Три пилота и водяной

Вскочив, Марк первым делом схватился за меч и лишь потом огляделся. Из тумана вынырнул магистр Николас в сопровождении трех адептов.

— Фу, пакость какая, — поморщился магистр, одним движением руки смыв останки твари обратно в канал.

— Спасибо, — поблагодарил Марк.

— Ну что вы, — извиняюще произнес Николас. — Жаль, я не так хорош с водой. Но дайте мне бочку пива и полпинты внутрь для вдохновения… — тут он спохватился и умолк.

Марку вдруг вспомнилось загадочное происшествие в «Горластом петухе», однако он предпочел промолчать.

— Мы с ребятами пройдемся вдоль набережной до Старой церкви, — поспешно предложил Николас. — Это самый широкий канал. Много энергии. Хотя я чувствую, что сегодня она истощилась. Магистр Эдуард явно перестарался.

— Я думал, что вы в первую очередь позаботитесь о Цитадели! Разве Франц вас не предупредил?

— Хенрик сам справится, а мы нужны в городе. Нельзя позволить Эдуарду творить свое черное колдовство.

Марк слишком устал, чтобы спорить. Он еще раз поблагодарил магистра, и они с Сергеем и Райной продолжили обход. Ночь уже была на исходе. Небо из черного постепенно становилось акварельно-синим, на востоке медленно разгоралась оранжевая полоса. Уставшие, измученные стражники добрались до порта. Здесь было тихо, вдалеке мерцали огни стоящих на рейде кораблей.

— Кажется, все чисто. Надеюсь, наш колдун утомился и отправился на боковую, — глухо сказал Сергей, едва волочивший ноги. Сегодняшнее дежурство всех порядком измотало.

Райна вдруг схватила его за руку:

— Все чисто, говоришь? — ее взгляд был прикован к морю. Проследив за ним, Марк увидел, как из-за Цитадели вылетел Дарт, преследуемый по пятам каким-то омерзительным существом. Больше всего оно смахивало на воскресшего птерозавра.

— Гвендолин! — вырвалось у Сергея.

— Почему он не улетает? — воскликнул Марк, не отводя глаз от моря.

Все трое, затаив дыхание, беспомощно следили за мечущимся в небе флайером. Но чем они могли помочь?!

* * *

В предрассветном сумраке дамба, защищавшая Цитадель, выступала из воды, как хребет гигантского морского змея. Сверху пассажирам флайера было отлично видно, как на ней суетился какой-то человек, причаливший на лодке.

— Что он делает? — воскликнула Гвен.

— Хочет устроить фейерверк, скорее всего, — ответил Хэлси, с летательной доской наготове. — Убойный праздничный концерт для магистров в честь своего возвращения.

Старая дамба представляла собой огромное, поросшее травой сооружение. В ней не было предусмотрено ни шлюзов, ни естественного стока. Магистр Эдуард успел провернуть неплохую работу: он проделал ров, разрыв верхние слои дерна, песка и щебня, и сейчас деловито заряжал туда бочонки с порохом. Его одежда вся была в пыли, лицо красное и взмокшее от пота, но он выглядел очень довольным собой. Как только Хэлси спрыгнул на землю, магистр улыбнулся нехорошей предвкушающей улыбкой.

— Как ты вовремя! Ну что, снова пальнешь в меня огнем? Этим ты сэкономишь нам время. Сам понимаешь, на фитиль не всегда можно рассчитывать. Хотя с портовым складом у меня неплохо получилось.

Повинуясь незаметному движению Хэлси, лопата вдруг вырвалась из рук колдуна и попыталась ударить его в лоб, но тот отшвырнул ее, пинком отправив в море. Хэлси стоял, сжав кулаки, и тяжело дышал. Из оружия у него был только флайборд. Волны неподалеку от них вдруг закрутило воронкой, из которой начал расти водяной пузырь.

Чаще всего в поединке волшебников нет ничего зрелищного. Со стороны кажется, что они просто стараются просверлить друг друга взглядом. Человек, более восприимчивый к тонким материям, может заметить, как вокруг поединщиков клубится враждебная магия, и воздух звенит от противоборствующих сил. Несмотря на кажущуюся безобидность происходящего на дамбе, Гвендолин все равно боялась:

— В прошлом поединке Хэлси едва жив остался! — обеспокоенно сказала она Дарту. — Что нам делать?!

— Хоть это против моих правил, но сейчас я собираюсь устроить наезд на человека, — ответил флайер, резко развернувшись, и вдруг вскрикнул: — Вот блин!

14-19 минут

— Что если он выпустит против Хэлси своих тварей? — волновалась девушка.

— Это вряд ли! Потому что он выпустил ее против нас! Держись, Гвен!

Флайер резко вильнул в сторону, и прямо над ухом Гвендолин клацнула челюстями огромная пасть, забрызгав ее вонючей слизью. Ее кожистые крылья закрывали полнеба. Гвен, коротко вскрикнув, крепче схватилась за руль.

— Давай, помоги мне! — Дарт крутанулся штопором. Небо и море поменялись местами. Промахнувшийся «птерозавр» набирал скорость для новой атаки.

Хэлси тоже растерялся, увидев в небе водяного дракона. Тревога за Гвендолин на миг заслонила все остальное. Разумеется, колдун не замедлил этим воспользоваться: в грудь Хэлси ударило воздушной волной, отбросив его на несколько метров. Юноша не удержался на ногах, но успел схватиться за щит. Вместо того, чтобы упасть в воду, Хэлси поднялся в воздух, а затем спрыгнул на дамбу аккурат возле свежевырытого рва. И улыбнулся.

Ситуация сложилась патовая. Эдуард не мог использовать против него водяные чары, так как это поставило бы крест на его затее с порохом. Но и Хэлси не мог сражаться огнем, если не хотел взлететь на воздух вместе с дамбой. А флайер, связанный дракой с магической тварью, ничем не мог ему помочь.

К счастью, помощь пришла с неожиданной стороны. Дежуривший на башне Цитадели адепт в этот момент как раз докладывал магистру Хенрику о происходящем на море. Не дослушав его, Хенрик сам помчался на башню, прыгая в своей мантии по ступенькам, как огромный желтый мяч. Чтобы оценить ситуацию, ему понадобилось меньше минуты.

— Так! Остальных адептов сюда! — крикнул он вниз своему помощнику, который, пыхтя, взбирался следом. — И магистра Летайло, чтоб ему пусто было, сейчас не время для ипохондрии! Притащите его за шкирку, если понадобится!

Вскоре на площадке башни собралась кучка сонных, растерянных волшебников. Объединенной силы магистра и десятка адептов хватило, чтобы создать самую длинную и высокую волну, которую многим из них доводилось видеть. Для Хенрика, пережившего не одно нагонное наводнение, она не казалась особенно страшной, однако многие ученики заметно побледнели.

— А дамба выдержит? — осмелился спросить Летайло, всегда умевший найти повод для беспокойства. Маг воздуха готовил сейчас воздушный щит для Хэлси. Он весь съежился на холодном ветру и выглядел довольно жалко в сбившейся, небрежно надетой голубой мантии.

Хенрик, все внимание которого было сконцентрировано на плетении заклинания, ему не ответил. Другой адепт шепнул магистру на ухо:

— Волна как раз такой высоты, чтобы перехлестнуть через дамбу. Надеюсь, сваи выдержат. А вот если колдун успеет подорвать порох — тогда нам точно конец.