Три слушания по делу о наличии змей в крови человека

И пропало.

О происхождении змеевидных аналогов в крови приверженцев Папы

Ее Британское Величество Анна VI любила Звездный зал. Да, на протяжении последних пяти столетий он видел немало чудовищных злоупотреблений и несправедливостей, когда после скоротечного тайного разбирательства не менее тайно лишались жизни люди, которые, возможно, были виновны в гораздо меньшей степени, нежели монархи, занимавшие судейское кресло; однако даже и в просвещенной Империи сохранялась необходимость в подобного рода слушаниях. С одной стороны стола -- королева, один из ее подданных -- с другой... это создавало атмосферу дружеской встречи, когда в приватной беседе можно обсудить и -- тем или иным образом -- устранить любые разногласия.

– - Ну что ж, мистер Дарвин, -- произнесла она, когда был подан и разлит чай, -- похоже, вы разворошили целое змеиное гнездо, не так ли?

Сидевший напротив нее чрезвычайно бородатый мужчина ответил не сразу. Он тронул ручку своей чашки, словно вопрос -- пить или не пить чай -занимал его сейчас больше всего; затем сказал:

– - Я просто говорил правду, мадам... какой ее увидел.

– - Да; однако у разных людей и правда различна, ведь так? И многих весьма огорчили вещи, о которых вы говорили, как о реально существующих. Вы ведь в курсе, что это вызвало некоторые... недоразумения.

– - Мне известно о беспорядках, мадам. Несколько раз они происходили в опасной близости от меня. И уж конечно, мне не раз угрожали расправой.

– - В самом деле, -- Анна взяла тоненький ломтик намазанного маслом хлеба и задумчиво откусила крошечный кусочек. Почему-то ей всегда доставляло удовольствие есть в присутствии обвиняемого здесь, в Звездном зале; у самих же обвиняемых в это время обычно совсем не было аппетита.
– - Именно из-за этих угроз Мы и пригласили вас сегодня сюда. Скотланд-Ярд уже не справляется с вашей охраной, а сэр Освальд начинает задумываться, стоит ли ваша жизнь таких усилий.

Она все-таки получила ожидаемую реакцию -- рука Дарвина застыла на ручке чашки, а кровь отлила от лица.

– - Я и не предполагал...
– - его глаза сузились.
– - Полагаю, мадам, кому-то очень скоро предстоит принять решение по этому вопросу.

– - Именно так, -- ответила королева.
– - Сэр Освальд обратился за указаниями к короне, и теперь Мы обращаемся к вам.
– - Она откусила еще один крошечный кусочек от своего бутерброда.
– - Было бы неплохо, если бы вы изложили Нам свои теории -- дабы восстановить цепь рассуждений, приведших к вашим... будоражащим публичным заявлениям.

– - Я изложил их в своей книге, мадам.

– - Но ведь ваша книга для ученых, а не для королев, -- Анна отложила бутерброд и позволила себе глоток чая. Этим она давала Дарвину время, но он все молчал.
– - Пожалуйста, -- снова заговорила она, -- Мы хотим принять обоснованное решение.

Дарвин хмыкнул... или это был циничный смешок. В любом случае, не слишком вежливо.

– - Хорошо, Ваше Величество, -- кивнул он.
– - Это простой исторический казус.

– - История редко бывает простой, мистер Дарвин; однако, продолжайте.

– - В... 1430 или около того, я не помню точной даты, Антон Левенгук предстал перед Верховным Патриархом Септусом для обсуждения вопроса об отсутствии змей в крови человека. Вам известен этот случай, мадам?

– - Разумеется. Это ключевой момент в расколе между Нашей церковью и папистами.

– - Именно так.

Анна видела, что Дарвин с трудом сдерживается, чтобы не вскочить и не начать расхаживать по залу, как учитель перед компанией тупоголовых школяров. Ее позабавил темперамент ученого, однако она надеялась, что он и дальше будет держать свои импульсы под контролем.

– - Прошу вас, продолжайте, мистер Дарвин.

– - Общеизвестно, что патриарший вердикт породил в полном смысле слова легионы любопытных, которые стали разглядывать под микроскопом собственную кровь. Поначалу только высший класс, но очень скоро это поветрие распространилось и на низшие слои общества. Так как церковь позволила каждому смотреть в микроскоп, и совершенно бесплатно, то, я полагаю, это стало неплохим источником развлечений для простонародья.

– - Опиум для народа, -- вставила Анна. Ей очень нравилась эта фраза -она подцепила ее от Карла Маркса во время его краткого посещения Звездного зала.

– - Полагаю, можно сказать и так, -- согласился Дарвин.
– - Как бы там ни было, масштабы увлечения превзошли все, что мог предположить Септус; но что было хуже всего для патриарха, оно раскололо церковь на два лагеря: тех, кто, по их словам, видел в своей крови змей, и тех, кто не видел.

– - Мистер Дарвин, Нам знакомо основное различие между папистами и Спасенными.

– - Прошу прощения, мадам, но я думаю, что исторически сложившиеся представления... в корне неверны. Они путают причину со следствием.

– - Каким же образом?
– - удивилась Анна.
– - У папистов есть змеи в крови, это ясно любому ребенку, взглянувшему в микроскоп. У нас же, у Спасенных, кровь не заражена змеями, и это тоже наблюдаемый факт. Вывод из всего этого очевиден: сама Искупительница отметила папистов своим проклятием, дабы показать, что недовольна ими.

– - Согласно учению Папы, -- напомнил Дарвин, -- змеи являются знаком божьего благословения: спящая змея означает искупленный грех.

– - И вы тоже так думаете, мистер Дарвин?

– - Я думаю, что прежде чем судить, нужно тщательно изучить факты.

– - Для этого мы с вами и встретились здесь, -- произнесла Анна, критически посмотрев на собеседника.
– - Суд... и факты. Давайте перейдем к существу дела, мистер Дарвин.

– - К существу дела, -- повторил он.
– - Конечно. Я согласен, что сегодня любой микроскоп покажет, что в крови у папистов есть змеи, или, как их предпочитают называть ученые, змеевидные аналоги, так как совершенно невероятно, чтобы наблюдаемый феномен имел хоть какое-то отношение к рептилиям...

– - Не будем придираться к словам, -- прервала его Анна.
– - Конечно, эти образования в крови папистов не имеют никакого отношения к кобрам или гадюкам; однако их называли змеями на протяжении столетий, и это наименование вполне адекватно. Развивайте свою мысль, мистер Дарвин.

– - Вы только что высказали ее, мадам. Со времени возникновения спора прошло пять столетий. И то, что мы видим сейчас -- возможно, совсем не то, что люди видели тогда.
– - Он глубоко вздохнул.
– - Если вы почитаете литературу тех лет, то обнаружите, что относительно змей тогда не было твердой уверенности даже в рядах самих папистов. Змеевидные аналоги были очень редки, и их было чрезвычайно трудно обнаружить -- в противоположность явлению, наблюдаемому в наши дни.