как и положено всем погибшим воинам. Стражами были эти люди, - он указал на лежащие перед ними скелеты, - Вот этот, что справа, был кельтским друидом и бардом. Очень интересная история,

я вижу ее сейчас. Ирландцы узнали, что Олав никогда не отказывает в просьбе скальдам, и, перед решающей битвой, вышедший из рядов их войска бард попросил у него меч, за которым мы с тобой пришли сюда. Олав хотел прогнать его прочь, но бард заявил, что сложит стихи, в которых опозорит его на всю Ирландию. Тогда Олав сказал, что согласен выполнить эту просьбу. Когда бард приблизился, он пронзил его мечом и оставил меч в теле, наказав вероломного просителя и не нарушив при этом своей клятвы. Олав сражался другим мечом и был смертельно ранен в битве. А вот этот, второй, слева - жрец христианского культа. Эти люди ненавидели друг друга и ненавидят даже теперь, после смерти. Они вселялись в приходящих сюда людей и заставляли их убивать друг друга.