Три подруги и древнее зло

— Судя по звукам, — хмыкнул Гриша, — ты очень рада меня слышать.

— Чего надо? — невежливо буркнула я.

— Надо поговорить, — лаконично, но требовательно сообщил альфа местных оборотней.

— Что-то как-то много вас таких, разговорчивых, в последнее время стало, — я была не в настроении и не собиралась это скрывать. — С чего вдруг такая повальная тяга к общению?

— Есть новости, — Гриша явно не желал отступать.

— С новостями не ко мне, — повысила я голос. — С новостями на телевидение. Или на радио. В крайнем случае, в газету.

— Я же тебе помочь хочу, — мягко одернул меня Гриша, который успешно скрывал свою нечеловеческую личность под личиной следователя уголовного розыска.

— Ага, мне и себе заодно, — вздохнула я. — Наша последняя встреча оставила слишком яркий отпечаток в моей душе, так что, я не стремлюсь к продолжению. Мне, знаешь ли, не очень нравится, когда меня привязывают к стульям.

— Окей, больше не буду, — тут же пообещал Гриша тоном, которым обычно дети клянутся, что больше не будут таскать конфеты без спроса.

— Спасибо, больше и не надо, — рыкнула я, еще раз вздохнула, потыкала себя в щеку пальцем и, наконец, выдавила: — Ладно, что там у тебя?

— Вчера на окраине города пальба была, — словно невзначай проговорил знакомый, с которым лучше было бы вообще никогда не знакомиться. — Поговаривают, девчонку какую-то гоняли. Случайно, не твоя знакомая?

Я застыла в кресле, до боли закусив губу.

— Притихла? — раздался из трубки смешок. — Да ладно, не тушуйся. Я знаю, что несмотря на все сплетни, которые вы с подружкой старательно распространяли по городу две недели к ряду, ваша третья не сбежала. Вы знаете, где она. И всегда знали.

— Отличная теория, — самым беспечным голосом, на который только была способна, откликнулась я. — Только в жизни, как в геометрии: пока не доказано — не считается.

Гриша помолчал несколько секунд, а после неторопливо проговорил:

— Не знаю, в какую игру ты играешь, но выбирай тех соперников, с которыми сможешь договориться в случае проигрыша.

Я еще не успела осмыслить его слова, как он продолжил:

— Твоя подружка ранена, но сумела скрыться. Судя по следам крови, без помощи она долго не протянет, — и в ухо понеслись короткие раздражающие гудки.

Я несколько минут рассматривала стену, держа возле головы громко оповещающий об окончании разговора телефон, а после заорала:

— Ниса!

Глава XIV

Подружка ворвалась в кабинет спустя пару секунд, выглядя при этом так, словно убегала от стаи бешенных белок — лаконичная белая футболка была местами покрыта подозрительными коричневыми полосами и наполовину задрана наверх, оголяя правый бок. На взлохмаченной макушке болталась паутина, левую руку украшала ссадина, а щека была измазана чем-то, подозрительно напоминающим мазут. То ли подружка готовилась к сражению с ордой грызунов и в преддверии столкновения нанесла себе на лицо боевую раскраску, то ли пыталась поменять кому-то шину.

— Что с тобой? — моргнула я.

— А с тобой? — в тон мне откликнулась банши и нервно почесала шею.

— Гриша звонил, — все еще оставаясь состоянии легкого потрясения, сообщила я. — Говорит, вчера в городе перестрелка была.

— Ааа, об этом я в курсе, — кивнула Ниса и опять поскребла кожу. На этот раз на спине.

— Откуда?

Подружка пожала плечами и с досадой поморщилась.

— Утром брат звонил, спрашивал, кому это хвост пытались прищемить. Я сказала, что весь вечер была у тебя, хвост мой при мне и он в полном порядке, а потому ни про какие разборки знать не знаю. Может, местное хулиганье что не поделило, а может, бывшие братки, а ныне — честные предприниматели напополам с депутатами решили вспомнить своё «героическое» прошлое.

— Нам, Ниса, — мрачно отозвалась я. — Это нам пытались хвост прищемить.

Примерно минута потребовалась подруге, чтобы переварить услышанное. Я это время провела с пользой — сменила офисные туфли на кроссовки, сунула в сумку аптечку и достала из ящика запасные ключи от квартиры, где мы в принудительном порядке оставили отсиживаться нашу музу.

— В смысле?! — отмерла банши, подскочив на месте.

— В прямом смысле, Ниса, — процедила я, обходя по дуге все ещё имитирующую статую подругу и направляясь к двери. — Это была Руся, это её вчера пытались застрелить.

И быстро пересказала подруге состоявшийся с оборотнем разговор.

— Ты уверена, что этот блохастый тебе правду сказал? — раздраженно поинтересовалась банши, уже сидя в моей машине. Перед отъездом мы предупредили коллектив о нашем с Нисой временном отсутствии. Стасик на это отреагировал без энтузиазма, вяло улыбнувшись нам вслед. Зато Ингу отсутствие начальства воодушевило, обнадежив возможностью остаться с нашим местным красавчиком наедине. Кажется, по возвращению на рабочие галеры мне придется окатить кое-кого холодной водой из шланга.

— Зачем ему врать? — спросила я, заводя мотор и плавно выезжая со стоянки.

— Затем, чтобы выманить нас из норы и заставить съездить к Фирусе, тем самым выдав её местонахождение, — проворчала Ниса, внимательно посматривая по сторонам.

— Вот поэтому мы сейчас и отправимся в торговый центр, — оповестила я, выезжая на дорогу и сразу же заметно прибавляя скорости в надежде проскочить перекресток на мигающий желтый цвет светофора.

— Мы что, участвуем в гонке, о которой я не в курсе? — заметно напряглась подружка и решила на всякий случай пристегнуться ремнем безопасности.

— Возможно, — уклончиво ответила я, обгоняя белый пятидверный результат вялых стараний отечественной автомобильной промышленности. — А возможно у нас обоих паранойя и, вместо того, чтобы спешить на помощь подруге, мы потратим время на попытку стряхнуть «хвост», которого нет.

— Паранойя вроде не передается воздушно-капельным путем, — наморщила лоб подруга. — Следовательно, страдать ею всей толпой невозможно.

— Но возможно коллективно ошибаться, — пробормотала я, вновь перестраиваясь из ряда в ряда.

Через пятнадцать минут напряженного молчания и упорного бдения за тылом с помощью зеркал заднего вида, мы заехали на стоянку торгового центра.

— Что будем делать дальше? — отстегивая ремень, мрачно проронила Ниса.

— Разделимся, — решила я. — Ты отправляешься на второй этаж, в магазин женского белья.

— Зачем? — удивленно выгнула бровь банши.

— Мозг включи, — едко попросила я. — Если за нами следят, то наверняка мужчины. И убедиться в этом легче всего будет отправившись туда, где мужик будет заметнее Эйфелевой башни. А именно — в отдел, где торгуют лифчиками и чулками.