Три песо

— Что ж — пока теория верна. Флот для «северян», и как следствие для США, опора жизненной силы и власти, инструмент, с помощью которого они захватили власть над миром. Теперь надо быть последним и полностью законченным кретином, чтобы вдрызг, на мелкие осколки не побить последний горшок на этой поганой кухне! Паровоз нужно давить, пока он чайник! А вот когда вырастет — плохие будут дела!

Сергей Иванович отпил немного разбавленного рома, пыхнул сигарой — сейчас он чувствовал полное умиротворение и радость от полученного известия, что в Манильской бухте эскадра контр-адмирала Дьюи нанесла серьезное поражение германской Восточно-Азиатской эскадре контр-адмирала Дидерихса, утопив броненосец и два крейсера. Частью немецкие корабли укрылись в Маниле, два крейсера, которыми командовал младший брат кайзера, принц Генрих бежали на соединение с испанцами. А вот Камара тоже «облажался» по полной программе, упустив монитор и крейсер, к которым присоединился еще один монитор, и теперь под началом Дьюи собраны внушительные силы из двух малых броненосцев, пяти крейсеров и нескольких канонерских лодок и авизо. Мониторов, пусть небольших, скорее броненосцев береговой обороны по своему предназначению, вполне достаточно, чтобы дать бой даже «Пелайо», учитывая скверную выучку испанцев.

— Великолепно! Теперь янки не поймут своих тайных «правителей», если те пойдут на заключение мира с испанцами и «дикси», ведь четко показали, что каждый из нас по отдельности сепаратный мир заключать не будет. На суше они «южанам» кровушку пустят, а вот на море у янки шансов нет, причем абсолютно. Как хорошо все сложилось, теперь война на месяц-другой еще затянется, пока поймут, что дела плохи…

Сергей Иванович усмехнулся, прикидывая, что можно натворить за пару месяцев у густо заселенного и промышленно значимого восточного побережья САСШ, главным образом у Нью-Йорка. Сейчас там уже свирепствует контр-адмирал Ласага со своим внушительным отрядом из броненосца «Куба», тот, что раньше «Айова» назывался, и с ним трех маленьких «крейсеров» в две тысячи тонн водоизмещения каждый, по сути, бронепалубные авизо или быстроходные канонерские лодки, способные выдать до 18 узлов. Один был захвачен в Гуантанамо, пара других досталась трофеями в Саванне — они были отданы «дикси» испанцам взамен, как компенсация за переданные последним канонерские лодки и миноносцы американской же постройки.

А вот на север к Филадельфии ушла эскадра Вильямиля в составе «Нуэва Эспаньи», «Кристобаля Колона» и «Нового Орлеана», которой придали для наведения вящего ужаса быстроходный «динамитный крейсер» — 381 орудия, вернее пневматические устройства «Везувия» должны были произвести определенное впечатление на «северян».

В самом Норфолке, и напротив него через залив в Ньюпорте сосредотачивались главные силы объединенного «союзного флота» Испании и КША, которым он и командовал, произведенный Мадридом в чин вице-адмирала, причем маршал намекнул, что до полного адмирала совсем близко. Королева наградила своим собственным военно-морским орденом, но уже высшей степенью, «генерала» так сказать. На верфи были захвачены спущенные весной на воду два броненосца, и один на стапеле, в спусковой готовности. Так что теперь любая возможность для убедительного и скорого реванша у САСШ потеряна окончательно и бесповоротно — новые корабли построить будет негде, если с заключением перемирия не поторопятся.

Так что эта гражданская война долгой не будет — тот, кто владеет морем, тот определит исход этого конфликта. К тому же неясно, как отреагирует кайзер на данную ему в далекой Маниле «громкую пощечину»…

Два «венценосных флотоводца» — императоры Николай II и Вильгельм II в германском и русском мундирах…

Глава 20

— Я получил телеграмму от морского министра Испании вице-адмирала Серверы, ваше императорское величество. Так как американцы оставили нам связь с Манилой, то по этой линии они отправляют свои сообщения в Мадрид. Там знают, что произошло неудачное для нас сражение. Адмирал полностью уверен, что победа союзной эскадры над американцами будет достигнута. Меня заверили, что отправят к Филиппинам вторую эскадру, в которую будет включен вооруженный новыми 240 мм пушками «Окендо» и купленный у Италии броненосный крейсер «Педро Арагон».

Статс-секретарь морского кабинета, фактически управляющий министерством, контр-адмирал Тирпиц говорил негромко, но твердо, упрямо выставив вперед свою густую бороду. Глаза моряка стали свинцовыми — сообщение о гибели броненосца, носящего громкое имя «Кайзер», подействовало на него чрезвычайно раздражительно. Такая «оплеуха» отнюдь не испугала офицеров кайзерлихмарине, а вызвала у них всеобщее возмущение. Ведь янки напали на немцев внезапно, когда была масса времени для урегулирования всех конфликтных вопросов, а такую подлость спускать не позволительно для достоинства и самого кайзера и всего рейха.

Газеты выступили с экстренными выпусками, вся Германия забурлила, требуя наказать виновников подлого нападения. Но по настоянию канцлера пока никто не затронул тему войны, говорили лишь о возмездии на далеких Филиппинах, во всем винили контр-адмирала Дьюи. Но многие приближенные к власти уже чувствовали, как говориться, «запах пороха».

— Ты мне можешь объяснить, Альфред, что там случилось?

Вопрос кайзера не застал Тирпица врасплох — вот уже сутки несколько офицеров рисовали схемы, имея только текст телеграммы, достаточно объемистый, в котором контр-адмирал Дидерихс, не скрывая собственных ошибок, подробно повествовал о случившемся конфликте и неудачном для Восточно-Азиатской эскадры сражении.

— Броненосец «Кайзер» погиб от одиночного, даже единственного попадания восьмидюймового снаряда с крейсера «Бостон» прямо в орудийный порт 26 см орудия. Там воспламенился зарядный картуз с порохом, а разрыв разломал противоосколочную стенку. Люк в погреб был открыт…

Больше говорить было нечего, «золотые попадания» порой бывают, о них рассказывают. Всего один снаряд, от которого гибнет корабль, разломанный внутренним взрывом в крюйт-камере. Дичайшая случайность, от которой уберечься невозможно. Множество совпадений, которые все вместе приводят к трагическому финалу.

— В «Дойчланд» попало два десятка снарядов, иногда в наш броненосец стреляли с пяти кабельтовых — ничего подобного. Ни одного случая пробития брони, но два небольших пожара от возгорания палубного настила — в тропиках стальные палубы сильно нагреваются.

— Придумайте что-нибудь еще, но пожаров быть не должно, они погубили китайскую эскадру в бою при Ялу, — кайзер взмахнул рукой, скривился. Прошелся по кабинету, негромко произнес:

— Нужно было отправить туда более новый корабль — «Кайзер» начат постройкой четверть века тому назад. Но у нас нет других, а для колониальной службы они оба подходят. К сражению с американцами никто не готовился, такой вариант развития событий просто не предполагали.

— «Аркона» получила два подводных попадания, и еще один снаряд воспламенил мелкокалиберные снаряды — последовали взрывы. А «Корморан» потерял ход от взрыва в котельном отделении. Поверьте, мой кайзер — такого никогда не случалось, американцам невероятно везло с самого начала боя, но потом удача их покинула. На море всякое бывает!

— Мне о том с утра твердят, — в голосе императора послышалось рычание. — К тому же и испанцы получили афронт, упустив два американских корабля. Ладно, каким вы видите новое сражение? Спускать наглость американцев я не намерен, но и воевать нельзя. Но урок нужно дать такой, чтобы все о нем надолго запомнили!

— У наших союзников броненосец и большой броненосный крейсер, бронированная канонерская лодка с тремя авизо. И полудюжина миноносок, что особенно важно, памятуя о результатах минной атаки под Сантьяго.

— На Филиппинах Камара, а не Рамос, этот удачливый кэптен…

— Прошу простить, ваше величество, но нам теперь хорошо известно, проверенная информация — Рамос не является кэптеном Королевского Флота, возможно, последние тридцать три года вообще не служил в нем. Хотя факт его нахождения в экипаже рейдера «Алабама» подтвердился.

— Прах подери — да кто он такой?!

— Может быть русский? Он хорошо говорит на этом языке…

— Не может быть! Ники мне дважды отписал, что в его флоте такого офицера никогда не числилось, а обманывать он не будет.

— Тогда будем дальше искать, откуда взялся этот Рамос, есть весьма веское предположение, что он служил во французском флоте.

— Ищите, адмирал, нужно же понять с кем мы имеем дело, раз маршал Бланко настолько уверен в успехе войны с САСШ.

— Контр-адмирал Дидерихс подготовил к ночной атаке пять минных катеров, шесть у испанцев, и еще три торпедные канонерские лодки. Они атакуют перед рассветом, а днем войдет эскадра Камары и вашего брата принца Генриха, а сам командующий с броненосцем и двумя крейсерами выйдет из Манилы. У нас три броненосца, считая «императора», четыре крейсера и столько же канонерок. Думаю, следует оповестить газеты, что мы подготовим к отправке на Филиппины еще одной достаточно сильной эскадры. Если о том дойдут известия до начала боя, то Дьюи начнет нервничать.