Три родинки на левой щеке. Часть IV. Запад

— Я не предпринял в связи с этим ничего. Я ещё не до конца разобрался в ситуации и решил, что в первую очередь мне важно не ухудшать отношения с Доном. Моё сопротивление его бы только больше раззадорило.

Валий спрашивал о событиях в хронологическом порядке, но дополнительные вопросы часто доводили какую-то часть истории до конца. Так, спросив Велена о том, как все отреагировали на сообщение о том, что Арн — эльф, Валий постепенно спросил и про все последующие встречи. Лорд Рунвар подтвердил, что узнал о происхождении Арна, когда Орден Пятнадцати гостил в Рун-Кае и подчеркнул, что невзирая ни на что не стал бы отказывать в гостеприимстве гостю своего сына.

— Я заметил, что, чем позже к нам присоединялись люди, тем легче они принимали то, что им приходится идти бок о бок с эльфом, — поделился Велен, — особенно это касается тех, кто оказался рядом с нами тогда, когда мы уже знали правду об Арнире. Рысь, Лишард, Жинга, Вран и Кира отнеслись к этому достаточно спокойно.

Уже заканчивая говорить, Велен понял, что его выводы ошибочны. Дело было не в том, когда они присоединились, дело было в том, кто присоединился. Девочка из Лесного народа, родившаяся в деревне, где Арн когда-то жил; мужчина, полжизни проживший в Ничьих землях в окружении диких магов и дремучих предрассудков, только что чудом избежавший смерти; женщина, выросшая на Южных островах, с разумом, спутанным бедами и неясными пророчествами; юноша, охочий до власти, страстно желающий встречи с сильным противником… девчонка, безнадежно пытающаяся сохранить свою личность.

— Думаю, что всё-таки людей успокаивает, когда они видят, как другие люди по-дружески общаются с эльфом, — закончил Велен, чувствуя, как балансирует на грани лжи.

Тален едва заметно кивнул, соглашаясь. Как знать, может, за время своего знакомства с Арном он тоже заметил что-то подобное? И изначальные рассуждения Велена не так уж ложны?

— Нам известно, что Вы каким-то образом воспрепятствовали тому, чтобы Керлеш из Ордена Земли некорректно обращался с Лишардом. Что Вы сделали?

— Я провёл переговоры с трибун легатом Враном и поручился, что Лишард не помогал нам в краже Кольца. Вран приказал Керлешу оставить его в покое, и Керлеш был вынужден подчиниться.

— Что Вы ещё можете сказать про обращение Керлеша с Вами и Вашими товарищами? Помимо Юны и Корона — об этом мы уже наслышаны…

Велен задумался, вспоминая детали того дня.

— Наверное, это был единственный человек, который смог заставить Дона замолчать на достаточно продолжительное время, не используя непосредственно кляп.

«Господи, я что, вслух это сказал?!». К счастью, его слова, похоже, посчитали шуткой.

— Если говорить более серьезно, то Керлеш грамотно применял принцип коллективной ответственности, ранжируя воздействие на человека в зависимости от его положения. Я не могу знать, почему он поступил так с Юной, мне кажется это крайне нелогичным по сравнению с остальными его действиями. Искру, например, связали почти символически, а Ависар не связывали вовсе.

— Ависар воспользовалась Иммунитетом? — интересно, почему в этом женском голосе столько удивления? И… недовольства.

— Да, с самого начала. И Керлеш с точностью выполнял все условия Иммунитета.

— Надо же, — усмехнулся магистр Тален, — мы впервые услышали об этом человеке хоть что-то хорошее.

Господи, какой он идиот! Ну зачем, зачем он продолжил ту мысль? Пальцы рук похолодели, сердце забилось об рёбра так, будто пыталось выскочить наружу. Ависар ведь нарушила правила Иммунитета! И теперь об этом все узнают! Как он мог проболтаться? Да, когда задали прямой вопрос, обратного пути уже не было, но он ведь знал, что она не включила это в отчёт, значит должен был понимать, что надо держаться от этой темы подальше!

Велену стоило колоссальных усилий сдержаться и никак не проявить внешне своё смятение. Он надеялся, что все в зале действительно держат себя в руках и не используют магию, но даже это не спасёт от того, что все страшники наверняка почувствовали импульс страха, исходящий от него.

— Прошу прощения, не могли бы Вы повторить вопрос? — Велен так отвлёкся на внутренние переживания, что пропустил часть слов магистра Валия.

— Каким образом Вран ранил Вас перед тем, как убежать?

«Ножом в живот». Ну и формулировки у вас, так и хочется поиздеваться… С другой стороны, вечер второго дня, все уже устали вусмерть.

— Я с самого начала не мог до конца понять, что привело Врана в нашу компанию. Дон сумел значительно ослабить его ментальную защиту, и тогда я совершил ошибку, указав Врану на это, — Велен чувствовал, что заходит чересчур издалека, но это давало ему время успокоиться. — После этого у нас состоялся разговор с Доном, и тот сказал, что я — единственный, кто может ему что-то противопоставить. Сразу скажу, что это было неверно, лучше всех противостоять Врану могла бы Искра — и как маг-зеркало, и как высший по званию. Но начиная с этого дня я следил за Враном очень внимательно, улавливая редкие моменты, когда он терял концентрацию. В один из таких моментов я внезапно почувствовал очень знакомые ноты в его мыслях — именно такие бывали у Маирана, когда он носил Браслет. Меня это насторожило, но, вместо того, чтобы сразу пойти и поделиться своими подозрениями, я решил сначала разобраться чуть получше — мне не хотелось возводить на Врана напраслину в случае, если я ошибусь.

Невероятно глупо тогда получилось… Чем он только думал? Велену не раз говорили, что он относится к людям лучше, чем они того заслуживают, и это был как раз тот случай.

— Вран почуял моё излишнее внимание и перехватил меня. У нас состоялось что-то вроде поединка.

От воспоминаний об этом бесконечно долгом, чересчур близком взгляде до сих пор мутило. Ужасно, когда каждая твоя мысль издевательски расползается в ничто, но ты вынужден собирать новую раз за разом, потому что это — единственное, что удерживает противника от следующего действия.

— Потом к нам прибежала Искра, Вран поговорил с ней, прикрываясь мной, потом воткнул мне нож в живот и дальше я ничего не помню.

По телу дрожью прокатились воспоминания о той боли. Велен почувствовал, как на лбу выступает пот. Ему до сих пор не верилось, что после такого можно выжить.

— Как долго продолжался ваш мысленный поединок с Враном? — поинтересовался Тален.

— Как мне после удалось установить, чуть меньше минуты.

Тален уважительно кивнул. Ещё бы! Велен искренне полагал, что продержаться против Врана больше трёх секунд — это достойный результат.

— Не думаю, что в этом много моей заслуги, — тем не менее признался он. — Я полагаю, Врану просто было интересно со мной поиграть. Или он действительно ждал Искру.

— Зачем он мог ждать Госпожу Хранительницу?

— Он предлагал ей пойти с ним.

Тогда, на Перешейке, Велен окончательно удостоверился, что его подозрения по поводу истинной личности Искры верны. Именно на мыслях о ней Вран чаще всего «попадался», забывая о необходимости держать оборону от светляка. Но рассказывать об этом самой Искре Велен не собирался, по возможности, никогда.