Три мира одиночества

– Значит, это ты прогнал магистра?
– спросила она.

– Не то чтобы прогнал, - поморщился Марий, - Он от меня убежал. А не должен был.

– Сочувствую и понимаю. Врагов надо держать поблизости от себя - где-нибудь в тюрьме, подземелье, башне, но лучше всего - устроить для них небольшое личное кладбище. Не понимаю другого: почему ты до сих пор не стал правителем Ленаара? Мешает кто-то еще? Или боишься?

Марий с удивлением посмотрел на нее.

– Можно сразиться с десятком не ожидающих нападения магов или даже магистром Ордена, но для того, чтобы бросить вызов властям целой провинции, одного человека мало.

– Ты преувеличиваешь степень их готовности сопротивляться тебе. Сейчас они трясутся от страха, но скоро придут в себя и тогда, действительно, будет поздно.

– Уж не хочешь ли ты обвинить меня в трусости?
– усмехнулся он, - Не собираюсь оправдываться перед тобой. И, вообще, кто ты такая? Что тебе нужно от меня и Ленаара?

– Меня зовут Талин, я королева Беренора, и мне-то как раз здесь ничего не надо, - вздохнула гостья, - Но Ленаар, безусловно, очень скоро понадобится Вериэну.

– Так ты пришла ко мне от него?

– От него я пришла в Ленаар, а к тебе - по собственной инициативе. Меня здесь уже начали бояться, ты так и вовсе всех напугал чуть не до смерти. Мне стало скучно и неинтересно. Предлагаю тебе пойти в город и вернуть его Вериэну. Надеюсь, это хоть немного приблизит мое возвращение домой.

– Я совсем не знаю тебя…

– Представь себе: я тебя тоже! Дикое совпадение, не правда ли? Ну, так что, будем освобождать твою родину, или пусть остается

в руках Руадха?

– Будем, - улыбнулся Марий, - По-крайней мере, попробуем. Может и справимся.

– В таком случае, надо позаботиться о достойном въезде в Ленаар. Все должны сразу понять: в город входят победители. Уступаю тебе право принять капитуляцию местных властей. Веди переговоры, требуй, угрожай, запугивай, а я буду стоять рядом, смотреть по сторонам и подстрахую, если что.

– Боюсь, что очень пышного въезда все же не получится. У монастыря неплохие лошади и вполне добротные кареты, но, сделаны они, подчеркнуто скромно и непритязательно.

– Ладно, что поделаешь. А, какую-никакую, свиту ты сможешь организовать?

– Можно попросить кого-нибудь из профессоров лекарской школы. Правда, неудобно отвлекать занятых людей. И, боюсь все же, что это будет опасно. Гибель каждого из них будет большой потерей для Сааранда.

– Значит, нужно сделать так, чтобы они не погибли. С представителями Руадха веди себя как можно более нагло, и, если что, убивай сразу, а не выжидай и не раздумывай.

– Вот именно это у меня стало получаться почти автоматически.

– Всегда приятно иметь дело с разумными людьми. Поэтому, я очень надеюсь, что ты не желаешь казаться лучше, чем есть

и меня не обманываешь.

Губернатор Ленаара смотрел на незваных гостей как кролик на удава. На двух удавов, если быть совсем точным.

– Ты ведь был назначен сюда Вериэном, - сказал Марий, - Почему не сопротивлялся, когда узнал о перевороте в столице? Почему не объявил местную ячейку Ордена вне закона? Почему не арестовал изменников?

– Светлый Марий, но ты же знаешь, что Орден уже давно, еще при Вериэне, забрал всю власть в Ленааре, - умоляюще сложил руки губернатор.

– Первый раз слышу, - нахмурился Марий, - Это с какой же стати? Хватит лгать, трус!

– Я говорю правду. Суди сам: все мои заместители - члены Ордена. Ими были рекомендованы начальники гарнизона и Стражи Священного Леса. Понимаю теперь, что это было опасно. Но ведь никто не ждал от Ордена предательства. А когда началось… Меня ведь самого арестовали бы, попытайся я сказать хоть слово против.

– Почему же никто даже и не пытается сейчас арестовать меня или Мария?
– с презрением спросила Талин, - Мы ведь пришли одни и совершенно открыто. Может быть, потому, что ты лжешь? И перешел на сторону Ордена добровольно?

Губернатор повалился на колени.

– Вас страшно боятся в Ленааре, - прошептал он, - Про тебя, Госпожа, ходят удивительные слухи. Никто не знает, кто ты, но

у нас не осталось ни одного человека, который бы решился встать у тебя на пути. А ты, Марий, после победы над Лоаном…

– Довольно, - поднявшись с кресла, сказал Марий, - Дурак ты или предатель, решит Вериэн. В любом случае, с управлением провинции ты не справился, и я снимаю тебя с должности губернатора. Где твои подчиненные?

– Они бежали все, узнав о том, что вы приближаетесь к городу.

– Я же тебе говорила, - засмеялась Талин, - А ты почему не сбежал?
– повернулась она к губернатору.

– Не посмел без приказа оставить свой пост и порученный мне для управления город.

– Все-таки, дурак, - поморщился Марий, - Отправляйся домой и сиди там, считай, что ты арестован.

Низко кланяясь, губернатор буквально выполз из зала.

– Что будем делать теперь, Талин?

– А вот теперь придется ждать. За пределами Ленаара мы бессильны без помощи Вериэна. Бери управление в свои руки.

А я еще немного погуляю по окрестностям.

Талин. ГОЛОС НОРМАННСКОЙ КРОВИ (продолжение)

Уже больше десяти дней Талин и Хельги обыскивали берег Лох-Лейн. Работа продвигалась медленно, так как оба боялись пропустить нужный камень - ведь тогда придется начинать все

с начала. На самом деле, это время можно было бы назвать счастливым. Остро и свежо пахла густая зеленая трава, шумели вековые деревья, ярко светило солнце, а они были молоды и полны сил. Чистая вода и самодельные (фаст-фуд Хельги не нравился) бутерброды казались лучшей пищей на свете. Волнение, которое они испытывали от случайных касаний плеч и рук многоопытным, циничным, раскованным людям по обе стороны океана сейчас уже незнакомо. Несчастные, они даже и представить не могут, что это такое. На двенадцатый день Талин наткнулась на очередной обросший мхом валун. Осторожно сняв ножом небольшой кусочек мха с одной из сторон, она увидела едва заметные черточки и позвала Хельги.

– Это руны, Талин, - сказал он, - Смотри: raidu - путешествие, lagur - вода, fehu - богатство.

Хельги освободил от мха еще один участок камня.

– Руна kauna - рана. А рядом - молот Тора. Похоже, это именно то, что нам нужно.

Вместе они очистили камень и теперь внимательно осматривали полустертые знаки на одной из сторон.

– Это что, надгробный камень?
– спросила Талин.

– Нет, это памятный знак. Здесь написано, что летом 844 года норманны Эрик и Харальд, братья, родом из Нидароса, вернулись из похода на землю мавров и принесли на этом месте жертвы Тору и Одину. А заканчивается надпись знаком Эгисхъяльм - шлем ужаса, или, как его стали называть христиане, крест непобедимости: каждый луч восьмиконечного креста заменен на руну algir. Его часто рисовали на лбу перед битвой, он символизирует силу Змея, парализующего своих противников. Потому что настоящий шлем был в числе сокровищ Фафнира - дракона, которого убил мой брат Сигурд.