Три темные короны

Полли Николс на блусчатку.

– Я в порядке, позови её, - промолвила Арсиноя, пытаясь унять кровь, что сбегала по подбородку. – Маленькие бестии…

– Бестии! Да это исчадия! – прошипела Джулс. – Их надо выбить! Пусть Кэм раздерёт эту шляпу, по крайней мере!

Арсиноя рассмеялась.

– Позови её, - сказала она, и Камдэн остановилась на углу улицы, шипя в спину убегающей Полли.

– Джулианна Милон!

Джулс и Арсиноя обернулись. Это был Лука, владелец книжного магазина Киллеспи, в новой коричневой куртке, с жёлтыми волосами, зачёсанными назад, с красивым лицом.

– Маленький ростом, но большой смелости, - засмеялся он.

– Прошу на чай.

Когда они вошли в магазин, Джулс поднялась на цыпочки,

чтобы унять медный колокольчик над дверью. Она следила за

Лукой и Арсиноей, что шли мимо высоких сине-зелёных книжных полок вверх по лестнице на площадку, где на столе было множество бутербродов, поднос с жёлтыми ломтиками пирога.

– Садитесь, - Лука отправился на кухню за чайником.

– Как ты узнал, что мы придём? – спросила Арсиноя.

– У меня хороший обзор… Будьте осторожны, Хэнк линяет.

Хэнк был красивым чёрно-зелёным петухом. Арсиноя сдула перо со стола и потянулась к тарелке с кексами. Она взяла один и всмотрелась в него.

– А это чёрные коготки? – спросила Джулс.

– Ага, - кивнула Арсиноя. Кексы помогали взрастить Хэнку новые перья. – Птицы… - она положила булку на место.

– Ты раньше хотела ворону, как Ева, - напомнила ей Джулс.

Ева была фамилиаром бабушки Джулс Каит, красивым чёрным вороном. Мама Джулс тоже имела ворону по имени

Арья. Это была птица хрупче, чем Ева, и более сварливая, как и сама Мадригал. Долгое время Джулс была уверена, что и у неё будет ворона. Она часто наблюдала за гнёздами, ожидая, как птенец свалится в раскрытые руки. А тайно она мечтала о собаке, как белый сеттер дедушки Эллиса Дейк. Или как у тёти

Сэрэф, шоколадная гончая. Теперь, конечно, она ни на что не променяет Камдэн.

– Мне кажется, я бы хотела зайца, - промолвила Арсиноя. –

Или умного чёрного енота, что может украсть из Мэдж жареных моллюсков.

– У тебя будет что-то куда более великое, чем кролик или енот. Ты королева, - промолвил Лука.

Они с Арсиноей покосились на Камдэн, такую высокую,

что её голова и плечи были видны над столешницей. Королева или нет, не бывает ничего величественнее горной кошки.

– Может, волк, как у королевы Бернадины, - протянул Лука,

наливая чай Джулс и добавляя сливки и четыре кусочка сахара.

Детский чай, как она любит, но не может пить дома.

– Ещё один волк в Волчьей Весне, - Арсиноя набила полный рот пирогом. – Я бы хотела… Один из жуков в кексе Хэнка.

– Не будь пессимисткой, у моего отца не было ничего до двадцати.

– Лука, - Арсиноя рассмеялась, - бездарные королевы не доживают до двадцати.

Она потянулась через стол за бутербродом.

– Может быть, потому ко мне никто и не пришёл, - сказала она. – Фамилиар знает, что я умру раньше, чем через год. Ай!

Кровь капала на тарелку, из-за брошенного Полли камня всё ещё прячась в волосах. Ещё одна капля упала на скатерть

Луки. Хэнк наклонился над нею.

– Я всё уберу, - промолвила Арсиноя. – Мне так жаль, Лука,

я…

– Не вздумай даже, - Лука провёл её в ванную. Он положил подбородок на руки и выражал сожаление. – Её коронуют в

Белтейне следующей весной, Джулс. Просто жди и смотри.

Джулс смотрела в свой чай, полный крема, почти белый.

– Мы должны пройти через это первыми, - промолвила она.

Лука только улыбался. Он был так уверен! Но три поколения куда более сильные королевы Природы, чем

Арсиноя, умирали. Арроны сильны. Яд всегда побеждает. И

даже если это не случится, ещё есть Миррабелла, которую надо победить. Каждое судно, что прибывает на северо-восток от острова, рассказывает о бурях, что осаждают город Роланс, где поселились элементали.

– Только надейся, знаешь… - промолвила Джулс. – Как и я.

Ты не хочешь смерти Арсинои, ты её любишь.

– Конечно, люблю, - кивнул Лука, - но думаю ещё, что она избранная королева.

– С чего ты взял?

– Я просто знаю. Иначе зачем Богиня сделала такого сильного из Природы, как ты, для её защиты?

Праздновение дня рождения Арсинои проводилось на городской площади под большими чёрно-белыми палатками.

Ежегодно там грелась еда и было слишком много тепла, пока

створки не раскрывались, впуская зимний воздух. Каждый год большинство присутствующих пьянело до захода солнца.

Пока Арсиноя проделывала свой путь, Джулс и Камдэн внимательно смотрели. Все веселились, но это имело мало значения.

– Это была долгая зима, - услышала Джулс чьи-то слова. –

Но мягкая до безумия. Удивительно, столько рыбаков выжило,

добрались по ту сторону…

Джулс следила за Арсиноей, а не за разговором. Со столькими людьми надо повидаться, прежде чем можно будет приняться за еду!

– Это прекрасно, - промолвила Арсиноя, наклоняясь над вазой с высокими полевыми цветами. Там было множество гвоздик и пурпурной прекрасной крапивы, а ещё какой-то прелестной травы. Так прекрасно, как и свадебный торт, что рано расцвело стараниями людей Природы. Каждая семья принесла что-то своё, а многие – даже по нескольку, дабы украсить столы в зале.

– Наша Бетти сделала их в этом году, - проронил мужчина возле Арсинои. Он подмигнул через стол крохотной застенчивой девчушке лет восьми, одетой в большой трикотажный чёрный свитер и кожаную курточку с плетёным ожерельем.

– Вы Бетти? О, это лучшее в году, что я видела! – Арсиноя улыбнулась, и Бетти поблагодарила её, а кто-то отметил, что маленькая девочка может сделать такие прелестные цветы,

когда королева неспособна распустить розу, но никто не позволил этому продолжиться.