Три жениха для попаданки

– Я собираюсь на прогулку, - прекрасно понимаю, что мои слова сочатся ядом.

– Но как же отбор?

Люди тупеют, когда им очень страшно. Это факт. Обвожу собравшихся взглядом.

– Кто-то тут ещё не понял мои слова?!

Ответом мне молчание.

Тогда я произношу.

– Я нашёл невесту. Её имя было в послании, и я отправляюсь свататься.

Вот, наконец, все вопросы исчезли.

Я счастлив.

– Украсить ли катер?
– интересуется секретарь, все также склоняясь в поклоне.

Мне кажется, я только что услышал скрип своих зубов.

Ну да, я пойду в море отвоевывать свою семью у недобитых ларди на катере, украшенном для сватовства.

Чувствую себя готовым запустить в стену секретарем. И чего я раньше не замечал его тупости? Может, мне было все равно?

– Мне хватит десяти матросов из лучших бойцов, - мрачно говорю я, хрустя суставами.
– Это будет веселенькая прогулка.

Кажется, я вижу интерес в глазах своей аудитории. Серьёзно? Ко мне вернулось умение шутить? И, очевидно, обаяние.

Не знаю, плохо это или хорошо, но теперь я уверен: Эмбер из своих рук я больше не выпущу.

Я был беспечен и жесток. Я был идиотом. Но теперь-то...

– И ещё я хочу хорошо выглядеть, - смотрю на кастеляншу дворца. По коридору прокатываются разочарованные вздохи.

До собравшихся наконец-то доходит: Ирвин Торн нашёл себе избранницу. Точка.

*****

С самого начала путешествия мне откровенно не везёт. Мы попадаем в жуткий шторм. Мои невероятные силы ничего не могут сделать с разбушевавшейся стихией. Вода - это не мое.

Суденышко, как щепку, кидает по волнам. Я стою на носу и вглядываюсь во тьму, несмотря на потоки воды, летящие со всех сторон. В один момент сердце начинает часто- часто биться.

Я чувствую её.

Но как? Почему? Что она делает в самом сердце шторма?!

Эмбер... моя единственная любовь.

Глава 3. Побег с острова

Эмбер

– Даже не вздумай, - произносит Иштван, пристально глядя мне в глаза.
– Если ещё и ты попадёшь Линде, все будет кончено.

Присаживаюсь на кровати и шиплю:

– Что ты такое несёшь?

Я ещё ни разу не разговаривала так со своим дорогим другом. Иштван растирает лицо руками, а потом вздыхает, глядя мне в глаза.

– Я уже послал лучшие из своих кораблей.

Скидываю ноги на пол и пытаюсь привстать. Голова гудит. Чувствую себя так, словно по мне проехался грузовик.

– Я должна быть рядом с Брин...
– произношу.
– Я лучше умру, чем отдам ее.

Встаю и, прихрамывая, отправляюсь к окну. Снаружи воет ветер, и это необычно для Жемчужных островов. Годы, что я тут прожила, запомнились мне штилем и блеском переливающегося в солнечных лучах песка.

Распахиваю ставни.

– Что это?
– произношу одними губами.

Но Иштван, кажется, не слышит. Друг стоит совсем рядом, и сейчас наши взгляды устремлены в одну точку.

– Силы Линды Э'Лин, - произносит он. Убираю локон со лба.

– Но она ведь совсем... высохла, - оборачиваюсь к Иштвану с этими словами.

Тот захлопывает ставни и отводит меня в сторону.

– Её место заняла Лайя. Не так давно. И они начали готовиться к возвращению столицы.

Очевидно, что это информация, от которой Иштван меня берег.

Мне тут же вспоминается то, как мой первый муж, Дэмиен, подставил свою лучшую "подругу", дочь и наследницу Линды Э'Лин так, что та едва не лишилась жизни.

Смотрю на выход из покоев Иштвана.

Теперь я полностью уверена, что моя дочь в серьёзной опасности. Я представляю себе, на что может быть способна обиженная женщина.

– Послушай меня, Эмбер!
– ладонь Иштвана ложится мне на плечо.

В груди клокочет злоба и ненависть. Усилием воли я заставляю себя на время проглотить эти чувства.

– Говори!
– сама удивляюсь тому, как царственно прозвучал мой голос.

Иштван даже улыбается краешком губ. Несмотря на то, что наши отношения с ним годами оставались равноправными, создавалось впечатление, что друг готовил меня или мою дочь в ларди Жемчужных островов.

– Если у Лайи Э'Лин будет вся семья Ирвина...

– Мне плевать на Ирвина!
– вспыхиваю.

– Он подчинится твоей силе...
– вздыхает мой друг.

И тут я задыхаюсь от возмущения. Ирвин Торн?! Пускай он сгниет в той отхожей яме, в которой поселился!

Следом Иштван хватает меня за плечи.

– Если ларди удастся тебя схватить, то он подчиниться уже им...

Отпихиваю друга. Кажется сейчас я готова записать Иштвана в категорию "бывший".

– Помнишь, о чем мы договорились?! Что ты меня защитишь! И что в итоге?!

Неожиданно Иштван опускается передо мной на одно колено.

– Я готов исправить этот промах, ларди, - говорит он, опустив голову.
– Ценой своей жизни. Я отправлюсь за ними следом и сделаю все...

Его речь обрывает моё прикосновение к плечу. Сердце частит. Кажется, в моей голове начинают укладываться паззлы. То, что Иштван приютил меня, было вовсе не случайностью. Планом.

– Я могу продолжать?
– он так и не поднимается.

Киваю. И следом узнаю про кружок непокорных, подобравшихся как нельзя ближе к сообществу ларди. Это были Ирвин Торн, Дэйн Эрхарт и их учитель, Иштван. Они думали, что чудесное дитя от союза одаренной женщины и мужчины-мага будет способно принести в Элирну счастье.

Брин была смыслом его жизни. Сам Иштван по решению ларди был лишен возможности иметь детей - в момент, когда ирриди вступает в должность, его возможность соединиться с женщиной намеренно блокируют.

Иштван узнал об этом поздно, но зато сумел помочь двум своим ученикам избежать общей судьбы.

Мы стоим друг напротив друга при свете магического светильника, потому что на улице темно, и я понимаю, что друг передает мне дела. Он хочет, чтобы я в будущем осталась хозяйкой Жемчужных островов.

Это по-настоящему ранит.

Я не вижу жизни без Брин, а Острова - без Иштвана. Он хороший правитель, а мне такому еще учиться и учиться.

Отношение к семье на Элирне не похоже на то, что есть у землян. Если мужчина оказался виновен в гибели детей ларди, то ему следует смыть свою ошибку кровью, не вовлекая в это других - своеобразное харакири.